天擎偕同愛妻柳綾緩步踏入廳堂。
天擎體貼地扶持柳綾安坐於座椅上，冷颯本不以為意，定睛細瞧，才發現她已身懷六甲。
「恭喜，楚兄俊繼有人了!」冷颯躬身道賀。
他與絕影告別他們不過半年多的時間，柳綾就挺著個大肚子，想必楚天擎的確相當努力；不過現在他並無調侃對方的心情。
「謝謝。」天擎豪爽一笑。「是什麼風把你吹來的?絕影呢?」
聽見他的問話，冷颯的心不禁一亮。但他仍不動聲色地開口：「絕影沒來?我還以為她會先我一步到來。」
「怎麼，你們約好同來?」
「不是。」冷颯站起身，「既然她沒來，那就不打擾了。」
「何妨住個幾天，也許絕影就來了也不一定。」
「不了。」
「發生了什麼事?瞧你心急的模樣。」柳綾隱約感到不對勁。以冷颯平日的行徑，絕不會如此坐立難安。
「沒事。」冷颯匆忙地朝外移動，又轉過身來交代，「如果有絕影的消息，煩勞楚兄通知一聲。」
「沒問題。真的不要緊嗎?」天擎不放心地問。
「只是有些意見不合罷了，沒事的。」不想讓他們擔心，冷颯故做瀟灑地擺擺手便離開了。
沒才怪!天擎一點也不相信。冷颯和絕影皆冷眼處世，更不可能為外在環境所惑，會有什麼誤會可言?這傢伙八成有意隱瞞。
這時，柳綾輕柔而憂慮的聲音傳來，「擎，這樣好嗎?」
見她想站起來，天擎連忙跨前制止，「小心一點!」
「我沒那麼嬌弱。」柳綾微聲抗議。
「就當我愛妻心切吧!」他忍不住在她誘人的頰上偷香。
「你還沒回答我呢!」她捧住他那不安分的頭顱，故意板著臉追問。
「唉!你就放寬心，好好待產吧。冷颯向來如此，誰也拿他沒轍，只有隨他去了。再說絕影也不是小孩了，自然會照顧好自己，你有什麼好操心的?」
「但你不覺得冷颯的表現很不尋常嗎?」
「不會啊!大概是因為他們從不曾鬧過意見，所以他才特別慌亂。」
「胡扯，我才不相信。」
「好吧，請教娘子有何高見?」
「依我的直覺，他們倆的關係並不如我們想像的簡單。」
「哦?」天擎不以為然地搖頭。
柳綾用力的捶了下他的肩頭，以做為他藐視她的懲戒。「再如何要好的朋友，即使因故避不見面，也不是這般情況。你不覺得他的反應比較像是心愛的人跑掉了?」
「別鬧了好不好，他和你有仇嗎?」天擎對於妻子的異想天開不敢苟同。
「你一點觀察力都沒有。男人就是這樣，粗枝大葉的。」柳綾不高興地嘟著嘴。
「拜託!冷颯和絕影都是男人，你要我怎麼想像？！」
即使史上確有斷袖之癖的記載，他也無法將自己的好友與之相提並論。總不能因為人家感情較融洽，便硬稱他們相戀吧!
「哎呀!反正一定有問題，我——」
為免她繼續狡辯下去，天擎選擇了最有效的法子——吻住她的唇。
柳綾也不負所望地不再多言，沉醉在丈夫的柔情裏……
第四章
冷颯匆匆離開天鵬莊，再次踏上找絕影的路程。
放任胯下的駿馬隨意奔馳，不知過了多久，來到了一處清澈見底的溪澗。他躍下馬背掬飲清泉，順便洗把臉，整理紊亂的情緒。
清洗過後，他率性地臥躺於大石上，伴著潺潺水流聲，揣測絕影的行蹤，猜想她正在做什麼。
遠處隱約傳來女子的談話聲，冷颯微蹙著眉側身欲封閉聽覺時，似乎聽見「梅谷」之名，於是悄然地循聲前往察看。
他隱身於濃密的枝葉中，居高臨下地觀察在溪邊嬉戲的四名女子。
「這溪水真是沁涼透心，總算解除一路奔波的燥熱。」說話的女子正以浸濕的手絹緩緩擦拭著瞼龐。
「好甜的水啊!看不出這偏僻的地方還有這麼一處清幽之所。」一人則是低首啜飲著甘泉，一手反覆地撥弄著流水。
「咱們乾脆在此生個火，撈幾條魚來解饑吧!」另外一人索性脫去鞋襪，踢著水花。
「我們可是有要務在身。難道你們忘了梅谷的規定?」四人中唯一警戒地環顧週遭，看來相當呆板的人，正以非難的眼神看著其他三個人。
「冬芸，你別那麼殺風景行不行?」擦著臉的女子沒好氣地抱怨。
「春芸說得不錯，我們只是稍作休息罷了，怎敢忘卻長老們的叮囑?你說對不對?夏芸。」不停用手拍打水面的女子向那位光著腳丫的女郎尋求附和。
「是啊!咱們日夜不停地趕路，哪個人不是累得半死?難得尋到一處幽境，就讓大家輕鬆一下也不為過。」
「冬芸，你就別再杞人憂天了!況且尋人也非一時半刻的事，急什麼呢?」秋芸再次勸道。
隻身難敞眾口，冬芸勉為其難地暫且將任務放在一旁，與大家一樣捲起袖口、撩著裙擺，捕捉水裏的游魚。耀眼的陽光下，四人上臂的梅花標記，更顯鮮明艷紅。
不久後，她們圍著火堆而坐，享受香噴噴的烤魚，一邊閒聊著。
「以往聽著姊姊們對外界的敘述，心裏好生嚮往。好不容易盼到出谷的日子，竟得以任務為重，根本無法留意沿途的景色。」
「之前的諸位姊姊不也是如此?依我說呢，咱們就邊玩邊找，如果毫無所獲便罷了，反正這也不是第一次。」
「可是長老她們似乎不這麼認為。她們這次神色特別沉重，而且命令我們三定一要找到人，不准貪玩。」
「沒這麼嚴重吧!」夏芸不以為然地撇撇嘴。
「你就是太過於吊兒郎當了，長老們才會對你緊迫盯人。」冬芸數落著夏芸、頗為認同秋芸的說法，「秋芸的話很有道理，否則臨出門前長老也不會交給我一幅畫像；這是前所未有的。」
依照慣例，所有出谷之人只是見那畫像一面，然後依憑記憶在江湖中探尋。據說這張畫長年深鎖於谷主的密室，平日更不許人提起，這回竟將之交付於冬芸，豈不教人提心吊膽、膽戰心驚?