吳城，也該算是丐幫弟子的吳城，對於這些伸手乞食、甚至不要命了地拉著馬車的乞兒，只是默默地要其它人趕了走。
蕭子靈十分不以為然。
「不管我們施捨了多少，都是不夠的。」退回馬車車廂的吳城，對著身旁的蕭子靈說著。「每一個人都是餓了十幾天，只要一個人上了馬車，多少的食物都不夠他吃。如果我們沿途施捨，買來的糧食永遠不夠，您懂嗎，蕭公子？」
我懂，只是，卻又不想懂。
蕭子靈伸手略略撥開了簾子，車外遠遠哭著喊著的老人讓蕭子靈的心裡一陣緊縮。
夠年輕的還能當兵養活自己，那麼，其它人呢，又得如何？
還沒有見到血淋淋的戰場便已然是如此，在這場戰爭下，最後到底又有多少人能活得下去？
馬車繼續向著東走，蕭子靈的心一路沉了下去。
跟著馬車，數以百計的難民，也是緩緩走向了東方。
終於，來到了江南，本該是風光明媚、人民富饒的江南。
經歷了戰禍的洗禮，華美的屋舍傾頹了，肥沃的田地荒蕪了，舉目無人煙，儘管……這裡如今已經沒有戰爭。
隨著馬車一路又向北，巡邏著的胡兵多了起來，往往一天之中，便可以見到三處的軍營。不到一個時辰，就得被盤問一次。
蕭子靈雖然聽不懂胡話，然而見到那些胡人的古怪表情，似乎也開始懷疑起了吳城的回話當中，有著什麼樣的玄機。
「只是照實說。」吳城輕輕笑著。「我說我們是要回去的丐幫子弟。」
過了幾天的夜裡，吳城便自個兒告辭，說要先去清水鎮問過長老的決斷。
吳城帶著幾個挑貨的腳夫，走進了不遠處的城鎮。
不好跟著去，蕭子靈跟兩個剩下的漢人在鎮外生了一堆火，靜靜等著。
另外的兩個漢人，不曉得蕭子靈已然知曉了他們的身份，還在吃力地用南方的土話對答著。
蕭子靈也沒有戳破的意思，就只是抱著膝頭、靠著樹幹靜靜坐著。
剛出莊的好心情，因為這一路上的悲慘景像而漸漸沉重了下去，現在的他，只覺得心頭上卡著什麼似的，十分的不舒服。
不遠處的路上，一路跟著他們的難民，三三兩兩、攜老扶幼的，一個個進入了這個小鎮。
夜裡的清水鎮，看來只是平凡的小鎮。然而，城裡幾處直到如今還沒有熄滅的燈火，至少說出了不是個空城。
然而，為了什麼，這裡沒有戰爭？
胡漢交界的地方，總是烽火連天。那麼為了什麼，這裡卻沒有見到胡人？
先前一日還見到的胡兵，在走近清水鎮附近時，就已經沒有蹤影。
這一日就只見到，歪歪斜斜的幾百個新墳頭，矗立在附近的小山坡上。
陰氣森森的一個小鎮。
「那個蕭公子看來不是壞人啊，吳掌櫃的。」跟著吳城走著的一個漢人，低聲說著。
「幸虧是如此，不然如果他硬要進鎮，我可就難做人了。」吳城說著，一面還不忘把手輕輕按在胸前的皮囊上。
不久，來到了鎮中的大街上，吳城敲開了一間店舖的門，裡頭迎接他們的，是一個約莫已經有四十多歲的男子。
「吳掌櫃的，辛苦了。」那個男子笑著，連忙讓幾個小伙子把其它的門板打了開，讓眾人扛著貨進來。「一路上花費還夠嗎？這次是不是再拿一些去？」男子說著。
「不了，很夠了，幾個兄弟再走上兩趟都夠了。」吳城笑著，手還是擱在胸前的皮囊上。
「吳掌櫃的，你這是……」男子指著吳城胸前的皮囊。
「古長老先前讓劉掌櫃辦的貨，這次取到了。」吳城感歎著。「路上遇上一些事情，差點就丟了。還好劉掌櫃在天有靈，保佑在下順利達成了任務。」
「原來是如此。」男子也是讚歎著。「那等歇過了之後，明早再去呈給長老吧。」
「不了，有人等著見長老，我待會兒就去看看長老歇了沒。」吳城說著，一面從懷裡又拿出了一個小冊。「至於這次要帶下去的貨，我都列在清單上了。這次又要麻煩王掌櫃。」
「客氣客氣，應該的，說什麼麻煩。」男子笑著，接過了小冊。「等在下辦好貨了，再通知吳掌櫃的。這幾天就請您先歇著吧。」
「多謝。那麼，這個是這次的帳目。」吳城又從懷裡取出了一本薄冊。「請王掌櫃替我收著，長老要查帳時，請交給長老。」
「好的，沒有問題。」王掌櫃又接了過。
「那麼，我們接著便來對對貨吧。」吳城笑著。「辛苦您了，擾您清夢。」
「好說……呵呵……好說……」
一一清點過了貨，吳城讓幾個跟著他的漢人在附近的一間屋裡歇息了下來。自己，則是前往了位於鎮上一角的一間大宅院。
雖說有些殘破了，不過看起來也倒還雄偉。隱隱約約的，也可以想見新落成時的風光面貌。
不過，畢竟已經是年久失修了。吳城看著斑駁的外牆，有些衝動想讓幾個人跟自己一起把這牆補補。這看起來，像是讓丐幫長老住著的樣子？
「誰？」一個丐幫的弟子提著根木棒走了過來，另外的幾個則是遠遠望著。
「我是吳城，有事求見長老，不曉得長老是不是睡了？」
「吳掌櫃的？這麼晚了，您還來見長老？」那個弟子訝異地問著。
「我曉得現在已經很晚，然而裡頭的燈火還亮著呢。」吳城指著牆上的一道縫隙。
透過那道細長的缺口，那個年輕的丐幫弟子也湊上了前去看著。
「也是，不過不曉得是幫主沒睡還是長老沒睡。」丐幫弟子說著。
「等到了白天，鎮上就亂了。我想想，還是在晚上解決了這事才好。」吳城說著。「長老讓我們去辦的東西，已經帶來了。深怕放在身上危險，還是盡快交到長老手上才好。」
「我進去看看，吳掌櫃請在外頭稍候著。」