「潑皮，還不到十二點，你不在家裡睡你的美容覺，跑來我家幹什麼？」嚴箴語氣不善。
「吃飯啊！」潑皮手裡捧著一隻海碗，腕上還吊著一隻大大的塑料袋，哪裡像是來吃飯的，根本是打劫。
不過聽他一說，嚴箴卻也聞到了屋內飄揚著一股好久不見的食物香氣；暖暖的，有種溫馨的感覺。
他的肚子發出一陣咕噥聲，竟也餓了。
「你們沒事跑來我家吃什麼飯？」他邁向廚房，途中，遇到一個穿蓑衣、戴斗笠的男人。「阿力，怎麼連你也來了？」
「送菜、吃飯。」寡言的農夫原來叫阿力。
「你明知公寓裡沒人會煮飯，種了菜就拿去賣嘛！不然送公司的同事也可以啊！每次拿回來還不是每次都丟掉，浪費。」嚴箴邊走邊念。
「這次不會。」阿力手中也拿了一隻大型塑料袋，裡頭……目測應該是幾道家常菜。
到底是誰在幫他們做菜啊？嚴箴好奇地走進廚房，看到一個小女人。「小嫵兒。」這才想起，牛哥托他照顧的丫頭正在這裡借住呢！
「這就難怪了。」他低語，走過去拍拍一名長髮男人的肩。「回來啦，冬向。」
男人從碗裡抬起一張吃撐得鼓脹脹的臉點了兩下，雖然五官被擠得變形，但從那細緻的眉眼瞧來，仍可看出這是個容貌俊秀的男子。
冬向吃飯時是不說話的，嚴箴也沒敢指望他為自己破例，做到基礎的禮貌問候，他轉向流理治前正揮汗煮食的房卿嫵。
「小嫵兒。」他喚了聲。
抽油煙機的聲音太響，她沒聽到，繼續理首翻動鍋裡的菜餚。
「小嫵兒」他又叫了一聲。
「誰？」這回她總算聽見了，回頭一望。「嚴大哥？」
他伸手越過她的頭，關掉抽油煙機。「你在幹什麼？」
她歪著頭想了下。「本來是想煮早餐，但冰箱裡沒有菜，後來阿力哥送了很多菜來，我就開始煮了。煮到一半，潑皮來按電鈴，問可不可以幫他料理阿力哥送他的菜，他願意付我工錢，我說可以，後來阿力哥、冬向哥也把菜拿過來請我幫忙煮了。」
「你煮飯賺錢？」他有點吃驚。
「不可以嗎？」
「也不是。」
「我也幫你和小寶煮了，在桌上，你自己去吃吧﹗」說完，她又轉回去炒菜了。對於工作，她是非常認真的，雖不認為自己的手藝好到可以開館子做生意，但難得大家捧場，她也要盡心盡力。
嚴箴楞了下，心頭有絲疑惑。她如果想與公寓裡的人打好關係，理當免費為大家服務才是，可她收錢。
不過公寓裡的人偏吃這一套，大夥兒都不信好運會從天而降，付錢買服務才是理所當然的。
所以她不是第一個來他家借住，又為他打掃、洗衣、煮飯的女人，卻是頭一個讓大家不必心懷戒慎相處的丫頭。
難怪一早家裡熱鬧得像座菜市場，他們只當她是個生意人，以一般的態度與她應對，自然和樂嘍！
只是……「冬向，你們到底付了她多少錢請她煮飯？」
「潑皮給七百，阿力給五百，我想……給一千吧！」冬向已經吃完飯，願意開口了。
「她煮的東西這麼好吃嗎？你給一千？」
冬向搖頭。「味道是還好，不過我吃最多，也麻煩她煮最多，所以多給點。」
「煮最多？」冬向是個大胃王，因此食物若被他稱為「多」，那份量絕對驚人。
冬向指了指牆角兩大只塑料袋，和桌上的五個密封盒、一隻燜燒鍋。
嚴箴頓感一陣最眩。「那到底是幾天的量？」
冬向比了三根指頭。「大家都請她準備三天的食物，我當然也一樣。」
「這種悶熱的天氣，你們還一次就儲備三天分的食物，不怕東西壞掉、吃了拉肚子？」想到房卿嫵一大早就煮這麼多東西，那小小的背累得都彎了，汗水濕透她的衣服；嚴箴心頭莫名一陣疼。
「這些東西有的只是半成品，回去可以冷凍起來，吃之前要蒸、或烤、或微波才行。」冬向走到牆角，打開一隻裝滿食物的塑料袋，掏出一張紙給他看。
嚴箴接過一瞧，上頭寫著每一道菜食用前須配的沾醬，以及食用方法，可見房卿嫵的專業與用心。
「好了。」另一邊，房鄉嫵終於關掉爐火，送出最後一道菜。「冬向哥，你的東西都好了。」
「喔！」冬向先給她一千元，再接過密封盒，拎起塑料袋、扛過燜燒鍋向她點了個頭。「謝謝。」
「不客氣，歡迎再度光臨。」她九十度鞠躬回禮，這一招是在牛哥的店裡學的。
嚴箴看著她在他家裡做生意，那適應良好的模樣真是……忍不住，他張開嘴哈哈大笑了起來。
「嚴大哥！」房卿嫵被他的笑聲嚇了一跳。
他笑得彎下了腰，停不下來。
她看見他眼角滲出的水漬，不禁好奇，她到底做了什麼讓他笑到眼淚都流出來？
嚴箴笑了好久，直到--
「你瘋啦？」小寶一腳踢中他的屁股。「你不吃飯，我要吃了。」他本來也不敢隨便接受人家的好意，但見大夥兒都吃了，也付了錢。想想這豈不像上餐館花錢買服務？所以他也就不在意了。
嚴箴擺擺手，深呼吸了好幾下，才止住如潰堤洪水般的笑聲。
「小嫵兒，你真了不起。」這棟公寓不是一開始就五個人住的。打三年前他買下公寓起，也曾對外招租，但住客來來去去，總適應不良，最後只剩潑皮、阿力、冬向、小寶和他自己五人。
後來，大家相處日子久了，雖然彼此並不親密，但因為同住一個屋簷下，難免有些事得互相遷就或幫助。
尤其他的工作特殊，不時需要大批人手幫忙，於是乾脆僱用當時失業中的小寶做助理，偶爾也請撥皮他們幫點忙，漸漸地，彼此的工作有了牽連，他也就不收房租，當大家是同住一個屋簷下的合夥人。