「玲兒，你……唉……真是苦了你。」
「曹大哥，不礙事的……」檀玲幽幽地輕歎口氣，心裡為曹縕的關懷而暖了心窩。
「玲兒，咱們教裡有不少練功的地方，為什麼你總是趁夜到外頭……」
「曹大哥，這事只有你知、我知，千萬別讓師父知道。」檀玲登時輕蹙起柳眉，心裡一時緊張，忘情地上前拉住曹縕衣袖，一臉擔擾地道。
曹縕瞭然地點點頭，「這你放心，我不會告訴教主的。」
「謝謝。」檀玲唇角浮起一抹笑，也唯有在和曹縕私底下談話的時候，她才會稍稍顯露真實情緒。
曹縕就像她的大哥，一個關懷她、照顧她的大哥，過去十幾年的歲月裡，每當她因犯了錯而被師父罰不能吃飯，又或是在寒冰的冬天，跪在雪地裡挨餓受凍時，都是曹縕偷偷地替她送食。
唯有在夜晚偷溜外出時，她不願讓曹縕知道，那是唯一屬於自己的時間，以她自己的方式，以她自己的意願，揮灑一夜短暫的自由！
回頭走了兩步後，檀玲難地朝曹縕露出淺笑，「快走吧，我還得去見師父，讓他等久就不好了。」
「好，你先進去，我等等再進去。」
「嗯。」說著，檀玲便離開了。
＠＠＠
檀玲照例晨昏定時到師父雲飛天的住處請安，但當她到的時候，雲飛天早已梳洗完畢，正準備用早膳。
「師父。」
雲飛天沒搭理她，一臉冷酷。
一旁的婢女正盛上一碗熱粥，檀玲趕緊趨上前接過婢女手上的熱粥。「你先下去吧，讓我來就行了。」
「是。」
婢女遞過白粥，正準備提起食籃往外走去的時候，雲飛天突地重重地一掌捶上桌面。
「放肆，誰准你下去的？」
如雷貫耳的吼聲將正欲離去的婢女給嚇了一大跳，連忙倒跪地上，發顫地抖道：「奴婢該死、奴婢該死……」
「師父……」
啪！
檀玲的中裡頭也被師父突來的熊熊怒火給愣了住，正想替婢女說兩句話時，沒想到雲飛天突然一掌揮向她，結實地賞了她一巴掌。
「嗯……」她悶哼一聲，被師父雲飛天這一掌打得頭冒金星，轉了兩圈，最後和伏跪於地的婢女撞成一團。
婢女被眼前的景象給嚇住，一口氣提不上來竟昏了過去。
「師父，徒兒該死。」檀玲心頭一斂，臉上倏地浮上一抹冷淒，絕色的容顏不再顯露情緒，也不管身邊已然昏厥的女婢，只是當作什麼事都沒發生過似的，恭敬地伏跪在雲飛天面。
雲飛天滿面怒容地坐在八仙雕花椅上，高高在上地冷聲問道：「說說看，這一掌，你該不該受？」
「該受。」她公式化地回答著問題，這樣子的戲碼在她過去成長的歲月裡，不知已上演過幾百、幾千遍了。
「說說看？」
「徒兒笨拙，請師父明示。」經驗告訴她，師父此時的怒氣絕對不是因她對女婢一時的仁慈，一定是另有他因。
雲飛天重重地哼出一口氣後，朗聲罵道：「說，你昨夜上哪去了？」
「練功。」她想也不想，直接回道。
「練功何必出教外？」
「徒兒想找個隱密的地方練功，因為下個月十五便是入宮之日，為了完成師父所交付的使命，徒兒只有盡力在入宮之前日夜練習武藝，以完成降妖除魔的使命，來報答師父的養育之恩。」
這一番話，由她嘴裡說來，表面上字字真摯誠懇，但只有她自己知道，這話裡有多少真心。
過去十幾年那些苦不堪言的日子，早就造就她適時說些場面話的功力。
果然，雲飛天聽完之後，怒火降低了許多，嘴角微微上揚。
「你若有這層認知最好。」
「師父的教導，徒兒時時刻刻緊記於心，不敢稍忘，只待徒兒入宮之後，趁機一劍殺了鎮麟王，屆時師父為國為民的高尚義舉，一定會讓各地義師事事以師父馬首是瞻，到時統合各幫各派，師父便是武林中的人上人了。」
雲飛天一聽，大悅道：「哈哈，甚好、甚好。」
「謝師父。」
雲飛天大笑之後，笑聲稍止，睨了一眼仍伏跪於地的徒兒，又不放心地叮囑道：「好吧，出外練功可以，但你可別想趁機偷溜，要是你敢在入宮前偷偷溜走，枉費了我一番心血，為師可不會輕饒。」
「徒兒定以死相報師父養育之恩，絕不敢稍有逃走的念頭。」檀玲恭敬地伏跪於地，機械性地說出這一串話。
「哼，知道就好。」
「謝師父訓示。」
「沒事就下去吧。」
「是。」
＠＠＠
出了師父的屋子，檀玲臉上平靜地看不出任何情緒。
曹縕一臉擔憂地在外頭的小徑上等待，他遠遠就聽見教主的怒吼，無奈人微言輕，只得焦急地在外頭等待，卻什麼事也不能做。
她的臉上因受了師父一掌而麻麻熱熱，心卻冷了，她連想掉淚的慾望都沒有，彷彿那發熱的臉皮不是自己的……
「玲兒。」他心疼地發現檀玲臉上的五爪紅印，想必是教主方才盛怒之下所造成，這樣的傷勢在她臉上，他早就見多了。
「曹大哥。」檀玲臉色平靜地睨向曹縕，輕輕喊了一聲，彷彿方才什麼事都沒有發生。
先前在教外時因曹縕的關懷問候，而稍稍露出的笑容，此時已不復見，清艷的臉蛋上，又恢復原有的平靜、冰冷。
「教主又打你了？」他心疼地舉起手，欲輕撫她臉上那怵目驚心的紅印。
她卻先他一步別過臉，躲了開去。
「我沒事。」她語氣冷淡地道。
「玲兒，我……」曹縕一時心情急躁，情潮翻湧，險些將長年以來的心事脫口而。
「曹大哥，若沒事，我先走了，我還得去練功。」說完，她便越過他，往另一方向而去。
「等等，玲兒。」他喚住了她，心坎既憐且疼。
「曹大哥，還有事？」
「你一夜沒睡，應該先去小睡一下。」
檀玲原本想說些什麼，過了片刻，卻只是淡淡地道：「放心，我會的。」