紀和氣結，問今敏：「你如何成功維持生活？」
今敏答：「苦苦經營。」
「現在我知道了。」
今敏說：「每年走進合作社，打開書單，眼前一黑，每本起碼百多美金，今年一共需要十一本書，只得硬者頭皮在別的地方省……」
在同學之中今敏頗是個笑話，誰掉了一個銅板她會第一個撿起來。
此刻紀和擁緊今敏肩膀，「噓，你已成為業主。」
今敏用袖子擦眼角。
傍晚，他們搬離紀家。
紀泰這樣說，「紀和其實你不必離開，我走投無路之際或許還可回來。」
「我倆早已超過廿一歲，我不信我倆會餓死街頭。」
今敏大聲說：「講得好。」
兄弟二人只整理一些基本衣物就走，紀泰那些華麗的運動器材全部留下。
今敏說：「丟下一步叫『魔鬼』的跑車不覺得心痛？」
紀泰說：「我自今日起重生。」
紀和第二天早上要到醫院拆腿上石膏，他也開始新生。
今敏的鎮屋在一個比較雜亂地區，許多有色人種聚居，骯髒活潑的孩子在街上玩耍，肥胖樂觀的婦女在門前攀談。
友善，團結，但不是精英，鄰居以為他們是三兄妹。
誰進了屋子，紀和紀泰倒抽一口冷氣，倒不是因為牆壁殘舊破落，潔具污穢，而是四處貼著標語：「入屋脫鞋，洗衣五元，費用先惠，不可浪費廁紙，不得擅取冰箱食物，禁煙禁酒，除大考期間午夜十二時前熄燈鎖門………」
紀泰大叫：「在人屋簷下，焉能不低頭。」
紀和說：「寒天飲凍水，滴滴在心頭。」
今敏笑嘻嘻站在一旁。
她用手指著幾桶油漆：「你，刷牆，你，洗廁所。」
紀和長這麼大還未幹過這等粗活，手足無策，唉，百無一用是書生。
紀泰卻說：「交給我做，紀和，這些用具不對，你到附近五金店去買這些與那些。」
紀和走一趟回來，又發呆，他發覺紀泰已把上下兩見浴室洗的乾乾淨淨，前後判若雲泥。
他笑嘻嘻，穿著汗衫，毫不介意做醃雜工作，他這人有許多隱性優點。
接著兩兄弟幫手刷牆，修電器，換燈泡。
今敏很滿意，「這個月房租可以便宜五十。」
這真是最難賺的五十元。
「我們睡哪裡？床呢，什麼傢俱也沒有？」
今敏扔兩隻睡袋給他們。
紀和十分為難。
紀泰笑，「原來不能吃苦的是你。」
他呼嚕嚕睡著。
紀和仍在斗室裡感慨萬千，這一年的遭遇說不出來怪異，叫他手足無措。
他仍然想念母親，她待他親厚，無微不至，無話不說，一點私心也無，真是個好母親，不幸中的萬幸，孤兒碰到一個十全十美的母親，紀和更加感激這位羅女士，在他心目中，她是他唯一的母親。
他撥電話給羅女士，輕聲問：「媽媽，好嗎？」
「我在街上，你表姨回來探親，叫我陪著四處購物，晚上我再與你聯絡。」
忽然有一把聲音加入，「紀小和，記得我嗎，我是黃頭髮阿姨。」
是有這麼一位太太，頭髮沒染好，總是橘黃色，但此刻紀和卻笑不出來，以前那些單純舒適的日子，一去不返。
他分外思念藝雯，結了婚， 變成小婦人，裡外一把抓，下班後不知道是否需要買菜煮飯，多吃苦，也許，丈夫體貼她…….
他一夜不寐，天剛亮索性起床刷牆，勤勞，出汗，有醫療作用，紀和心境略為平靜。
今敏也早起，她看著他，「習慣嗎？」
「言之過早。」
「你市那種媽媽幫你熨襯衫的寶貝兒子吧，家境雖然不富裕，可是老媽無微不至，從來未吃苦。」
「沒有什麼事瞞得過你老人家法眼呢。「
「我去做早餐。」
身後有把聲音說：「我來。」
今敏急急說：「喂，每人限兩隻蛋三條煙肉。」
紀泰呸一聲：「戰爭期間？還配給糧食？」
今敏氣結，「都給你們吃窮了。」
門鈴一響，是卞琳律師來訪。
紀和點頭，「這是紅十字會前來巡視。」
三人笑得跌倒。
卞琳愕然，這樣窮這樣亂，都落了難，他們卻如此高興，為什麼，年輕真的這樣好？她也只不過比他們大幾歲而已。
卞琳說：「這鎮屋像防空洞。」
紀泰問：「帶來什麼救濟物品？」
她放下一制信封，「紀先生對紀和承諾不變，他希望紀和畢業後到他的公司上班，還有，他說他亦是苦出身自學成功。」
卞琳告辭，她竟對小屋有好感。
今敏打開信封，裡邊是一疊鈔票，她立刻數出來，「兩個月按金，一個也上期，伙食是-------」
紀和微笑，「你索性做管家好了。」
紀泰搶過信封，「誰相信她，就這麼些了-------」
從前動輒走進酒吧請全場喝酒，這些都得改過，豈有豪情似舊時，現在他做酒保，地位調轉。
紀和怕他難過，連忙轉移話題說：「天花板要補漏，暖氣鍋爐也有問題。「
今敏大聲問：「什麼暖氣，加州都凍死的人？還開暖氣 ？統統給我用冷水！」
紀泰歎口氣，「終於叫我們看到晚娘臉了。」
兩人逃回低庫。避開今敏追打。
他倆活下來，紀泰比紀和睡得好，紀泰會扯鼻鼾，在夢中，他從來也不曾回到童年荒原找媽媽，紀和卻會做類此噩夢：明明看到媽媽，高興之極，挪動小小胖胖的腿追上去，那女子一回頭，確實陌生人，他於是哀哀痛哭。
上午他上課，下午到法庭做翻譯，案子裡四名華裔男子無儀能說英語，卻涉嫌借運醬油走私製毒原料，警方連同海關在一個貨櫃內搜獲一千八百公斤製毒原料，價值足夠製造兩千一百萬粒極樂藥丸。
令紀和感慨的是，疑犯有兒有女，在法庭上都擔心落淚，可見他們也不是壞父親。
人性為何如此複雜。
經過複診，紀和斷腿已經百分百痊癒，他們在家吃燒羊肉慶祝。
紀和用薪水置了基建簡單傢俱，睡在小小床上，特別香甜，書本仍然全堆在地上，乒乓球桌當書檯。他們算是安頓下來。