「小芋……」他眼眶一熱，轉頭見到那張清秀臉孔，不覺聲音就梗在喉頭，什麼話也說不出來了。
「三兒，三兒……不要……」小芋已是淚流滿面，她本來還指望初一跑去通風報信，讓三兒逃過一劫，誰知……誰知……
「軍爺！軍爺！我今年四十歲。」花大叔立刻奔到軍士的馬鞍邊，切切哀求道：「求你們拿我替了三兒，就放了他吧！」
軍士推開他，不屑地道：「哼，我看你都快五十歲了，我們大元軍隊才不要只會吃飯拉屎的廢人！」
「花大叔……」田三兒熱淚奪眶而出，花大叔愛護他的這分恩情，叫他何以為報？只能……「我一定會回來！小芋！你們等著我，我一定會回來的！」
他使盡全力大喊，雙手努力地掙著繩索，想要奔回小芋的身邊，無奈繩索的另一頭被軍士扯得緊緊的，正一步步將他帶離村子。
「三兒！三兒！」小芋跑向前去，不斷地呼喊著。
淚水流了又流，心頭絞了又絞，十六年來，她和三兒形影不離，兩人每天總是要見個面才能睡得著，如今他們拖了三兒要往哪裡去？三兒又是什麼時候才會回來呢？他上了戰場，會不會有生命危險啊？而她以後見不到三兒，還能睡上香甜的一覺嗎？
一連串的問題，全化作她成串成串的淚水，隔著眾多官兵擋起來的人牆，她只能和三兒遙遙相望，癡癡凝視彼此的最後一面。
她從來沒見過三兒流淚，他是那麼勇敢、那麼強壯，如今他的每一滴男兒淚，不只引出她更多的滔滔淚水，更讓她心痛得幾乎無法承受了。
「三兒，我的兒啊！」田大娘趕了過來，哭得差點暈眩跌倒，還是花大叔和花大娘含淚扶住了她。
「娘！妳要保重身體！」田三兒和其他壯丁被趕上了大車，只能最後一次回首，他心痛地大聲喊道：「小芋！拜託妳，拜託妳照顧我娘！」
「我會的，你放心！」她忍住淚，也大聲喊了過去。
「小芋，等我！我一定會回來娶妳！」
「我一定會等三兒回來！」
村子裡哭聲震天，離去的壯丁和留下的人們彼此呼喊，其中還夾雜著官兵們的呼喝咒罵聲，再來是馬匹嘶鳴、馬蹄得得，接著車軸開始轉動了起來，發出嘎嘎刺耳的聲響。
山間吹起了北風，哀哀呼號，淒厲嗚咽，村子裡的老弱婦孺淚流不止，從天明哭到黑夜，也哭過了漫漫長冬。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
冬去春來，炎熱乾旱的夏天也過去了，至正二十三年的秋天歉收，而嚴寒的冬日轉眼就要到了。
「娘，這缸鹹菜醃好了，就算下大雪也不愁沒東西吃。」
「小芋，別搬！」花大娘趕忙阻止女兒彎下身子搬大缸。「等會兒喊妳爹過來埋缸，妳剛生產完，身子還弱，不要搬重物。」
「壯壯都三個月了。」小芋已經不是姑娘裝扮，而是挽起一個雲朵似的髮髻，臉上帶著清淺而滿足的微笑。「生了壯壯，我倒覺得更有力氣，等到了明年春天，還要犁咱們兩家的田呢！」
花大叔從門外走進來，笑道：「家裡這兒有爹就行，妳就花些心思照料三兒的田地，要是他回來見到妳將他的稻子種得又肥又大，他一定會很開心。」
「嗯。」小芋依然笑容甜美地望向窗外廣漠的乾枯田地。
「壯壯沒過來？」花大叔在屋內找了老半天，失望地問道。
「壯壯在睡午覺，讓娘看著呢。」這個娘，就是田大娘。
田三兒離去後兩個月，小芋即發現有了身孕，她爹娘倒也不驚訝，問明原委，就帶她到田家拜過祖先，算是正式將她嫁了過去，也讓她能名正言順地照顧孤單的田大娘。
小芋撫上心口，摩挲著那塊貼著胸口的田字鐵片，她日日夜夜戴著這條項鏈，有空就撫摸著，睡不著的時候，摸著摸著就好睡了。
她逸出柔美的笑容，她不只有三兒親手做的項鏈陪伴她，還有一個小三兒陪她度過這一年來的孤寂歲月；而田大娘也有了期盼，暫且忘卻三兒離去的孤苦，時時刻刻以她的肚子為生活重心，等壯壯生下來之後，更是讓三個愛孫心切的爺爺奶奶忙翻了。
「小芋。」花大叔打斷她的沉思，「爹抓了兩條魚回來，妳去喊親家過來吃晚飯，我今兒一早就出門，還沒見到壯壯，想他想得緊。」
「好，我去抱壯壯過來。」小芋點點頭，走出了家門。
今年收成少，爹為了張羅兩家的吃食，總是辛苦地在山林裡奔波打獵；她想，或許她也該學打獵了，可她就是拉不動三兒的大弓……
她一邊摩挲著衣服下的鐵片，一邊往田家走去。田家不在村子裡，而是位於村外有一段距離的山腳下，那兒的風總是比村子寒冷，所以她打算接婆婆和壯壯到花家過冬，一來大家彼此好照應；二來也讓壯壯有更多的人疼愛著。
才走幾步路，她忽然發現村子口傳來男人的說話談笑聲，自從官府拉走五十幾個壯丁後，山裡村已經很久沒有這麼熱鬧的聲響了。
她驚喜不已，淚水立刻模糊了視線，拔腿就往村子口跑去。
是三兒嗎？是離去的壯丁們回家了嗎？他們騎了馬，帶上皇帝賞賜的金銀財寶回來了嗎？
她跑近了那群男人，心頭陡地一沉，倏忽停下了腳步。
來人約莫二十來個，有的騎馬、有的走路，個個橫眉豎目，拿了大刀、提了斧頭，磨得發亮的刀刃讓夕陽餘暉照得像是滴血似的。
「嘿嘿！」一個男人驅馬到她身邊，俯身往她臉上一摸，獰笑道：「這種鳥不生蛋的窮苦鄉下，竟然還有這麼出色的小娘子啊！」
「啊！」小芋嚇得回頭就跑，拿手猛往臉頰用力抹去，拚命想抹掉那種骯髒嫌惡的感覺。
她的身子是三兒的，她絕不讓其他男人碰她，更何況這是一群令人心驚膽寒的兇惡土匪。