「怎麼辦？晚上……」
「你不是說了嗎？我們沒有拒絕的權利。」劭恩早已經打定主意，要前去一探究竟。
「這是所謂的『不入虎穴，焉得虎子』嗎？但我有預感，會長大人想見的主角應該不是我才對。無妨，我就跟著去湊湊熱鬧也好，可惜美薔沒受到邀請，要不這場戲我會看得更舒服，因為旁邊就有個現成的解說員了。」
沒心情回應范澤林的取笑，劭恩一聲不吭地回去上班。
※ ※ ※
說起白念國這號人物，除了頭街上是人人稱羨的Ｓ集團名譽會長以外，在美國的企業界也是知名的傳奇人物。他的奮鬥史曾經由知名的經濟雜誌刊登，並集結出書。裡面述說著一名貧窮的十五歲中國少年，輾轉偷渡到美國後，在身無分文的困境中，奮鬥成為擁有數十億資產的大企業家的故事。
有人說他靠的是妻子的娘家才有今天的成就。但誰也不能否認，當初他從一間小小電器行的入贅女婿一路奮鬥，直到建立今日Ｓ集團如此龐大的事業規模的天大功勞是屬於他自己的。
要是有人形容白念國的一生是幸運的累積，那麼最佳的反駁句子就是：「交給你同樣的一間電器行，你也有辦法靠幸運把它發展成資產數十億的企業集團嗎？」
羨慕與嫉妒的言語，對於成功者來說，不過是些無聊的東西。
劭恩在親身和白念國面對面時，更能感受到在這老人一雙看盡滄桑仍然生氣勃勃的銳眼後，藏匿著何等高明的智慧。
「年輕人，你一定有很多事想問我，是不是？」悠閒地躺靠在沙發上，白念國笑嘻嘻地說。「沒關係，不需要拘束，你們都坐下來吧。要喝茶或是咖啡？」
「不……都可以。」原想拒絕的劭恩，最後決定順從對方的好意，相信一場長談是免不了的，還是喝點東西好了。
「筱狐，叫他們泡兩杯咖啡過來。」
從劭恩和澤林進到套房後，一直坐在離接待沙發最遙遠的餐廳內，翻閱著雜誌的她，大聲地回說：「不要，爺爺自己去叫。」
「這丫頭。」白念國歎了口氣。「居然跟我鬧起脾氣了。有求於我的時候，寫別信要求我到台灣來幫她忙。現在我真的來了，她又氣我害得她露出狐狸尾巴，難道這也是我的不對嗎？喂，寶貝丫頭你要氣到什麼時候啊！」
無論平常在外人面前是如何可怕、威嚴的老人，在自己親愛的孫女兒面前，永遠是溺愛孫女的傻爺爺。此刻，劭恩深深地體會到這一點。
他抬起頭，隔著一段距離和筱狐四目相對。
而她一接觸到他的目光，便迅速地轉開，顯而易見是在逃避著他。劭恩嚼著口中的苦澀，提醒自己──他們倆原本就是萍水相逢，在揭穿掩蓋真相的薄紗後，彼此間的緣分也就散去了。
只是這複雜的心境，該用什麼樣的言語來解釋呢？
「那麼，讓我們言歸正傳吧。」老人家自己撥電話這人送來咖啡後，握著枴杖，微笑地坐入沙發椅中，說道：「我在你們來之前，已經看過那份新企劃書的副本，觀點、模式都很新穎，看得出你們在上頭所下的苦心。還有，你叫范澤林是吧？能把我們Ｓ集團目前所面臨的最大危機就是通路這點找出來，並提出補強建議，這一點讓我非常的滿意。」
「謝謝會長的誇讚，屬下只是不想當個『薪水強盜』而已。」面對著外表宛如慈祥老者，實際上卻是腳一蹬就能撼動全球經濟的老怪物，澤林照舊面不改色、談笑風生，由這點就足以證明他的氣魄。
「呵呵，薪水強盜是嗎？你們這些年輕人的用語還真新鮮，不過說得也沒錯，假如光領薪水不做事，那和小偷強盜又有什麼不一樣呢？」會長點點頭說。「像你這種人才，正是本集團所需要的。怎麼樣？台灣分公司的環境你滿意嗎，想不想到總公司發揮一下你的本事？」
「我？到總公司？」澤林正色詢問。
「這也不見得是高昇，總公司有總公司的問題，那兒匯聚了本集團全球五十個營業區域、百來個子公司的菁英，競爭激烈的程度不是待在台灣這裡的分公司的你所能想像的。如果你無法表現出相對的水準，馬上就會被擠到競爭圈子之外，一輩子在總公司內扮演他人的配角，或者是那種替人抬轎的小員工罷了。」
「我范澤林豈是個甘於屈居配角地位的人？」
老人抬高花白的眉。「那你是要拒絕我的提議嘍？」
機會稽縱即逝，這道理，只要是曾經處於競爭激流中的人都明白。逆流而上的蛙魚們，哪一條不是為了奪得那千萬分之一的機會，一次又一次勇敢地向激流挑戰。
「不。我要去，總公司是怎麼樣的龍潭虎穴，就讓我親眼去見識一不好了。」
白念國欣賞地笑著說：「你到那裡去不會享有什麼特殊的待遇，就算你是我親自挑選送到美國去的人才，也一樣要從那邊的基層做起。或許連你現在的職位階級都不到喔！」
「我很想說那樣也沒關係，可是……薪水要減少的話，我可不幹。」澤林討價還價地說。
「你這小子也挺精明的。好吧，只要你不在乎職位，薪水絕不會比現在少。」
「多謝會長。」澤林高興之餘，停頓一下，轉而問道：「請問，您的邀約對像只針對我嗎？這個企劃案是我和劭恩一起……」
會長舉起手制止澤林接下來的問題，說：「我知道，可是這個提議我只針對你。」
「為什麼？論才幹，劭恩絕對不輸給我的！」
「呵呵，你們之間堅定的友誼我從筱狐那兒聽說了，不過也真是少見。照理說像你們現在的年齡，正是彼此較勁最激烈的時期吧？如果連『對手』的陞遷也要一併考慮的話，你未來在美國的路可不好走。」