「她是妳妹妹，妳這樣待她，良心安否？」
鳳春並未動怒，只輕聲道：
「一郎，你跟二郎都是我名義上的孩子，但你跟我始終有距離，這是你的聰明所致，也是我刻意這樣對你，如果將來小姐嫁了人，我一定待你如母子，將你留在阮府裡……」她笑了笑，忽然改變話題：「小姐三歲左右，已像一頭小頑牛，事事求公平，無尊卑之分，這樣的天性，將來走商路，當個守住家業的小商人也就算了，但我跟老爺怕極她會成官。」
「金碧皇朝歷代以來，並無女官，從不例外。」他靜靜提醒。「既然妳跟老爺都怕她走上官路，為何還要替她打下基石？」
「一郎，這就是為人父母的心情啊！不要她走最艱難的那條路，但又怕她毫無準備的上路，到最後，只希望她真的上路時，能成為一個俯仰無愧的正直好官。」
一陣陣麻感鑽上他的皮肉，他咬牙道：
「妳知不知道，你們等於在害她？」
「知道。」
「妳知不知道，依她牛脾氣的性子，如今的朝堂會毀了她？」
「知道。」
他張開眼，恨恨瞪她。「難道，妳就沒有想過，那個官字由妳去頂嗎？」
鳳春聞言，不氣不惱，反而欣喜他為冬故如此著想。她道：
「如果我能，早代她頂下官位，保她一生順遂，就當個快樂的千金小姐，一郎，你說，我有這個官才嗎？」
「她也沒有。」他咬牙切齒。
她只是笑了笑，沒有針對這事辯駁。過了一會兒，她輕聲道：
「一郎，當年我收你當義子，正是為了這一刻。但你我之間並不是毫無感情，如果有一天，她真走上為官之路，你可以自由選擇，我絕不強迫你跟她同走一條路，可是，也請你答應我，不要告訴她阮府福地的傳說。」
「我絕不會主動告訴她。」鳳一郎聲音略冷：「我也不會左右她的未來，她的未來，該由她自己決定。」語畢，不再理睬鳳春，逕自離去。
他拳頭緊握，盲目地走在府裡小徑上。
難怪鳳春長年刻意隔開冬故與她大哥！幾次他注意到鳳春以阮臥秋讀書不喜人吵的理由，打發了冬故，他總有疑心，阮臥秋不像是拒絕妹子於千里外的人，鳳春為何老找理由推托？
原來這也是鳳春矛盾的行徑之一，教冬故大道理又不願她太沾染阮臥秋正直的硬性子！
這幾年，冬故斂起幾分莽撞，但遇有不公之事，她依舊無法忍受，她這種性子哪能當官？
朝中有內閣首輔東方非在，百官猶如東方非的狗一樣，無人敢反抗，如果冬故真走上了這條路，必死無疑。
「一郎哥！」
他心一跳，驀地停步。
「一郎哥，我回來了！」朝氣蓬勃的叫喊響起。
他一轉身，如他預料，小小個頭的小少年撲進他的懷裡。
他退了幾步，又笑又歎地：「冬故，我不是跟妳說過了嗎？男女有別，要被人瞧見，是會誤會的。」
小少年搔搔頭，搖頭晃腦地想了一下，扮個鬼臉，開朗笑道：
「一郎哥，清者自清，濁者自濁，這話是你教我的。」她有點得意。
「萬一妳跳到黃河也洗不清，那時還什麼清者自清？」他有點火。
哎，原來今天一郎哥心情不太好，她得收斂點，阮冬故陪笑道：
「我是無所謂啦，反正我跟一郎哥知道我們之間清白就好了嘛。」
鳳一郎聞言，只得暗自苦笑，轉移話題：「妳回府，第一個來見我？」
她興高采烈地點頭，然後朝他作一長揖，道：
「一郎哥，還沒到子時，你生辰還不算過完。冬故在此祝你年年開心，年年都是老天爺賜的，年年的今天，冬故都能陪一郎哥過。」
他聞言，溫暖的笑意湧進藍眸，柔聲說：
「未來每一年妳都要陪我過生辰，那妳可不知要陪上幾十年呢。」
她秀眸遽亮，喜聲道：
「陪多久都不是問題，只要冬故活著的一天，一定陪一郎哥過！」她開心不已。一郎哥說出這種話來，表示他對未來不是抱著得過且過的心態，這讓她心情大好，連忙轉向懷寧，問道：
「懷寧，懷寧，咱們帶回來的禮物呢？」
鳳一郎看著自夜色中現形的黑衣少年。懷寧依舊是一臉木頭，但越發俊美，可以想見當他成年後，會有多少芳心遺落在他身上，倒是冬故這小小姑娘……
阮冬故迎上他的打量，遞上茶罐。「一郎哥，這是我跟懷寧送的。你呢，平常無慾無求，冬故實在無法看出你的喜好，所以我想，你愛讀書，那邊讀邊喝茶挺合適的。」她不好意思地笑了下：「不過，算不上好茶葉就是了。」
鳳一郎珍惜地接過，柔聲道：「妳有這心意就好了。對了，如果你們不怕熬夜，不如就一塊上亭子煮茶夜聊吧。」
「好啊！」她拍著很平的胸：「我去廚房看看有沒有吃的！」
「等等！」鳳一郎叫住她，道：「瞧妳這樣子，我還當真是跟個小少年在說話呢，妳先去換回女裝，免得府裡人以為鬧賊了。」
一郎哥的話，她不敢不聽。暗自扮個鬼臉，她領命而去。
鳳一郎目送她小小單薄的背影。她出門在外多有不便，當年是他提議她出門扮男孩以防身，沒想到她愈來愈有男孩子氣……
今年她十二歲，稚氣滿面，個頭只勉強到他的胸前，一身男裝穿出去，誰會當她是女孩家？
他煩心一會兒，見懷寧還站在原地，遂道：「懷寧，咱們先上亭裡去吧。」
夜風拂面沁涼，半是廢墟的阮府暗影幢幢，全仗燈籠才能辨視眼前景物。兩人並行進亭，鳳一郎取出火折子，點起桌上燈台，狀似不輕意地問道：
「懷寧，當年你是怎麼上山學藝的？」
懷寧看他一眼，隨他入座，冷聲道：
「被撿上山的。」
「原來是撿上山的啊……你沒有想過離開嗎？」
「有飯吃，為何要走？」