她輕輕退開身子，凝視著他的眼眸。「你是說，只有親吻和擁抱，就不會造成任何傷害嗎？那仍然是一種誘惑，而且我好害怕再次受到傷害，艾德。」
「我永遠不會傷害你，親愛的，」他堅定地說道，她綻開哀傷的笑容。
「你不會故意傷害我，卻可能在無意間造成傷害。求求你，這種情況不能再發生了。」
他沮喪地凝視她。「好吧，凱琳。我沒有選擇的餘地，只能服從你的要求。」
「謝謝你。」她勉強擠出一個微笑。「晚安，艾德。
「再待一會兒吧，」他突然說道。「請不要離開我，求你。只要你願意留下來陪我聊天，我保證不會碰你。」他的眼眸突然一亮。「或許你想喝點茶？」
第四章
凱琳忍不住笑起來，這個突兀的提議化解了先前的緊張。「我完全無法抗拒這項提議！我該去哪裡喝這杯午夜茶呢？」
他的神情鬆弛下來。「我們必須入侵瑪麗的廚房。這裡接待的觀光客絕大多數是英國人，所以瑪麗的習慣是隨時備好一個茶盤。」
他們躡手躡腳地下樓，艾德指出水壺及茶葉罐的所在後，便將泡茶的任務交給凱琳。
「你這輩子有沒有泡過茶？」她問道，把滾燙的水倒進壺中。「或者做過飯？」
「學生時代，我偶爾會為自己做簡單的一餐，但從來沒有泡過茶。這表示我將永遠無法獲得你的青睞嗎？」
凱琳搖搖頭，他接下她手中的托盤，端著走上樓梯。「我可不敢期盼龐帝裡格伯爵能夠操持家務！」
「我擁有這個頭銜的時間還非常短暫，」他提醒她，他們已經回到客廳中。「我這一生中大多數的時光都只是平凡的白艾德。」
「我不認為你會平凡到哪裡去！」凱琳的眼神搜尋般地注視他，他們再坐回沙發上。「你一定很懷念以前的生活吧。」
艾德點點頭。如果他有選擇的餘地，他確實比較喜歡在法律方面求發展，而不是苦心孤詣地維續家族的產業。他哥哥在車禍中的猝死逼使他必須接下一家之主的重任，而在幾天後又必須承擔母親因心臟病突發去世的重大打擊，並設法安慰他的妹妹，以及處理遺產移轉等等。
「我愛培洛，」他嚴肅地說，「但對所繼承的責任顯然毫無興趣，幸好，我比較有商業頭腦。政府的補助和來自觀光客的收入，終於使我們得以保住祖業。」
凱琳又為自己倒了一杯茶，並皺起眉頭。「可是，應該沒有多餘的閒錢了吧。」
「確實不像我期望的那麼寬裕。」艾德苦笑一下。「安娜選擇明鶴式婚禮，一直受到批評，她知道如果選擇了姐妹那樣的婚禮將會多花許多錢。」
「我明白了，」凱琳沉思地說道，安娜看起來無憂無慮，大多數的人都不會相信她考慮問題深思熟慮。「可是，她還是會把婚禮弄得有聲有色，安娜一向善於為她的人生做最美好的安排。我記得她只是崩潰過一次，那是在……」
「在車禍之後，」他嚴肅地同意。「她的光芒在那時完全消失。培洛的死已經是一大悲劇，但失去我們的母親更加令人哀慟。」他握住凱琳的手。「如果沒有你的安慰與支持，安娜絕對無法那麼快度過她人生中的黑暗期，恢復今日的開朗。」
「我並沒有做什麼，艾德，只是在她需要的時候，我剛好在她身邊而已。她需要一個可以埋首哭泣的肩膀，而我一向非常非常喜歡安娜。對我而言，這只是舉手之勞。」
「你有可能『喜歡』我嗎！」他突然問道。
凱琳苦笑一下，「喜歡」似乎是一個太溫和的詞，不適合用在白艾德身上。「既然我們已經是朋友，我相信答案應該是肯定的。」
「你的語氣並不是百分之百確定！」
「那是因為『喜歡』似乎並不是正確的詞組。」
「我的英語又出錯了嗎？」
她莞爾一笑。「只是我不會選擇這個詞，如此而已。」
「你會挑選什麼詞呢？」他問道。
「等我想到時，一定會讓你知道。現在，我真的得走了，艾德，已經很晚了。」
「我送你回房吧，凱琳。」他朝她戒備的眼眸綻開笑容。「不必害怕，我不會進去的。但是，據說這裡有徘徊不去的鬼魂，你或許會需要我的保護。」
「感激不盡，你這麼說，只不過是希望我會求你陪我。」
「如果你要這麼想，當然可以！」
雖然她輕輕一笑，但是，在經過空曠的長廊時，她還是很高興有艾德陪著。明亮的月光射進窗戶，留F許多陰影，使那套甲冑彷彿突然有了牛命。一股寒慄竄上她的背脊，與她奔騰的血液形成奇異的對比。艾德握著她的手，沉默地走上樓梯。他們的腳步越來越慢，但終於還是來到她的臥室。艾德俯視著她，他的臉龐嚴峻如雕像。
「凱琳？」
「嗯？」她的聲音低若蚊鳴。
「如果你不給我一個吻，我今晚一定會睡不著。」
他眼中的光芒催眠著她，她走近一步，朝他仰起臉孔。他們的唇相接時，艾德的手臂有力但溫柔地鎖住她，凱琳感覺全身的骨頭好像都融化了。他把她柔軟的身軀壓向他，與她一起沉溺在那個熱情的吻中，直到兩人都無法呼吸，他才放開她的唇，並將她的臉按在肩膀上，用他的頰摩挲她的秀髮。
他們沉默地佇立在緊繃而悸動的氣氛中，直到兩人的脈搏變慢，呼吸也逐漸恢復平穩。艾德的懷抱是如此溫暖與安全，在他終於不得不放開她時，她突然覺得好冷。
「現在，你睡得著了嗎？」她輕聲問道。
「不，睡不著！」他粗聲說道，把她的手舉向他的唇，在她的掌心印下一吻。「晚安，凱琳。」
她費力地吞嚥一下，把手緊握成拳。「晚安，艾德。」她打開房門，轉頭給他一個哀傷的微笑。「希望這能帶給你一些安慰，我自己恐怕也睡不著了。」