「你得了吧！你已經整整一年半沒有出席任何應酬和社交場合了，你要搪塞推諉，拜託你想個說服力高一點的藉口，別抓我去當炮灰。她是你那個好說話的薛阿姨，可不是我那個可以哄騙，敷衍了事的精明老媽。」
范以農牽動了一下嘴角，露出他難得一見的微笑，「你不是『哄騙』女人最有辦法的嗎？怎麼？你的甜言蜜語在薛阿姨面前就失靈了嗎？」
「拜託！她是我媽，又不是外頭那些喜歡聽花言巧語的笨女人，所謂知子莫若母，我那一套還沒亮出來，她就沒耐性提早掀了底牌。拜託，我可是服了她老太太那一串軟硬兼施的長篇大論，雖然，碰上別的這樣『健談』的女人，我一向有我的特效藥，但她是我媽，我總不能沒大沒小，冒犯自己的母親吧！」
「老太太？薛阿姨也不過五十二歲而已，她那麼高貴優雅，跟你站在一起就像姐弟一樣，你居然把她形容得這麼不堪？」范以農戲謔的說。
「再美又怎樣？還不是自己的母親，又不能－－」范以升發現自己扯遠了話題，趕忙拉回正題，「你別跟我打迷糊仗，反正，你今天晚上無論如何一定得騰出時間來，否則，我跟你耗定了，你什麼公事甭想辦了。」他見范以農面無表情，絲毫不為所動的樣子，急忙使出撒手鑭，「哥，你可以鐵石心腸，陷我於不義，但我媽對你怎樣，你可是心知肚明，她疼你的程度可是不亞於我這個親生兒子。你忘了，當你住院的時候，是誰不眠不休，衣不解帶地守在醫院照顧你？」
范以農臉部的肌肉跳動了一下，他緊緊握住手中的枴杖，緊得連指關節都泛白了，掙扎了好一會，他才緩緩舒口氣歎道，「好，你贏了，我晚上回迎翠山莊，你現在已經圓滿完成任務，可以打道回府，別干擾我辦公了嗎？」
范以升霍地從沙發椅上彈跳起來，慢條斯理地對板著一張臭臉的范以農說，「行，我馬上離開你這個空氣沉悶可以殺死所有動物的辦公室，你以為我喜歡跟你這個陰陽怪氣，老愛擺張臭臉的老哥在一塊嗎？我又不是有自虐症，跟只不解風情的水牛在一塊也比你有趣多了，再說－－」他很聰明地在范以農怒氣騰騰的目光掃射下及時封住嘴巴。他拉開門把，臨走前仍不忘扔下一句揶揄十足的話，「老哥，你有空還是別忘了到郊外散散步，做做運動，你知道嗎？你快跟咱們陳列在紀念堂的銅像差不多一樣『逼真』而令人肅然起敬啦！」
范以農居然沒有發怒，他在范以升關門前奉送一句冷冰冰的警告，「很好，我很高興你仍然跟以前一樣喜歡賣弄你那張不長進的舌頭，如果你不怕先成為咱們范家第一位活生生的木乃伊的話，我很歡迎你繼續留下來賣弄口舌！」
范以升果然很懂得進退之道，他在范以農充滿危險意味的目光穿透下，即刻發揮三十六計走為上策的工夫。
在六樓迴廊上，他對抱著一疊卷宗，顯然急著進總裁辦公室向他老哥報告公事的唐越霖眨眨眼，「保重，小唐，他的臉色很像－－呃－－颱風來臨前的天空，小心被他的餘威掃到。」
「謝謝，想必這都是閣下的傑作，我不會忘記和你老哥保持安全的距離，如果不幸招架不住的話，我會求他手下留情，別忘了留個全屍！」
范以升眼底閃過一絲難隱的笑意，他裝模作樣地拍拍他的肩膀，「我很想留下來陪你，表現我患難與共的俠義精神，但是」他揚揚濃眉，「你是知道的，我通常只有適得其反，火上加油的擴散效果，所以，抱歉啦！小唐，勞煩你單槍匹馬去滅火啦！當然，如果你不幸陣亡的話，我不會忘記趕回來替你收屍的。」
唐越霖啼笑皆非地推推鼻樑上的眼鏡，「謝了，你還真是－－他XX的夠朋友！」
范以升拱拱手擺出一副江湖兒女的架勢，「謝謝你的褒揚，咱們就在此分道揚鑣，希望－－後會還有期。」
「會的，如果我不幸掛了，一定不會忘記托夢給你這個講義氣的『好朋友』！」他在進入總裁室之前，對著進入電梯的范以升慢條斯理地提醒著。
范以升在電梯門關上之前，對他來個幸災樂禍、敬謝不敏的調笑；然後哼著愉快的曲調，離開地雷一觸即發的暴風圈。
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陽明山迎翠山莊
范家的女主人薛碧如正焦灼不安又滿含期盼地在佈置得光鑒可人、舒適高雅的大廳內來回踱步。
范以升則坐在黑色真皮、由名家設計，特別從意大利進口的長沙發內，優閒自得地翻閱著他的攝影雜誌。
他瞥瞥母親那坐立不安的神態，實在按捺不住開口調侃了，「媽，拜託你不要這樣焦躁不安，走來走好不好？雖然，我們家的大理石地磚很堅固，但－－你也犯不著拿它當出氣筒啊！」
薛碧如沒好氣地斜睨了他一眼，「喔！不拿它當出氣筒，－－那－－拿你當出氣筒好了。」
范以升一聽，急忙睜大眼抗議了，「媽，你也未免太偏心了吧！好歹，我總是你生的吧，你這麼厚此薄彼，我真懷疑我到底是不是你撿來領養的孤兒。」
「是，你還真是聰明，我的好兒子，你的確是我從垃圾堆裡頭撿來的髒娃娃，你瞧瞧你這身不修邊幅、亂七八糟的穿著打扮，簡直跟 丐幫的小乞丐沒啥兩樣。」
「丐幫的小乞丐？」范以升的眼睛瞪得更大了，「媽，你有點品味好不好？這是最前衛、最有格調的穿著。我是個藝術家哎，你居然把我跟乞丐放在同一個天平上？這太侮辱人了吧！！」
「你這叫作有格調、有品味？」薛碧如斜睨著眼睛上上下下地打量著他，不以為然地連連搖頭哼道，「如果穿件貼滿補釘的破襯衫、破褲子，再留個不倫不類的馬尾辮子就叫作先進文明的話，那－－身為你這個藝術家的母親的我，是不是也要把我身上這件旗袍拿去給後山那些老鼠們啃咬後，再補補綴綴，以配合你的最佳品味？」