「哥……」她回頭看著從頭到腳都充滿不安的大哥一眼，結結巴巴地問：「他們……都是你的朋友？」
大哥怎麼會有這種像是混黑道的朋友呀？
釋慈心裡全是不解，也不敢輕舉妄動。
「他們……他們是……」
一時之間，賴俊清也找不到話，可以向妹妹好好說明事情的始末，只能悔不當初——
他因為貪念，想要用最迅速的方式致富，糊塗地受朋友影響沉迷於賭博，不僅是輸光了全身上下的積蓄，甚至向地下錢莊借錢，簽下為數不少的借據，最後還是一敗塗地。
「釋慈，我對不起你！」
無法承受黑道威脅，賴清俊情緒逐漸不穩，最後居然露出無助的表情，和接近求救的軟弱聲調。
他從來沒想過，與黑道周旋，會致使他的生活和家人陷入痛苦的境地，因為糊塗，他為自己的人生帶來了傷害。
「到底怎麼回事？」
釋慈突然提高警覺，有所防備地回頭，看著那幾個態度不友善的男人，知道事情有些嚴重。
「我、我……」
賴俊清扭扭捏捏地，說不清楚也說不完整。
最後還是坐在沙發上的年輕男子，沉不住氣地起身，替他說明白一切——
「他跟我們借錢不還，已經拖了足足兩個星期！我們老大很不高興，所以今天一定要討回那筆錢！」
「借錢？」
釋慈訝異地張大了嘴。
她有沒有聽錯呀？
大哥怎麼會跟別人借錢呢？即使向別人開口借錢，也應該會還才對，不可能將事情鬧成這般吧？
「我大哥向你們借多少錢？」
工作了三年多，她身上還有一些積蓄，拿錢出來替大哥解決難關，並不是甚麼大問題。
大哥是她的親人，她怎麼可能與大哥計較錢呢？
換句坦白的話說，從小到大，大哥一肩擔起了扶養她、照顧她的責任，任勞任怨，她都還沒報答他，又怎麼會見死不救呢？
「本金七十萬。」
「甚麼？！」釋慈冷不防地嚇了一大跳！被這個數目狠狠震了震！「七、七十萬？」
「利息算一算，總共是兩佰多萬，只要他肯乖乖還錢，我們老大說可以給個折扣，算他兩佰萬就行了。」
「你說本金加利息要兩佰萬？！」釋慈提高八度音，驚詫的表情愈來愈誇張，接近不敢置信。
「怎樣？你打算要怎麼替他還錢？」
釋慈回頭看著大哥，質問道：「怎麼回事？你怎麼會欠他們這麼多錢呢？他們到底是誰？」
她向大哥討了一個解釋。「我真的很對不起你！他們是地下錢莊的人，我向錢莊借了七十萬…
…」
「錢呢？」她開始不安起來。「你借這麼多錢是為了甚麼？你把錢花到哪裡去了？」
賴俊清不敢看著妹妹，只能一臉愧歉地說：「我太糊塗了，把所有錢全部拿去賭博，最後輸光了。」
「天！」她覺得天旋地轉，似乎快站不穩。
但是她能說甚麼呢？責罵大哥嗎？恐怕說再多都於事無補，先想辦法解決眼前的情況比較實在吧！
「廢話少說，你們到底要不要還錢？我們老大給的最後期限，就是今天晚上之前，你們最好不要讓我們不能交代。」
釋慈努力提升心底的勇氣，要自己冷靜應付，可是畢竟從來沒想過，會遇上這種事，於是忍不住全身發顫地對他們開口：「我身上沒那麼多錢，可不可以再讓我們寬限幾天？」
「你沒聽清楚是不是？我剛才已經說了，今天晚上之前，是我們老大所給的最後期限，如果你們還不還錢，最後的結果恐怕會讓你們畢生難忘。」他們說出了威嚇的言語。
釋慈吞了一口口水，無計可施。
三、四名男子用不同的眼光，上下打量著她，最後互換眼神，不懷好意地開口道：「其實今天他要是還不出錢來，下場可說是死定了，不過幸好你出現，事情應該可以有轉圜的餘地。」
「錢是我借的！借據也是我親手簽的！和我妹妹無關，你們千萬不要想對她不利！」
賴俊清徹底緊張起來！終於明白自己將會帶給妹妹多大的連累——
「你們說！」
不知道從何而來的勇氣，釋慈挺身而出，阻止大哥發言，一心一意只想替大哥解決事情。
「我們看你長得不錯，建議你到我們老大開設的酒店上班，只有這樣做，才能在最短的時間內替他還清債務。」
「酒店？！」
釋慈冷冷倒吸一口氣，四肢顫抖抖地面對他們，完全怔愣住了！
「已經沒時間讓你考慮，為了救他一命，勸你最好馬上答應，我們可以立刻回去替你向我們老大商量，你覺得呢？」
她的自主意識早已經成為一片空白，為了不讓大哥陷入危險的困境，她怔忡地點了頭。
「不行！」賴俊清大聲阻止道：「債務是我欠下的，一人做事一人當！我不能讓你為我犧牲！」
站在一旁的幾個男人聽得很不順耳，於是一擁而上齊出手腳，警告他不要逞英雄好漢。
「住手！不要打他！」釋慈惶恐地大喊：「我答應你們還錢！我願意到酒店上班！請你們不要打他——」
一片凌亂、叫囂中，釋慈決定替大哥犧牲，不知道前方的路途是否崎嶇難行，她都勢必要走過不可！
第1章(2)
☆☆☆
一早到幼稚園上班，釋慈明顯精神不濟，儘管同事們對她特別關心，她也只是微笑以對，沒有辦法將自己家裡所發生的醜事外揚，而且就算說了，又有甚麼幫助呢？
她根本不瞭解酒店小姐的生活該怎麼過，究竟有沒有危險性？因為受到情勢逼迫，所以她才不得不答應他們的條件。
她知道有，但是她寧願遭遇危險的人是她自己，也不要是她最敬愛的大哥。
「釋慈！」
同事小萱從外頭跑進教師休息室裡，神色緊張地尋望她的方向。
「甚麼事？」
她從煩惱的思緒中回過神來，很自然地迎向小萱所佇立的位置。