「是的，也許我該幫妳留意婚事了。」
「謝謝！」朱瑤仙敬謝不敏，趕忙搖手道：「你認識的還不是朝中那些人，年輕的，沒你好看又癡情；年紀稍大的，一個個只管飛黃騰達，學著當奴才，當年的英雄豪傑都不見了，我還不如自個兒去外面找吧。」
「趙磊？」
「我走了。」朱瑤仙好像沒聽到田三兒說的人名，拔腿就走。「我去屋子等壯壯……對了。」她又轉過身，笑意盎然地道：「田三兒，我認識你四年了，很少看到你笑，可剛剛見你和婆婆打鞦韆，笑得很開心呢！」
田三兒望向空蕩蕩的鞦韆，臉上又浮起了一抹溫柔的笑容。
「我笑了？」
「現在又笑了呀！」朱瑤仙晃晃腦袋，真是的，才說要放棄他，他又笑得那麼好看給她看。嗚！
還有誰能讓他笑得如此俊朗好看呢？打從剛才她就猜到了。
「所以……田三兒，婆婆果然就是……」
「嗯。」
敗了，真是徹底大敗了，他的小芋那麼溫柔體貼、能幹細心，原來田三兒喜歡的小芋就是像婆婆那樣啊，這教她學上三百年也學不來呀！
可是，畫像中美麗嬌俏的小芋怎會變成了一個醜婆婆呢？
朱瑤仙不禁再度為婆婆難過，為什麼呢？
同樣的問題，也如漩渦般地在田三兒心底打轉，轉來轉去，卻是愈陷愈深，再也轉不出一個答案來。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
田三兒又笑不出來了。
「田將軍，聽說你在找失去連絡的家鄉親友，下官曾發動人馬四處探尋，唉，卻是聽說當年強盜殺人放火，倖存的村人寥寥可數啊！」
地方巡撫趁著轉調職務、上京述職之便，找上田三兒套交情。
「現在人找到了。」田三兒懶得搭理他，最重要的人已經找到，他心情正好，巡撫大人卻來重提傷心事。
「呵？那太好了，下官來之前還特地去了一趟山裡村，見到田將軍為冤死村人蓋祠立碑，知道田將軍如此重情重義，不由得好生感動。」
「我只是做我該做的。」
「田將軍客氣了，你那碑文我仔細讀了，唉，果真是文詞感人、字字血淚、可歌可泣、驚天地、泣鬼神，叫蒼天也為之動容啊！下官萬萬沒想到，田將軍一介武夫，文采竟是如此驚人呀！」
「那是我請朋友寫的。」
「呃……」巡撫還是扯著一張笑臉，雖說文官和武官向來不熟，可田三兒是徐達手下的重要副將，好歹攀上這一線關係，以後還是有幫助的。
「田將軍，下官在任內期間，正逢改朝換代之際，為了精確記載時代的變動，讓後世子孫知前朝之腐敗，進而知我天朝之聖明，下官特地吩咐底下各級衙門，務必要詳實搜集這幾年發生的大小事情，這一找，竟然找到了丟了好幾年的地方縣志。」
「喔？」田三兒心頭一凝，「裡頭寫了什麼？」
「真是淒慘啊！」巡撫咳聲歎氣，一副弔喪的哀戚面容，再從袖子裡拿出一張紙，打開道：「下官抄下來了，這就念給田將軍聽。元至正二十三年秋，賊至山裡村，掠奪財貨，劫糧放火，若有不從，動輒殺戳……」
「等等，你能不能說白一點？」
「好的好的。」原來是一個不識文書的上將軍，但開國功臣最大，巡撫不敢輕視，依然悲壯萬分地說出縣志裡的記述。
「大概是二十幾個強盜來了，亂搶一通，誰敢不聽話就殺了誰，殺了還不夠，又放火燒人家的房子，見到年輕姑娘更不放過……」
「什麼？」田三兒震驚不已，一躍而起。
「嚇！」巡撫被他突然拔高的身形嚇了一大跳，趕緊將身子緊貼椅背，還以為大將軍要來打人了。
「你說，那些強盜做了什麼事？」田三兒焦急地問道。
「就是……就是那個……」巡撫趕緊瞧了一眼抄錄的縣志，直接念道：「見女美色，群而……田將軍，嗚，這麼慘的事，我念不出來啊！」
這次他聽懂了！
他震駭地立定原地，拳頭握緊，再握緊，已經無可再握，手背青筋爆突，指節也喀喀作響，他還是繼續往掌心裡攬緊，只想將滿腔憤慨發洩出來，更想將那群強盜抓來射出幾萬個窟窿，再將他們捏個粉碎丟下十八層地獄，教這些惡人一個個不得好死！
原來，山裡村的慘事遠非他所能想像，那些該死的強盜對小芋做了什麼事？他想像得到，卻又完全不敢去想！
天！他渾身發冷，心如刀割，甚至比見到小芋的「屍體」更令他痛心，也終於明白小芋不肯認他的原因了。
不只是那張燒燬的容顏，還有……
在那個動亂的夜晚裡，小芋遭遇了怎樣恐怖的魔爪？這些年來，她的身心又承受了多少痛苦？在她最絕望無助的時候，她是否一遍又一遍地哭喊著要他去救她，以至於喊到沙啞失聲？
老天！一想到此，他就心痛如絞，想要大聲號哭，更想狂叫詛天咒地，但卻是一點聲音也喊不出來。
就像小芋，任她怎麼喊叫也沒用，只能承受命運無情的摧殘……
小芋啊！他紅了眼眶，用力將雙拳捶向桌面，登時喀啦一聲，木桌應聲破裂。
巡撫見田將軍好像出了神，又好像發了瘋，他想了一下，都怪自己讓田將軍心情不好，於是他決定三十六計走為上策，免得那雙大拳頭不小心落到他鼻子上，那就糟了。「呃，田將軍，下官走了，拜帖留在桌上，上頭有我的名字喔。」
田三兒沒留意客人的離去，只是握緊了拳頭，痛心的男兒淚再也不聽使喚地流了下來。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
小芋很不自在地站在灶邊，雙手不知往該哪裡擺。
今兒廚房裡多了一個人，雖然他不擋路、也不妨礙她燒菜，但他人那麼高大，好像是一團忘了下鍋的大面疙瘩，擱著礙眼。