街道兩邊的茶樓飯館，店小二搭著白巾，滿臉堆笑的招呼客人，吆喝聲中，濃郁的茶香菜香便傳了出來。而青石路的盡頭，那一棟棟朱門大戶，丫鬟僕役往來穿梭，談笑間從院子裡搬出一盆盆富貴牡丹。
如今，還是一樣的地方，卻只看見三兩個黑瘦的孩子窩在牆角，用樹枝捅著樹邊的蟻穴。從前喧鬧的酒樓客棧，店小二無精打采地靠在桌子邊，一派冷冷清清。而高高懸起的酒旗，被風吹得朝下傾斜，很有些落魄的味道。
那些富貴人家的府邸，也早已經人去樓空，敞開的朱門裡，依稀可以看到院子裡荒草萋萋，幽深的庭院已然不復當年的樣子。
不由朝那空蕩蕩的宅子望了一眼，卻聽到草叢中唏嗦一聲，一條黑影竄了出來，瞬息間不見了蹤跡。
段易影微愣，定睛望去，依稀竟似一隻黑貓。
「這些個大戶人家，早就舉家躲避戰禍去了。留下的宅子，要不讓些無處安身的窮人住了，要不就荒蕪下來，讓野貓子亂竄。」慕容華衣哂然一笑，道。
「你帶我來的就是這裡？」段易影冷冷地問道。
「不但大戶人家提前跑了，就是一般人，能走的也都走了。」並不答他，慕容華衣逕自道，「戰禍畢竟是人人避之不及的。更何況朱棣圍城十日，為逼建州太守投誠，不惜在水源中下毒，逼得百姓破城而出，死傷不知有多少。」
「你究竟想說什麼？」
「你可知道那些不及出逃，被撇在城裡的老人孩子，都被如何安置？」慕容華衣望了他一眼，問道。
段易影心中一動，冷笑道，「這天下，本就是強者得之。你若以為帶我看了這建州城，我便會放下起兵稱帝的念頭，那是你想差了。」
「你不放下又能如何？」慕容華衣瞥了他一眼，似笑非笑道。
段易影一窒，別開眼睛。
不過，如今他又能如何？夢無痕既已到了朱棣大營，他暗自布下的暗樁只怕已被拔除。而江湖上，他已無法動用天涯谷的勢力。閉了閉眼，苦心孤詣了數年，到頭來卻如此輕易地功虧一簣。
慕容華衣一路前行，走過彎彎的石拱橋，在一座被高牆圍起的院子門前停下。院子的門楣上，顫巍巍地掛了塊牌子：
濟、善、堂！
想是聽到了外頭的動靜，一個四十來歲的老媽子探出頭來，一雙濁黃的眼睛上下打量著慕容華衣二人。
笑吟吟地走過去，塞了塊碎銀給那老媽子，慕容華衣道，「大嬸，我們想進去瞧瞧，成不？」
接過銀子，用牙齒咬了一口，那老媽子忙不疊地點頭，「成啊，怎麼不成。」
慕容華衣一笑，拉了段易影，進門去了。
那老媽子瞧著他們的背影，嘀咕道，「這年頭怪事真不少，濟善堂這種地方，都有人打主意進去。」
濟善堂的名字，段易影曾經聽人說過，卻從沒有進去。那是由官府出資，收容棄嬰孤兒，以及孤寡老人的地方。
踩著一地的荒草，他只看見一排黑漆漆的房子，將屋裡屋外隔成兩個天地。驀然一陣衰弱的咳嗽聲，朽木的門扉上出現了一雙手，手極瘦弱，皮包著骨頭，指甲黑黃，彷彿一點生氣也沒有。
那手扣在門框上，帶著些微的顫抖，一個佝僂的身影蹣跚著走出來。
那是個形容憔悴的老婆子，一張佈滿皺紋的臉，眼眶凹陷，白髮稀疏，看不出年歲。她轉動著濁黃的眼睛，啞著嗓子喊：
「小虎子，在哪兒呢？吃飯了。」
屋後的草叢裡，一個七八歲的男孩跑了出來。他穿了件寬大的褂子，赤腳踩在泥地上。面色蠟黃，臉頰消瘦而顯得一雙眼睛特別的大，黑沉沉地瞅著人看。
顯然是很少見到生人，望著段易影，小虎子的眼睛轉動了一下，伸出髒兮兮的小手，怯生生靠過去，想要扯她衣角。
「小虎子，回來。」老婆子提高聲音，叱了一聲。
小虎子乖乖應了，縮回了手。
老婆子朝兩人望了一眼，眼神木然，轉身閃進屋子。
「建州城向來富庶，幾個月前這濟善堂還是空蕩蕩的。戰事一起，男人們要不被征了兵去，要不就逃去別的地方了，剩下這些老的小的，就只能被安置在這種地方。」慕容華衣歎了口氣，道。
「便是家裡沒了男人，房子總還是在的。何至於來這種地方？」段易影皺眉，道。
慕容華衣抬眸，抿唇一笑，道，「果然是個不食人間煙火的豪門公子。」
「你——」
「惱羞成怒了不是？」慕容華衣哼了一聲，道，「你以為平常人家都是怎麼過日子的？家裡沒了男人，誰來耕田誰來種地，吃的五穀雜糧從哪裡來？官府的賦稅從哪裡出？這些個孤兒寡母的屋子田契，只怕早被官府收了去了。」
頓了頓，又接道，「更何況，那些離開了的男人，又有幾個是能真正回來的？」
朱棣攻取建州，城裡的守備軍幾乎全軍覆沒。征了兵的，自然再回不來。至於那些逃到外地的，路上誰又知道會遇上什麼？也許被亂賊所殺，也許羈留異地，即便歷經萬難回到故鄉，也早已是物是人非。
段易影默然，打量著那黑漆漆的房舍，半晌淡淡說了一句，「一將功成萬骨枯，自古都是如此。」
這時，小虎子捧了個缺角的瓷碗出來，縮在牆角，呼哧呼哧地喝著。
慕容華衣蹲下身子，問道，「小虎子，你在吃什麼？」
小虎子覷了她一眼，卻是一聲不吭，繼續狼吞虎嚥地扒著碗裡的吃食。
碗裡的東西白乎乎，粘稠稠，飄著幾片菜葉，看來有點像粥，卻又不是。慕容華衣著實沒有見過這種東西，秀眉不由攏了起來。
段易影的臉色卻變了，一把拍掉那孩子手裡的瓷碗。
只聽「噹」一聲脆響，瓷碗敲在地上，碎成數片。小虎子愣愣地望著流了一地的白稠，哇地哭了起來。