楔子
七月夜，風雨狂驟。
「德碩親王府」內戒備森嚴、固若金湯，好防禦明黨叛賊趁這樣的風雨之夜侵襲府邸。
此時，東南邊的枋秋園突然響起孩兒的哭啼聲，奶娘心疼地將她抱起，嘴裡喃喃念著，「頤寧格格，您別哭了，在這風雨夜，您一哭我心更亂了。」
頤寧格格數日前才剛滿週歲，是在坊間出生的。聽說她出生那天也是風雨交加的夜晚，而她額娘卻因生她而血崩，撐了一日，直到見到王爺之後才斷氣，留下了這位小格格。
義德王爺深愛那位民間女子，她這一離世讓他整個人就像失了魂般，數月來幾乎不言不語，唯一說話的對象就是頤寧格格。
看著她，他會忘了喪失所愛之痛，會逗她笑、逗她玩，但是一面對其他人便會立刻回到漠然的矜冷模樣，完全忘了自己還有另一種身份，就是專責緝拿明黨叛賊的「伏虎大臣」。
同一時間，在北翼的竹集院，有個小男孩站在窗口，用他那雙紫藍色的深幽大眼直望著這場滂沱雨勢。
「額娘，風雨好大。」七歲的驥風是「德碩親王府」的大貝勒。此時，他背對著母親，雙目直勾勾的盯著那闃沉的夜色瞧。
「報應就要來了。」身著一身白衣，臉色蒼白的女人，脂粉未施地對著他的背影尖銳地說道。
「額娘，什麼意思？」他回頭看著日漸消瘦的母親。
「聽說那丫頭就是在這樣的夜晚出生，而那個賤女人也是因為生她而亡。如今風雨再起，該輪到那丫頭了，哈……」她張嘴大笑，精神狀況不太穩定。
「您是指頤寧嗎？她是小妹。」驥風轉過身，稚氣未脫的臉上一提起頤寧就漾滿笑意。好幾次當她奶娘抱著她經過他身旁，只要他逗逗她，她就會呵呵的笑……好可愛的女娃兒。
但他不懂，為何額娘會這麼討厭她？非要一直詛咒她。
「不是，才不是，她只是個雜種，只是個漢女生的雜種，我才是元配，我生的兒女才是貝勒、格格。」她用力攀住他的肩，「你懂了沒？是她娘和她奪去了你阿瑪對你我的愛。」
「額娘！」他被她的動作給嚇住了。
「你不明白嗎？自從那女人出現後，你阿瑪便極少回府，一心只有她，不再與我同房。幾年後他竟然告訴我那女人有了身孕，要我接受她們母女……哈……他們當我是神哪！但我不是，我根本就不是。」她又叫又喊，哭得肝腸寸斷，但驥風仍不明白她心底梗著的結究竟有多大？
她的哭鬧聲讓守在外堂的丫鬟聽見，立即奔了進來，「福晉，您怎麼了？要不要我去將太醫請來。」
「走開……走開……」她發狂了！
不得已下，連小廝也都跑進來壓住她，再由丫鬟冒著風雨將太醫請來，施了針灸讓她入睡。
是夜，福晉醒來，有了片刻清醒，她伸手撫著躺在她身畔睡著的驥風，癡癡的望著他，「風兒，要繼續額娘的恨，千萬別忘了……」
翌日，驥風醒來，發現床上、身上全是血，驚得揚聲大叫，「春蓮、桂香──」
跟著，一雙大眼睛直盯著額娘手腕上所劃下的那道又深又長的刀口，淚水已染紅了眼眶。
七歲的小小心靈，就此覆上一層闇影。
第一章
十五年後
「德碩親王府」的大貝勒亞律薩．驥風，以精湛的武藝、高超的馬上功夫，以及機警睿智贏得了紫禁城「八旗驍騎營」正都統的頭銜，代表著他乃八旗中武藝最高強的男人。
姑且不談他堪稱一絕的武技，光是外表身材，他的軒昂器宇、偉岸俊挺，已讓他成為紫禁城中眾多格格、郡主們注意的對象了。
今天皇上愛新覺羅．祁燁將驥風宣了來，笑望著他，「好小子，朕就知道你行。」
「皇上，您太看得起臣了。」驥風拱手一笑。
皇上雖然留了一口胡，年齡卻和驥風相仿，雖為君臣，倘若不是在朝廷上或議事廳，多半會以玩笑的口吻交談。
「咱們從小一塊兒長大，我會不懂你嗎？」皇上撚鬚笑了笑。
驥風聽了，忍不住說：「那臣能不能討個賞？」
「你說。」皇上猛一揮袂，坐進龍椅中。
「臣膽敢想請皇上將那一口胡給剃了。」他真不明白，原本長得俊挺的皇上，為何要裝老氣呢？
「大膽！」他眉一蹙，「你嫉妒的話，何不學學朕？」
「我學您？！」驥風搖搖頭，「罷了，皇上既要裝老氣，我哪敢逾越。」
「你說朕喜歡裝老氣？！」祁燁站了起來，「朕只是──」
「只是怕眾臣不服您，認為您還太年輕？」驥風一語道破他心中顧慮，「放心吧！您的一切作為全看在百姓眼中，您是位好皇上。」
「呵！什麼時候你的嘴巴也養得這麼甜了。」祁燁冷哼。隨即，他的雙眉突地高聳了起來，「皇太后昨兒個夜裡說了，三個月後要為朕遴選『常在』。」
「常在」為清朝女官的名稱，意味著得經常待在皇上身邊，皇上使喚就需立即應和，位在貴人之下，僅供使令，未有爵秩。
「這樣好啊！恭喜皇上了。」驥風半開玩笑。
「你真以為女人多是好？」祁燁嗤笑，「當她們在你面前爭風吃醋時，煩都會煩死你。」
「哈……那皇上更該拿出本事寵寵她們。」驥風大笑。
「寵女人？算了吧！那太累人了。」
那是因為皇上不缺女人，又沒遇到一個想寵幸的，才會這麼說。
「至於這種事，臣就幫不上忙了。」驥風抿唇肆笑。
這時，小歷子公公從外頭奔了進來，「皇上，威武將軍求見。」
祁燁眉頭輕輕一揚，「他有什麼事？好吧！宣。」
「是。」
當小歷子公公退下後，驥風便開口道：「威武將軍見皇上或許有重要私事，那臣先退下了。」
「有空可得再進宮找朕聊聊。」
「臣遵旨。」驥風離開後，便策馬回府，才剛抵府邸大門，立刻有下人上前將馬兒拉到後頭馬廄。