他繼續擦著她控制不了的淚水，正色道：
「妳還記不記得，今天妳說我是鳳春的一郎，也是冬故的一郎哥？」
「記得。」
「那麼，妳也是一郎哥的冬故了？」見她肯定點頭，他語氣放柔：「好，我希望我的冬故，永遠不會變……不，妳先別說話，我要讓妳明白事實真相。我曾告訴過妳，夜不閉門亦無盜賊，這是太平盛世最理想的境界，是不？」
「嗯。」她垂著小臉應道。
「其實，在達成那樣的理想盛世前，強盜橫行，官員貪贓枉法，正如現在的金碧皇朝。」
「一郎哥，你是說……以後，我們也會有那樣的盛世嗎？」
他堅定地點頭。「會有的。」
沒有官廟勾結，沒有看不起一郎哥的百姓，沒有強迫認錯……真會有這樣的時候嗎？她沉默一陣，輕聲問道：
「那要等多久？」
他面不改色：「總會有那麼一天的。」
「那就是……有可能冬故老死前，也看不到真正盛世了？」
「這難說，也許，妳才及笄，盛世就已經出現了。」
她默然無語。以往，她總以為事出必有因，懷寧曾是乞丐出身，是因爹娘遺棄他；廟前的乞丐背後也必有其心酸的原由，遲早官府會妥善安置。
她從來沒有想到，最大的主因是在官員身上。
她從來沒有想過，原來皇朝裡不止一個東方非。
自幼，她就認定官員們都該像大哥這樣為民謀福，原來……
「冬故！」鳳一郎有點急了：「妳還小，應該快樂地過妳的童年，不必想這麼多。」
她沒有答話，乖乖地任他輕撫她的白髮。
突然間，她抬眼又問：
「一郎哥，大哥的眼睛當真沒有救嗎？」
他遲疑一會兒，選擇誠實告知：
「沒有救了。」
她小小的肩頭微軟，整個人失去生氣。
「如果我跟一郎哥一樣，是男孩就好了。」她喃著。
他輕輕摟過她非常沮喪的小身體，笑道：「如果妳是男孩，那妳一定赴京應試……」忽地，一抹奇異的警訊突兀地跳進腦海裡。
她完全沒有注意到他的異樣，窩在他懷裡歎道：
「一郎哥曾教過我，與其等待，不如想辦法得到自己想要的，如果冬故是男孩，一定應試科舉，讓理想盛世早點出現。」
鳳一郎不動聲色地低笑：「就算妳是男孩，妳一定落榜，瞧妳唸書這懶模樣，怎麼應試八股文？」是啊，這才是重點。她書讀得差，絕無可能成為官員，他用力抹去內心那股可笑的警訊。
懷裡的身體迅速縮成小老頭，他不由得失笑。為了轉移她的注意力，他輕聲道：「冬故，妳想不想抱一郎哥？」
她激動地抬起小臉，背傷頓時抽痛不已。
「瞧妳莽撞的！」他直勾勾地望著她，毫不退縮。「妳不去嘗試，永遠不知自己該放幾分力氣，是不？我不怕妳力氣，折了我的手也好，讓我躺在床上三個月也好，我明白妳並無傷我之心那就夠了。」
她猶豫不決。今晚的一郎哥，明明跟以前沒有兩樣，但多了點……她說不出來的感覺。
「咱們是要相處很久的，還是，妳跟我之間永遠都要有這個距離？」他神色嚴肅地問。
她用力搖搖頭，遲疑一會兒，終於伸出小手臂，萬分小心地環抱住他的腰身。
「一郎哥……十四歲就會變大人嗎？你好像有點不一樣了呢。」一郎哥真的一點都不緊張，全身放鬆任她抱耶。她小臉微紅，有點開心了。
「因為我認清了什麼是最重要的事吧。」下顎輕輕磨蹭她的發旋。
只要他是她的一郎哥，只要她永遠不看輕他，為什麼他還要去在乎那些陌生人的鄙夷？世上的人都遺棄他都無所謂，只要老天爺賜給他的這個小姑娘不遺棄他就好了。
「將來，妳一定會遇見一個一開始就沒被妳力氣嚇到的好夫婿。」他輕喃。
她似懂非懂，跟著他重複：
「一郎哥以後也會遇見一個不會嫌棄你白髮藍眼的好姑娘。」
他聞言，失笑，沒點破她，眼前不就有個沒嫌棄他的小姑娘了嗎？
「一郎哥……」
懷裡的小身體帶著可愛的香味，如今他只覺眼前一片清明，屬於自己的那條道路自霧中現形。他未來的道路，依舊被人輕視，但只要那條路上有她相伴，他不再怨恨老天爺的不公平。
「等我能下床後，你幫我備禮，我想去跟師傅道歉。」軟軟帶困的童音從他懷裡傳出來。
「道歉？」
「一郎哥並沒有被鬼神附身，這一點我絕沒有錯。可是……我嚇到很多人了，是不？我躺在床上時左思右想，我染白頭髮，旁人只會認為我是被你害的，那麼我想為一郎哥澄清，反倒是害了一郎哥。師傅雖然飽讀詩書，但已經很老很老了，觀念不容易改。那冬故努力多讀點書，師傅就不會把矛頭指向你，我的想法對不對？」
「……妳想得真多。」他輕輕摟緊她。
「冬故一定要想，非要想通不可。既然有錯，一定要改，下次，我不要再這麼莽撞……」
懷裡的小姑娘已經累得睡著了，但還是抱著他不放。虧她這樣也能睡，但只要不扯動她的背傷，他保持這吃力的姿勢一晚上也不打緊。
原來，這就是他一直認定很笨又享盡好命的阮冬故……這個冬故，這個冬故……她常毫不保留地對他說：能認識一郎哥真好！
現在，他最渴望的，就是不管經過多少年，她還是真心這樣認定。
他鳳一郎，想成為她一輩子的一郎哥，永遠不變。
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半夢半醒，微掀的藍眸注意到床邊有黑影。
他一驚，立即轉醒。
冬故還在他懷裡熟睡，緊緊抱著他不放。
他有點疼，但暗自高興她這麼依賴他。直覺往黑影看去，他不由得脫口：