阮冬故看看他有些大的手掌，萬分小心地把軟軟的小手擱進他的掌心裡，不敢使半分力道。
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他緊緊握著那軟綿綿的小手。
炎炎高溫，路人異樣的眼神，彷彿回到當年他在大街上毫無尊嚴地被人叫賣，那時他顧不了羞恥，只求活下去；現在的他，只想掩面奔回阮府躲起來。
「一郎哥，你手心發汗了，是不是太熱了？」她關心地問。
掌裡的小手如浮木，他不肯放手，勉強笑道：
「我沒事，只是，我在想……小姐，這是咱們第一次一塊上街，是不是？」沒有人在看他沒有人在看他，他說服自己。
她開心點頭。「對，這是我跟一郎哥第一次上街。一郎哥，現在我扮成小小男子，你不能再叫我小姐，如果讓人知道阮府裡有個頑皮的小姐，大哥會丟臉的。」
「那叫妳小公子好了……」迎面路人特意避開他倆，鳳一郎裝作不知，故作自在地走在街上。
「不成不成。鳳春說今天我跟一郎哥是一對兄弟，你就叫我冬故好了。」小臉明顯流露得逞的表情。
鳳一郎舔舔唇，輕聲說道：
「好啊，就今天，我喊妳一聲冬……冬……」
喉口略乾，心跳加快，試了好幾次才將藏在內心的名字喊了出來——
「冬故……」頰面微紅。
她開心地笑著，大聲回道：「一郎哥！」
鳳一郎聽到她的童言，不由得淺笑，暫時拋開緊繃的心結。
兩人來到廟前發粥處，他輕掃四周，撿了一處陰涼的角落。
「一郎哥，平常廟前人有這麼多嗎？」她東張西望，終於在人群裡找到鳳春。
鳳春正在指揮大局。領粥的隊伍好長，長到她快看不見尾巴，而廟前人滿為患，似乎在等待什麼。
鳳一郎內心的糾葛又起，不禁淡聲道：
「永昌城的乞丐愈來愈多了。冬故，每個月總有幾戶富家輪流行善發粥積陰德，這些乞丐才不致於餓死。妳看——」他指著遠方十名壯漢拉車，車板上是一尊金光閃閃的巨大佛像。「那也是永昌富豪積的陰德，純金打造，阮府也有一份。」
在烈日下，純金的大佛像讓阮冬故無法直視，她不得不以小小的手臂遮眼，疑惑問道：「寺廟的佛像不夠嗎？」
鳳一郎輕哼一聲，道：
「官府要的永遠不嫌多。半年前，官府嫌永昌乞丐太多，『認定』真神並未進駐廟裡，無法護佑永昌太平，所以官廟勾結，強制城裡大富共同打造純金大佛。」
「官廟勾結？」她一頭霧水。
鳳一郎低頭注視著她，平靜道：
「這四個字對妳很陌生嗎？我從沒跟妳說過這種故事，是不？冬故，鳳春要妳出門，就是要妳看見真相。我說的那些包青天審大案，惡有惡報，全是假的。在金碧皇朝裡，這些事完全不存在。」
她聞言，小臉輕皺，但並沒有大受打擊。
他狠下心繼續道：
「每年正旦，官府發佈公告，承天之恩，皇上聖明，五穀豐收，國泰民安，皇朝盛世永享。但是，妳瞧，明明嘴裡說是盛世，卻有這麼多的乞丐，為什麼呢？」
她咬著唇，想了很久，才低聲說：
「懷寧說，他上山前是小乞丐，連爹娘都不知道是誰。」
「他爹娘多半是養不起他。他跟我，都不像妳一樣好命，冬故，妳好好記住，在這世上什麼努力都不重要，最重要的是，出身。有好的出身，遠勝過一輩子的拚命，為此妳要感謝上天。」
就算她再笨，也知道一郎哥在輕諷她了。近年這種事常發生，明明上一刻一郎哥疼她入骨，下一刻就對她充滿敵意。她是一頭霧水，為何這麼溫和的一郎哥，偶爾會瞧她不順眼？
鳳春曾告訴她，一郎哥太聰明了，正因聰明，想得太多，才會看不見他最在乎的事情。
但，對她來說，一郎哥就是一郎哥，不管出身如何、黑髮白髮，鳳一郎就是鳳一郎啊。
她果然很笨，總是無法多拐幾個彎去想。如果大哥沒有出事，她一定求大哥幫她想個法子，讓一郎哥明白她的心意。
她暗歎口氣，忽然瞥見隊伍裡的老人家被擠倒在地，她直覺要衝出去扶人，鳳一郎卻將她拉了回來。
「妳忘記妳力氣了嗎？如果妳力道控制不好，拉傷他了，到時妳拿什麼賠？」他罵道。
她一怔，低叫：「幸虧一郎哥提醒我！」她瞧見有人扶起老人家才放心了。
「一般百姓忙著求溫飽都來不及，只有出身大戶的人家，才有這個餘力來發粥求功德呢。」他又忍不住道。
好像又在諷刺她了，她搔搔軟軟的銀髮，不敢多說一句話。那尊被拉近的大佛像，足足有兩個大人的高度，金光逼人，跟旁邊領粥的窮苦百姓形成極端的對比。
雖然官廟勾結的意義，她還不太懂，但她隱隱覺得不舒服。當官的，不是應該跟她大哥一樣，為國盡忠為民謀福嗎？各戶人家捐錢打造佛像，真的能改變大家的生活嗎？
她百思不得其解，打算回家後再問鳳春。她摸摸肚子，朝鳳一郎討好笑道：
「一郎哥，我餓了。出門前，鳳春給我幾文錢，我們去吃飯好不好？」
鳳一郎聞言，一抹嫌惡閃過藍瞳。他難以克制自己冷淡的聲音，答道：
「人家乞丐只能喝白粥，妳命真好，才幾歲就能動用錢在外頭吃喝。」
她一呆，想了下，改口：
「那，一郎哥，我去跟鳳春討兩碗粥來喝好了。」
「妳是千金之軀，跟個乞丐搶粥喝做什麼？妳拿了兩碗粥，就有兩個人因此餓肚子，妳懂嗎？」
剎那間，阮冬故細細的眉頭攏成一團。
鳳一郎見狀，真想賞自己一巴掌。「冬故，是我不好，妳還太小了……」
「我不小了，我九歲了。」小臉十分慎重。「一郎哥，冬故駑鈍，還不能明白一郎哥的道理，但，冬故想講自己的道理。如果照一郎哥的話，冬故不能在外頭花錢吃飯，也不能跟人搶粥，那我豈不活活餓死？」