霍地撤過臉，藺明爭竟像尊雕像似的杵在身後。他深深地、定定地注視著她，那俊朗玉立的臉孔，輾過深沉的歉疚與不忍。
「你怎麼在這裡？」她無措地退後一步，背脊抵住了窗台。
「我來道歉。」他輕輕地說，同時挪動步履靠近她，心疼地捧起她瘦到凹陷的臉龐，細細端詳著她眼底的苦澀與落寞。
黯下眼睫，她沒說話，只是靜靜的任他將自己擁入好溫暖、好有安全感的懷抱裡，貪婪地獨享這一切。
「等義父的身體整個康復，我會讓他明白我真正要娶的人是你。」摩挲著她細滑雙頰，她飄散未綰的髮絲搔得他有些兒癢，他微微俯身與她平視，對於她此刻的溫馴平靜有些不習慣。「怎地不說話？」
垂下的羽睫掩飾了所有哀怨，她的聲音聽來軟弱無力。「還能說什麼？」
「說什麼都好，我想聽你說說話。」
然而她還是默然無語，倔強的緊抿著唇瓣。
「你在怪我嗎？」
很輕很輕的搖了搖頭。事實上，她一點也不曉得自己該怎麼做才好，如果多說了什麼允諾的話，只讓事情加倍複雜。
他凝重的拉著她的手坐到圓凳上，按住她的肩膀。「蕁織，我一點都不清楚你心裡在想什麼，可不可以請你告訴我？」
寂靜無聲的僵持好一會兒，木蕁織惆悵百折的苦澀一笑。
「到最後，我還是孤單一人。」
「不許這麼說！」他不悅的薄斥她。「我說過不會讓你孤單一人，你難道信不過我嗎？」
抬起臉，她淡然反問：「那麼，你是真心愛我嗎？」
「我以為『愛』這個字無須掛在嘴邊，只需用行動表示你便感受得到。」沒被她單刀直入的問題給嚇到，他發自內心的真誠回答。
「你只是想報答我吧？救了你、救了你義父，」她努力不讓自己的語調上揚。「但我想咱們也算扯平了，你和大小姐冒險闖入司徒府救我，殺了司徒靳，我們已是兩不相欠。」
「就算你沒有欠我，但我還是欠了你許多。」
「欠我什麼？」
「欠了你完整一個家。」
她深受震動的瞪大瞳眸，腦門似被人敲開一個大洞，冷風灌了進去。
「一……個……家？」
「是的，我要給你一個家。」為強調自己的決心，他微笑著再道：「就在絕世谷，過著只有咱們小倆口的單純生活。」木蕁織難以責信的倒抽口氣，對他的話感到極度不更實。「你要捨棄曹老爺養育你二十五年的恩情？你要丟下這裡的人事物，跑到山裡和我共度一輩子？」
「再難割捨也得割捨，我背負了太多太多恩怨情仇，如果每件都得兼顧，恐怕得將我分割成好幾部份。」
「不，」她心慌意亂的搖頭。「我不能嫁給你，我情願一個人孤單的生活，也不要從他們的手中將你搶走。」她不願當個罪人，寧可孤獨到老，也不要讓曹家每個人都怨她帶走了他。
「我們已經是命運共同體了，你不嫁我，還能嫁給誰？」他面有慍色的加重擱在她肩上的力道。「我是這麼的認更看待我們之間的事情，為什麼你要一味逃避？作這種無謂的犧牲？」
「我……」她辯不過他，何況她說不出「我對你根本沒感覺」或者「你別再自作多情」那種話來自欺欺人。
「好了，先別回答我，我想你也累了。」這會兒反而怕她說了什麼難入耳的話，藺明爭矛盾的甩頭輕歎一聲。「你好好的休息吧，明天我還得帶你去見義父，希望你能有心理準備。」
她沒答腔，聽他的話乖乖上床睡覺。
她確實是累了，而且是心力交瘁，這一躺下去，應該會很好睡吧？
暮色西漸，屋柱懸掛的燭芯散發出鵝黃色的燈光，溫馨暖和的氣氛恰與屋外的寒雪梅景迥然不同。
一身碧綠色的緞子懦裙，曹影倩腰肢款擺地來到軒昂園，手捧托盤，上頭擺著一隻白玉碗，笑意盈盈，姣好的瓜子臉上素淨似瓷。丫環夢夢則在身後亦步亦趨，生怕小姐端著東西一不小心絆倒。
「爹，我親自給您燉了蓮子木耳庵仁粥，您快嘗嘗味道如何。」進入內房，曹影倩殷懇地喊道。
「沒想到爹躺在床上這些日子，倩兒還學會了煮粥，確實是到了嫁人的年紀。」背靠鴛鴦枕的曹孟軒，甚感欣慰的點頭笑說。
「爹是哪壺不開提哪壺，不過是碗粥嘛，瞧您扯得這麼遠。」曹影倩嘖怪的在床榻邊的凳子坐下，曹夫人也隨後入內。
「不遠不遠，能讓你有段好姻緣作為歸屬，是爹最大的心願。」不過兩天的光景，曹孟軒的臉色已顯得十分紅潤，睡得好、吃得好。而且藺明爭也將事情的來龍去脈說了一遍，以往惶恐生命遭受威脅而擔驚受怕的日子，總算是過去了。
「爹嫌我老了嫁不出去嗎？您開口閉口就非提這事不可。」她嘟起嘴不滿地抗議。
「就是說呀，」曹夫人神情愉悅的坐在床尾處的床板上。「在咱們京城，倩兒的美貌可也排名在前十位呢，上門求親的俊公子不知多少。」
「但倩兒只鍾情於明爭，不是嗎？」曹孟軒一副瞭然於心的模樣。
曹影倩的表情在短短一瞬間掠過無奈的心傷，她強自振作的維持笑容，不讓人瞧出她心裡難過。
「爹在胡說什麼，人家和明爭哥就像親兄妹一樣，沒旁的意思。」
「你這傻孩子，爹是看著你長大的，會不曉得你的用心？」曹孟軒笑呵呵地道。「你放心，這事爹已經和明爭商量過，他也親口答應了我，等我身體好起來，便替你們倆完婚。」
「爹說什麼？」曹影倩錯愕的僵在原處。
就怕女兒無意間洩漏真實情形的曹夫人，急忙撞了撞肘，接過意仁粥說道：「這事不急著談，粥快涼了，先讓你爹喝完這粥再說。」
「嗯。」
丫環夢夢也在此時發現藺明爭與木蕁織已經來到偏廳。