患胃癌的人可以吃這麼高刺激性的東西嗎？這件事實在愈來愈詭異。媽不但看來健康，而且精神狀態好得沒話說；而伍伯伯臉上也未見絲毫憂容，這……這不是違反常理得離了譜？
楊秋苓決定把事情弄清楚。
晚餐過後，勞苦功高的「大廚」古慈雲先去洗澡了，客廳裡三個人有一搭沒一搭地閒聊著。
「伍伯伯，前兩天你和媽去哪裡吃麻辣鍋啊？」楊秋苓故意漫不經心地問道。
「哦，就中正路那家啊，味道一極棒，真是辣得燒喉……」他回想起那滋味，不禁直嚥口水。
「真的嗎？那我們明天也去吃吃看！」褚群毅興高采烈地接道，因為他也是麻辣鍋的愛好者。
「好啊，你媽一定會很高興。那天她可是吃得眉飛色舞，還直嚷著意猶未盡呢……」他想起她開心的模樣，忍不住微笑起來。
「伍伯伯，我媽根本沒得什麼胃癌，是不是？」楊秋苓突然冒出一句，然而語氣中絲毫不見情緒的反應。
只見兩個大男人在瞬間噤住了聲，半晌答不出話來。
「胃癌……這……秋苓……我……」好不容易，伍風開了口，但是被人捉住小辮子的滋味可真是難堪，儘管他極力想自圓其說，可是他的嘴巴卻不聽使喚，臉色也倏地刷白。
「伍伯伯，你還是告訴我實話吧！媽的胃癌究竟是怎麼回事？」她面無表情地看著他張口結舌、手足無措的模樣。
一旁的褚群毅見狀，知道自己不得不開口了。「讓我來告訴你吧！」他說。
然而此話一出，楊秋苓的錯愕表情讓他好生後悔，可是事到如今，他又能如何呢？於是，他趕忙自動解釋：「我也前不久才知道的。」接著，他和伍風便交替著將整件事的來龍去脈一一道出。
「實在太過分了！」驚愕不已的秋苓在知曉事實後，不免一陣發洩。「她怎麼這樣對我？拿自己的生命要脅我結婚，甚至生子！簡直把我的婚姻當兒戲！是誰口口聲聲說婚姻是女人一生中最重要的事？她竟然這樣草率決定我的終生幸福！太幼稚了，怎麼可以讓我擔心受怕，難道她不知道她是我最親愛的人？怎麼可以這樣！怎麼可以！」原本氣得面紅耳赤，說得激昂憤慨的楊秋苓，到最後已然哽咽哭泣。
「乖，你別哭。至少知道媽是平安的，這不是很棒嗎？」褚群毅摟著她輕聲低哄。
「都是我不好，不該幫著她騙你。」伍風羞赧地低垂雙眸。
「你瞧你，讓伍伯伯也傷心了。聽話，別哭了。」褚群毅抬起手，為她輕拭淚痕。
她對他點點頭，轉頭對伍風說道：「伍伯伯，你別自責了，我沒有怪你的意思。這全是我媽的錯，我知道你一定很為難，我瞭解我媽，只要是她決定要做的事，她會用盡任何手段和方法，不達目的誓不終止，誰也無法攔阻的。我想你一定被她整得很慘吧？」
「秋苓，是我太縱容你媽，讓她為所欲為。」
「伍伯伯，你別這樣。你對媽這麼好，我感激都來不及了！」她急急握住伍風的手。
「秋苓，你不怪我就好。其實我知道你媽真的是為你好，只是用錯方法，別怪她了，體諒她的苦心吧！」他輕輕拍了下她的手。
「伍伯伯，我媽讓你陷入這麼尷尬的處境，你還替她說話。你——」她真不知道該說什麼。這是愛吧！聖經上說：愛是恆久忍耐又有恩慈——凡事包容、凡事相信——
「伍伯伯，你深愛著媽吧？」群毅問得懇切真誠。
秋苓看他一眼，心中滿是歡喜，兩人還真是心有靈犀。
伍風只是笑，含著幸福，還帶著無奈。
「伍伯伯，我可是想叫你一聲『爸爸』想很久了。如我們上次跟你提的，和媽結婚吧！除非你不愛她。」秋苓遲疑地望著伍風。
他微笑地搖搖頭。
「既然不是不愛，那你還猶豫什麼？」褚群毅趕忙接腔。
伍風看著眼前張著疑問雙眼的璧人。「形式有那麼重要嗎？我倒挺喜歡目前的生活方式，很滿足、很開心。」
秋苓訝異地看著他，這是他的想法嗎？這是他在母親離開台北之後，仍央求與她同住的原因嗎？
伍風跌入思潮中。
他不想嗎？不，他想。他想將她緊緊握住，不願再失去她。
「伍伯伯！」秋苓見伍風雙眉攏聚，不禁心痛地低呼：好一個為情所困的男子！這樣的神情令她動容，而且帶點熟稔。不經意，她的眼光一瞥，望見群毅的面容竟和伍風如出一轍——他也為情所困嗎？是誰困住他？會是我嗎？
沉默許久的伍風終於開口。「我也不瞞你們，我是擔心倘使貿然提出結婚後，發現她根本不願意嫁給我，這會破壞目前的和諧狀況的，我沒勇氣賭。你們就別再為我們擔心了。」
秋苓和群毅相互對望，眼中儘是無奈的波光。
第九章
「唉！」古慈雲走出屋子，在庭園裡伸了伸懶腰。
南台灣的太陽完全不理會嚴冬的冷酷，依舊放肆地大展熱力。
她微瞇了雙眼，心中喃喃地抱怨。「好好的星期假日，開什麼醫學研討會嘛！還大老遠跑到台北去開！唉，伍風不在還真無聊。」她緩緩地轉動四肢做起柔軟體操。
咦？什麼聲音？她側耳傾聽後急忙奔向屋裡。
「喂！」拿起電話，她微喘的聲音聽來抖抖顫顫。
「媽，不好了！」話筒那端，楊秋苓欲哭的聲音沙沙啞啞。「剛剛醫院通知我，伍伯伯開會開到一半突然中風了，現在正在急救！」
「你說什麼？伍風他——他中風了？」聽筒似乎在瞬間有了千斤的重量，令古慈雲無力握穩。
「媽，你快點上來台北一趟，院方說情況很嚴重，恐怕——」她的聲音哽咽得無法言語。
「我——我馬上趕去！馬上！」她慌張地掛斷電話，急忙奔回臥房收拾細軟。