「哪有。」她立刻否認。
「還沒有,現在打到家裡,妳幾乎都不在,都要打手機才行。」
喬苡蘋心虛地撒謊道:「最近比較忙,我接了幾堂一對一的課。」
「接那麼多課幹嘛?妳缺錢喔!」張淑芳立即問道。
「沒有啦!我只是……」她急忙找個借口。「我過一陣子想出國玩幾天,所以現在接多一點課存錢。」
「我看妳要不要把工作辭掉,做那個什麼華語老師賺不了多少錢又累得要死。」張淑芳夾了一條蝦子到女兒碗中。「妳顧叔叔認識一個朋友,他是開貿易公司的,最近在找秘書,妳要不要去應徵看看?」
「我想想。」她打太極地回答。
「不要再想了,幾年前叫妳辭職了,每次都把我的話當耳邊風。」她忍不住叨念起來。「在那裡有什麼前途……」
「媽,妳不用擔心啦!現在世界各國都在學中文,華語老師很缺。」喬苡蘋立刻道。
張淑芳皺了皺眉頭。「妳真的要一輩子都做這個?」
「我不知道。」她盛了一碗蓮子排骨湯。「說不定下個月就不做了。」
「每次都這樣說。」張淑芳一個字也不信。「妳就聽我一次,去應徵看看。」她站起身,從褲子的口袋掏出一張名片。「就是這一問。」
喬苡蘋瞄了一眼,敷衍地說道:「我考慮考慮。」
「要去喔!」她叮囑。
「我想想啦!」她不想再繞著這個話題打轉,於是道:「妳前幾天不是肩膀酸,好一點沒?」
「給人家推拿後就好很多了。」張淑芳舀了點湯後說道:「那個妳顧叔叔的小兒子下禮拜天結婚,妳要記得來。」
「不用了啦!我去多奇怪。」
張淑芳一聽,立刻道:「哪有什麼奇怪,又不是不相干的人。」
「我是說我跟顧叔叔的兒子又不熟。」他們根本沒講過幾句話。
「妳跟我熟啊!」張淑芳回了一句。「妳去的話顧叔叔會很高興的,都這麼久了,妳還這麼見外,每次都說什麼不自在……」
「好啦好啦!我去。」喬苡蘋打斷母親的話,再讓她講下去,一會兒又是鼻涕眼淚的。
「這才對啊!」張淑芳微笑,隨口又轉了話題。「對了,妳一個人住要小心,門窗要關好。」
「我知道。」她耐著性子回答。「我又不是小孩子。」
「反正妳要注意啦!前幾天我們隔壁公寓大樓有人回南部兩天,東西都被搬光光。」張淑芳一臉嚴肅。「而且竟然沒有人注意到,妳說離不離譜,那就是平常沒有敦親睦鄰,鄰居還以為他們在搬家。」
「這裡的鄰居都認識我,妳不用擔心。」她滿足地呼口氣。「吃飽了。」
「再多吃一點,來,這個蝦。」她又夾了幾隻到女兒碗裡。
「吃不下了啦!」喬苡蘋搖頭。「妳自己也多吃一點。」她將蝦夾回去,電話在這時響起,她立刻道:「我去接電話。」
當她接起電話聽見古昊軒的聲音時,嘴角不由得漾出笑。
「今天過得怎麼樣?」
「很好。」她在沙發上坐下。「你呢?」
「很不好。」
她聽見話筒傳來些許吵雜的聲音。「聽起來很熱鬧,他們怎麼樣,對你很親切吧?」前天他爺爺與弟弟從美國回台灣,所以被拉著去見了一堆的台灣親戚。
「如果我喊救命,妳會來救我嗎?」他拉了下領帶,讓自己透透氣。
喬苡蘋輕笑。「這麼糟啊!」
「妳在笑嗎?」
「當然沒有。」她忍著笑。「他們很熱情吧!」
「他們一直灌我酒。」他走到屋外。「讓我想想我現在會幾種酒拳,下次我們一起劃脫衣酒拳怎麼樣?」
她笑出聲。「我考慮考慮,你別喝太多了,明天會不舒服。」
「我知道。」他微笑。「妳呢?跟妳媽吃晚餐應該沒我這裡刺激。」
「是沒有。」她笑著回應。
兩人隨意地交談了幾分鐘後,張淑芳忽然出現在女兒身後。「妳在跟誰講話?」
喬苡蘋嚇了一大跳,回頭道:「沒有,學生。」
古昊軒在聽見她的話時,皺下了眉頭,拜科技之賜現在電話的收音能力愈來愈強,所以他非常清晰地聽見她母親的話語,當然也聽見她的回答。
「學生?妳學生幹嘛打電話給妳,什麼事?」張淑芳問道。
「沒有啦!」喬苡蘋心虛地回道。「我在講電話,妳不要跟我講話。」
「哦!」張淑芳在女兒身邊坐下。
「喂,我媽在跟我說話,不好意思。」喬苡蘋將音量降低。
「妳剛剛為什麼……」
「Rick,你在外面幹嘛,快進來?」
喬苡蘋聽見電話那端有人在叫他,「他們在叫你,我們明天再聊。」
「妳為什麼告訴妳媽媽我是妳的學生?」他的語調沒什麼變化,可眉頭已經皺下。
喬苡蘋一陣尷尬,為了不讓母親聽懂她所說的話,她改以英文與他對談。「如果我媽知道我交了男朋友,她接下來就要問我什麼時候結婚,所以我想還是先別讓她知道。」
聽完他的解釋,他的眉頭舒朗。「原來如此。」
她正想換個話題時,聽見話筒一端再次傳來叫喚聲,她示意他最好回去加入他的親戚們,兩人這才結束通話。
一掛上電話,張淑芳立刻問道:「妳學生找妳幹嘛?」
「沒有,他想調課,所以打電話跟我說一聲。」她隨口扯了個謊。
「他怎麼會有家裡的電話,如果要調課,不是都是由補習班通知妳嗎?」張淑芳一臉疑惑。
「這是我私人接的課。」她拿起遙控器轉台。「妳看,母獅子在吃鹿。」
「哎喲,不要看這個啦!」張淑芳露出驚恐的表情,注意力立即被轉移。「晚上會作噩夢。」
「好啦!」喬苡蘋轉到其它台,放鬆地吁口氣。
「小蘋。」張淑芳看了女兒一眼。「那個……妳王阿姨說想跟妳介紹一個不錯的對象。」
「不用。」
「什麼不用,妳就快三十歲了,再這樣下去怎麼辦?」