文黛怒氣沖沖地開了門，還未開口興師問罪，即被傑姆的道歉堵了回來，那種口氣好似他們不過遲到幾分鐘，而非幾個小時。「對不起，回來晚了，路上出了點情況。」
情況？文黛氣得臉色發白，開始嚴厲地質問傑姆，卻只見他搖搖頭，別有用心地看著垂頭喪氣的查理。
文黛這才發現查理出奇地安靜，沉默地低垂著一張發白的臉孔—太蒼白了。
難道他……病了？這是他們遲歸的原因？
查理一言不發地從她面前走過，步履蹣跚地上了樓，看著他的背影，文黛焦急地想跟上前去，卻被傑姆一把拉住。
「讓他去。」他告訴她。
「他需要些時間去平復內心的衝擊。很不幸他正好看到公路上發生連環車禍，在我們之前的幾部車子撞成一團。他們的車速實在太快了，路況也不好。」
「查理怎麼了？」文黛看著樓梯，心中焦慮地想衝上樓去陪查理，身為他的母親，查理會需要她的……
傑姆似乎看出她內心的想法，平靜地說：「查理已不再是個孩子，至少他自己不這麼想，讓他自己去證明這一點。文，查理受了很大的驚嚇，而他這年紀的孩子都認為哭泣是懦弱的表現。」
「到底怎麼了？」文黛心情難過地問。
「有輛車熬車不及時撞上另一輛，接著車子就起火了，那實在是無法挽回的悲劇。我把車子停在路邊，打緊急電話去報警，我們……我還有其他車子上的人都停了下來，想去救困在火焰中的人，但火勢實在太大……我真希望查理不在那裡。」他轉過臉來，文黛才看到他被黑煙熏得髒兮兮的，袖子也扯破了，手臂還纏上了繃帶。
「沒什麼，只是有點灼傷，」他冷淡地告訴她，「我應該打通電話給你，但我還得留在現場做筆錄，實在抽不出時間。」
他急躁地用手指梳著頭髮，臉色抑鬱而疲憊，「有一家人全被燒死在車裡—母親、父親、還有兩個小孩，在另一輛車裡的是兩個年輕小伙子。上帝，為什麼會發生這種事？」
傑姆所描繪的景象使她不寒而慄，查理與傑姆差點也成了車內冤魂，想到她的家人安然無恙，文黛不禁自私地鬆了口氣。「你剛才說他們車速太快了。」雖然無濟於事，但文黛還是不由自主地提醒他。
「是的，他們的確開得太快了，但現在知道這點又有什麼用？當我們開車回來時，你知道我在想什麼嗎？」文黛搖搖頭，傑姆說：「我看著查理，心裡想，身為父親，我一定無法接受有一天突然有人來通知我，查理發生了這樣的意外，與其將來後悔，倒不如早些警告他。」
聽著他痛苦的聲調，文黛頓時為之語塞。
「我得去洗個澡，」他嫌惡地說：「全身都是煙味。」
文黛卻心中瞭然，他想去除的並非煙味，而是死亡的陰影。
「查理，」她暗啞地說：「我應該……」
傑姆急切地搖搖頭。「今天晚上不要去打擾他，等他想談的時候再說。」
傑姆上樓後，她才猛然發現方才是她第一次徵求他的意見，就像一對互相分擔責任的父母一樣，而且她是誠心如此做的。她該照他的意思去做嗎？
她設身處地想像那些親人因意外事故身亡的家屬們，獲悉摯愛的家人已天人永隔時那份悲淒，腦海中浮現的景象使她不禁打了個寒戰，雙手緊抱著身體。
似乎過了好一會兒，傑姆才下樓來，文黛還兀自站在廚房裡沉思著，眼前掠過一幕幕查理成長的過程，今晚如果換成是查理出了意外，她會有什麼樣的反應？
「查理已經睡了，」他告訴她，「他仍然很害怕，我真希望他沒跟我在一起。對我自己來說，要忘掉這件事，恐怕也得花點時間。」
「查理一向精力充沛，」文黛自己都有些不敢相信居然會這樣跟他說話，「他其實還是個孩子，我想他還不到會把意外當成前車之鑒的年紀。」
「你的意思是說，即使查理想到今晚發生的事，有一天可能會在他的妻兒身上重演，還能呼呼大睡嗎？或許他不會特別受影響，但我還是希望他不曾在現場，」他冷冷地說：「我不該聽他的話，再去兜風的……」
「那不是你的錯。」她在做什麼啊？文黛麻木地自問，她居然在安慰他？為什麼她不能以其人之道還治其人之身？為什麼不乾脆讓他自認是個不稱職的父親？即使他們倆還在為查理相持不下，她還是無法落井下石地去加深他的內疚。
傑姆正看著她，他眼中異樣的光彩使文黛不覺面紅耳赤。「謝謝。」他溫柔地說。文黛雙頰上的紅暈更為明顯。
傑姆冰冷的手指飛快地拂過她的肌膚，竟令她為之戰慄不已。
「真奇怪，你還是很容易臉紅。」他神情平淡地說：「今天真是受夠了，」他告訴她，「我得早點上床睡覺。」
第八章
查理的叫聲把文黛從睡夢中吵醒，她本能地跳下床，睡眼惺忪、意識模糊地衝入查理的房間，這一幕讓她又重溫了查理童年時做噩夢的情景。
查理仍睡著，文黛走到床邊坐了下來，輕輕拂開他前額的頭髮，看到他睜開淚水的雙眼醒了過來，文黛伸出雙臂將他緊緊擁入懷中，輕輕地拍著他的後背。
兒子含糊不清地說著那起意外，文黛心裡不禁為之一酸，這樣的情景早已是塵封的記憶。多年前，查理拒絕她把他當個孩子般地摟抱、親吻，文黛為了尊重他，也只好收斂親暱的舉動。
今晚再次抱著他，竟讓文黛百感交集，昔日熟悉的感覺已不復存在，這一瞬間，她才猛然發現歲月匆匆，兒子竟已如此壯碩，不復兒時的柔弱。隨著成長腳步，查理也將進一步步地離她遠去，現在他不過正巧需要個可靠的肩膀，而文黛在摟著他的同時，也感受到一股抗拒力正在逐漸增強，他隨即推開了她。