「唉，你們怎麼這樣憨直？」他一邊搖頭二邊叉起意大利面緩緩吃著。平心而論，這盤面是不夠完美，但以一個外行人的手藝而言，已經不錯了。
「哼，待會兒你就知道了。」小寶不服地眸道。
「待會兒我會讓你瞧瞧，什麼叫做手腕高超的男人？」嚴箴正說著，第二盤面送上來了。
「嚴大哥，我們又重做了，你快試試味道如何？」房卿嫵的語氣可比什麼都焦急。 「當然，我一定會很仔細地品嚐的。」他作足了姿態，叉起一口，細細咀嚼後，連點數下頭。「好吃，這回的調味濃而不膩，海鮮爽口美味，甜椒也很清脆，確是極品。」
房卿嫵瞬間睜大了眼。「耶，成功了。」她跳起來歡呼道。「潑皮，你終於學會煮意大利面了。」
「小嫵兒。」一條龐大的身影從廚房裡衝出來，抱著房卿嫵又叫又笑。「謝謝，謝謝，多虧你不厭其煩地教導，我真是太感謝你了。」兩個人抱頭痛哭成一團。
嚴箴朝掛在地上起不來的三個男人眨了下眼。「看到了沒，想哄女人，跟我多學著點。」
小寶、冬向、阿力瞬間明白。「你騙人。」
「各人口味不同，我就是喜歡這種味道，你們管得著嗎？」他很快樂地加入兩個「女人」的慶祝會中，留下小寶他們又氣又怒地暗罵自己白癡，何必試吃得這麼認真，天哪﹗好撐啊，肚皮快破了，嗚——
第七章
這是嚴箴第一次踏入房卿嫵的私人領域，沒有經過她的同意，完全出自一片私心。
很早以前就聽牛哥說過，她家遭逢祝融之災，如今只剩她孑然一身，背負沉重負擔。 所以來探究她的過去之前，他已有了心理準備，卻想不到事實比他所想的更加不堪。
「那對夫婦就是太過善良，陌生人也請回家住，結果引狼入室，弄到這步田地。」
「咱們本來想跟他們要求全額賠償金的，不過看在他們只剩一個小女兒的分上，那賠償金就打個八折嘍！」
「唉呀，這年頭好人做不得，誰曉得那些個外表這貌岸然的傢伙，心底真正藏的是什麼壞主意。」
「我早警告過他們，防人之心不可無，他們不聽，瞧，應驗了吧？」
從鄰居的七嘴八舌中，他隱約可以拼湊出事件的全貌--濫好人的房氏夫婦收留一名陌生人在家過夜，那人卻趁著房家三口入睡之際將他們綁了，把房家洗劫一空。
當晚，社區遭縱火，一發不可收拾。遭賊捆綁的房家三人，獨小女兒獲救，房氏夫婦葬身火窟。
事後眾人懷疑放火的正是房氏夫婦收留的那名陌生客，但房氏夫婦已死，這筆帳只得算在唯一生還的房卿嫵身上。也因此，她被逼得走投無路、無家可歸。
嚴箴在這裡看到了人性。
沒有人還記得房氏夫婦為社區做過多少事，一次的失誤足可抵消全部。
也沒有人去反省社區裡明明就有安全警衛，遭人縱火時他幹什麼去了，怎會無知無覺到任小火釀成大災？
更沒有人去想想，事發當晚，消防車是費了多大的勁才開進社區，一切只因有人違規停車。
沒有人想承擔責任啊！因此忙不疊地找個不擅辯解的替死鬼，將全部罪過推給她，自己就可以站在一旁放馬後炮、兼看熱鬧。
人性啊--
嚴箴不知道房卿嫵是怎麼走過這段艱辛的，那想必是一段極端漫長又痛苦的過程，他努力想像，卻只感受到一種幾欲窒息的痛楚。
叭叭叭，一陣刺耳的喇叭聲自後頭傳來。
嚴箴轉過身去，瞧見正在社區入口處跳腳的潑皮，那喇叭聲就是他按的。
「你好了沒？快點好不好？」潑皮在入口喊。今天的探索之旅他本來是跟嚴箴一道的，但之前他們向警衛詢問房家消息的時候，警衛莫名罵了潑皮一句「死變態」，潑皮遂與對方吵了起來，被故意刁難不准入內，嚴箴才會將車停在入口處，獨自進入社區。
「就好了。」再望一眼因祝融的肆虐而變得滿目瘡痍的社區，想到它曾經豪華風光，如今卻不復前景。「大概也回不去了。」他輕歎，懷著滿腹的蕭索慢慢轉身離開。
「快一點。」潑皮在另一頭催促。
嚴箴試著加快腳步，卻發現這方寸間的空氣凝滯得詭異，緊緊束縛著他的身體，讓行動變得困難。
「你是烏龜啊？」潑皮嘖罵。
嚴箴可以看見前方的明亮，可在這裡，光明卻早在火焰中焚盡，獨留下污穢。他奮力拖動腳步往前走，離入口處還有三步。
「受不了你耶！」不顧警衛的阻止，潑皮衝進來，一把捉住嚴箴衝出社區。「快走、快走，這種爛地方，我一刻也持不下去了。」他又叫又跳地將嚴箴推進車內，催促他離開。
身子才離開社區，嚴箴突然覺得一陣輕鬆，好像卸下了某種枷鎖。 潑皮坐在助手席上罵。「全世界的討厭鬼都集中在這個社區了，人家愛穿什麼衣服關他們鳥事，憑什麼罵人家變態、神經病？他們才腦子有毛病啦！小嫵兒真可憐，居然認識這麼多混帳。」
嚴箴莫名大笑了起來。
「你笑什麼？」 「小嫵兒可憐嗎？」他笑得眼淚都流出來了。「不，她一點也不可憐，走不出去的人才可憐。她走出去了，我們應該為她感到驕傲才對。」他將火災的事跟潑皮提了一下。
潑皮聽完，憤怒的表情一變而為激賞。「沒錯，她不像這些害怕承擔責任而一味邀功諉過的臭傢伙，她努力站起來，沒被打倒，我們要為她喝彩。」
嚴箴與他對視一眼，兩個男人像小孩子一樣拍手大喊。「小嫵兒萬歲！」
「不過我們要眼睜睜看著小嫵兒被那群臭傢伙敲詐嗎？」激情過後，潑皮皺眉問道。「他們要求的賠償金可不是幾萬塊，而是幾百萬耶﹗憑小嫵兒一個女孩子家，得賺多久才賺得到？」