「什麼？誰會——」荷莉突然想起錢克貝，他說過要盡一切力量打擊老人之家的聲譽。她睜大眼睛。「我明白了。是錢代表主使這件事的，對不對？」
那個警察愣了一下。「我不能回答你的問題，小姐。我只知道有人向警察檢舉，而我奉命前來調查。你應該知道，沒有為狗申請牌照是要受罰的。」
荷莉火冒三丈。「我當然知道，可是這件事跟我毫不相干。那個男人竟敢派你星期六下午來我家，還閃著紅燈，讓我所有的鄰居都看到。」她的聲音提高，「如果你要收任何罰金，就應該去找錢代表，他應該支付騷擾善良百姓的罰款。」
「有什麼麻煩嗎？」尼克繞過屋角走過來。他和陽光一直在後院裡，聽到聲音時，他決定過來察看一下。看到那個警察後，他認出那是個從高中時代就認識的傢伙。
「嘿，唐尼克！你最近如何，老兄？還在農民銀行嗎？」
「我很好，伯特。」兩個男人握手。「我已經換到第一國家銀行，快一年了。」
「你哥哥怎麼樣？」
「丹尼也很好。」尼克注視站在門口的荷莉，她看起來沮喪而氣憤。「這是怎麼回事，伯特？有什麼麻煩嗎？」
「有人檢舉，所以我來調查。」伯特看著陽光，它安靜地站在尼克身邊。「韋小姐似乎有一隻金毛獵犬，她沒有為它買牌照，所以必須支付罰款。」
荷莉跳起來。「不要聽他的，這是一項莫須有的罪名，因為錢克貝要打擊老人之家。」
尼克不知道荷莉在說什麼，但是，陽光的脖子上確實沒有狗牌。「嘿，伯特，」他小聲地說道，認為自己可以輕鬆地解決這個問題。「我認為這是一個誤會。」他伸手去取皮夾。「多少罰款？我來付，星期一就去弄牌照。這是我的狗。」
伯特撇撇嘴。「是啊，尼克。那是你的金毛獵犬，那麼，這位小姐的狗在哪呢？」
「是同一隻，就是那一隻！」荷莉憤怒地叫道，她自己能應付得了，不需要尼克來多管閒事。「那是我的狗。」
警察朝尼克笑笑。「這隻狗似乎很受歡迎嘛。」
好極了，尼克想著，我只是要設法協助荷莉，她為什麼不跟我好好配合呢？「是我的狗，」他重複，語氣篤定得不容爭辯。「我才剛剛擁有它，還沒有時間去登記。」他聳聳肩，裝出自在的模樣，「你知道這是怎麼回事，伯特，只是一點小小的疏忽。嘿，你真的要罰你的老朋友嗎？〞
「真是瘋了。」荷莉氣呼呼地走出來。「這是我的狗，不是別人的，如果……」
「冷靜一下，寶貝。」尼克的態度輕婉，心裡卻猜想她到底吃錯什麼藥了。「讓我來應付這些事情，好不好？」
「我不會讓……」
尼克注視她。「韋小姐只是在為我保管這條狗，伯特。我來付罰款，然後就沒事了，好不好？」
「不好，」荷莉大聲叫道。「那條狗是我的，而且我可以證明！」她轉身走進屋裡，留下兩個乾瞪眼的男人。她回來時，手中拿著一張收據和一塊閃閃發亮的狗牌。
「拿去。」她把那些東西塞給伯特。「我上個星期就已經用老人之家的名義為陽光登記，在我為它繫上新買的皮項圈時，我也會為它戴上這塊狗牌。」
伯特皺皺鼻子，把注意力轉向尼克和陽光。「看來，這位小姐已經為她的狗辦好應有
的手續。你還要為那條狗付罰款嗎？」
為了保住自尊，尼克不能在此時放棄。他朝伯特微微一笑，並打開皮夾。「多少？」
伯特大笑一聲。「你大概想英雄救美吧？」他打量一下荷莉。「我顯然不能責怪你。」
「如果這裡有任何人想知道的話，」荷莉氣憤地說道，那兩個男人似乎認為她根本不在場。「我要帶我的狗進去了。」她怒視那個警察，走上前抓住陽光的皮帶。。告訴錢代表，下次先搞清楚真相再檢舉。至於你嘛……」她把殺人的目光轉向尼克。
「我該走了，」伯特說道，用手輕觸帽簷。「抱歉，這是一個誤會。」他朝尼克眨眨眼睛，彼此心照不宣，然後朝他們倆咧嘴而笑。「祝兩位有個愉快的夜晚。」
荷莉惡狠狠地瞪著那個警察的背影。警車離開之後，她倏地轉向尼克。「你以為你在幹什麼？你讓我覺得自己像是個白癡。」
「我在幹什麼？」尼克決定最好裝傻。「對不起，我不知道你已經為陽光申請好狗牌。」他聳聳肩。「就像我告訴伯特的，我只是想幫個忙。」
「沒人要你幫忙。現在趕快進去。晚餐已經準備得差不多了。」
尼克跟隨陽光與荷莉走進屋裡，懷疑荷莉也許不像她外表那麼生氣。畢竟，她還願意邀請他用晚餐，不是嗎？
「坐下。」抵達廚房後，她邊命令，邊把牛排丟進鍋裡。
「聞起來好香。」他鼓起勇氣說道。
她瞪他一眼。「別期盼太高，只有三明治。」
「聽起來很棒。趁你準備晚餐時，我可以幫陽光戴上新的項圈和狗牌嗎？」
她一言不發地把那些東西交給他。尼克完成後，聰明地保持沉默。終於食物送上桌了，荷莉在他對面坐下。他以前從沒有想過沉著一張臉的女人也能吸引他，可是，他真的喜歡她那皺起的眉頭和頑固的下巴。
開始用餐後，他抓住一個機會問道：「錢克貝怎麼會跟這件事扯上瓜葛？他為什麼要打擊老人之家？」
「這件事說來話長。」她連看都沒看他。
「告訴我吧，」他慫恿道，原本以為她會拒絕透露，在沉默片刻後，她開始告訴他尤彼德說過的一切，而且愈說愈激動。
尼克偏著頭，眼睛閃閃發亮。荷莉專注的神情令他心動，只要一提起老人之家，她的神情立刻變得不一樣了，他從未見過如此熱愛工作的人。