「誰讓她工作到三、四點了？」牛哥回道。「自從她搬去你那兒後，我想你的公寓離PUB說遠不遠、說近也不近，不放心她一個女孩子三更半夜獨自回家，早早十一、二點就讓她下班了，要不我的帳怎會沒人算？」
「可她每天都弄到三、四點才回到家啊！」
「那她是跑哪兒去了？」
「她是你介紹給我的耶！怎麼現在卻來問我她的下落？」嚴箴驚道。「況且，你還留她在店裡住了一個多月，難道連她的來歷都不清楚。」
「我知道她叫房鄉嫵，今年二十四歲，台北人，幾個月前家裡發生火災，燒死了她父母，只剩下她……慢著，我好像聽她說過，那場火災讓她家破人亡，連個落腳處都沒有，難不成她還有債務，才會在離開我這兒後又去兼差賺錢？」
兩個男人面面相覷，怎麼忘了，她一個小女孩遇到這麼大的變故，正努力想要站起來，一定很辛苦，只給她一處地方暫窩是不夠的。
「不知道她另外又兼了幾個差？」嚴箴語含憂心。
「前些日子聽她說找到一份翻譯的工作，另外她偶爾也幫人代班站櫃抬，其它的就不曉得了。」
「翻譯啊！她的外語能力是不錯，上個禮拜她開始幫我整理資料，弄得挺好的。」
「你叫她整理那堆垃圾？」牛哥語含嫌惡。
「那都是寶貝！」市立圖書館收藏的古文物資料，還沒他公寓裡來得齊全呢！
牛哥嫩撇嘴，不予置評。 嚴箴輕哼一聲。「算了，早知對牛彈琴、無益於事。我們還是談談房卿嫵吧！既然她需要錢，不如由我僱用她，反正我那裡確實也該整頓了。不過她還得多學幾樣外語，我會先跟她說，由我出錢送她去唸書，等她學成再幫我工作還債，只是不曉得她肯不肯，萬」她又鬧彆扭，你也幫忙提一提。」
「中、英、日、德、法、俄、意大利、西班牙、土耳其，她已經會九種語言了，你還要她學什麼外語？」
嚴箴下巴掉了下來。「她會這麼多國語言？」
「我不是早跟你說啦！她是個寶貝，平白無故送給你，我可是心疼得要死呢！」
嚴箴搗著幾乎蹦出胸膛的心臟好半晌，輕吁口氣。「完全看不出來。我一直以為她只是個天真無知的小女孩，幾天前發現她的歸檔能力時已嚇了一跳，想不到……」
「我一開始聽見她以外語幫我招待外國客人時也嚇了一跳。」老實說，牛哥會僱用房卿嫵其實是同情心使然，覺得她一個小女孩突遭家變，連個落腳處也沒有實在可憐。作夢也想不到，這番義舉卻幫他撿到了寶。
「她的外表和言行舉止太容易引人誤會了。」做為一個骨董指客，嚴箴的腳印遍及全世界，他的客人也遍佈五大洲，自認識人的本領還不錯，但初見房卿嫵，他卻錯看了她，以為她只是個任性妄為的千金小姐，哪知她熱心熱血，又執著得有些笨呆。
二度相會在便利商店，她堅持己見到近乎古板，如果沒有他出面壓制那名找碴的客人，也許她會被打一頓也說不定。
第三次相遇是在這家PUB裡，那時她溫柔體貼、笑靨如花。
後來她搬進他家，他千叮嚀萬囑咐，要她別以異樣眼光看待他公寓裡那些朋友，就怕她的死腦筋會得罪人；怎知她入境隨俗，適應得可好了。
牛哥兩手一攤。「不管怎麼說，她是個容易與人親近、又天真可愛的小女孩總不會錯。」
她或許天真可愛，但小女孩？唉，她可能比他、甚至多數人更成熟、聰穎呢﹗一旦她學會圓滑處事、長袖善舞，她定會是個了不起的商業人才。好在她不會，不知為何，他不喜歡她變得太世故。
「發什麼呆？」牛哥拍拍他的肩。
嚴箴搖頭。「你知不知道她原本住哪裡？」
「不曉得。」牛哥想了一下。「你不提我還沒發現，小嫵兒似乎很不願提起過去的事，大概是火災給她的打擊太大吧！」
「這樣啊！」他點了兩次頭，忽然不再說話，改而理首賬本裡。
見他努力算帳，牛哥也不好意思打擾，把店裡整理乾淨後，便坐在一旁安靜地等待。 一個小時後，嚴箴幫他整理完近一個月的賬本。「都算好了，你拿去看看。」
「不必了，反正我看不懂。」眼看著天色已大亮，牛哥問道：「要不要吃完早餐再回去？」
「我還有事呢！」嚴箴搖頭。「你若不喜歡算帳，幹麼不乾脆請個會計？」
「你看我的盈餘有辦法再多請一個人嗎？」
「那就貼點錢讓小嫵兒幫你算吧！」
「貼錢？」牛哥嘿嘿笑道。「這麼快就被小嫵兒收買了心，幫她來挖老朋友老本啦？」
嚴箴睨他一眼。「胡說八道些什麼？」
「不必否認，小嫵兒惹人疼愛也不是一天兩天的事，我說過，她很容易與人親近，那一身鄰家小妹般的溫婉氣質，總讓週遭人忍不住想疼疼她。不過……」牛哥考慮著要不要把房卿嫵對他有特殊好感的事說出來。「小嫵兒天真、沒見過多少世事，你若喜歡，可得真心點，別玩弄人家的感情。」
「我是那種花花公子嗎？」 「你本人的確不是，但你就是莫名其妙有女孩子緣，老惹得一堆女人為你爭風吃醋、大打出手。」
「我不會去招惹房卿嫵的。」嚴箴喊道。
牛哥大笑。「當你這樣大叫的時候，就表明了此地無銀三百兩啦﹗」
「神經病﹗」嚴箴懶得理他，轉身走了出去。
才七點多，外頭的陽光已經很烈，開始照得人發昏。
「好熱，怎麼不來朵雲遮遮陽？」才念著，上天彷彿聽見他的祈禱，一片白雲飄過來遮住了烈陽。他無端又想起房卿嫵，總覺得她就像此刻的太陽，原本是光華萬丈，卻不知染了什麼，變得黯淡失真了。
第六章
清晨八點，響徹雲霄的尖叫聲嚇醒了公寓裡每一個人，才從「瑩PUB」開車回到家的嚴箴更覺心臟要麻痺了。