明驥話語甫落，才發現這是他內心深處真實的感受。近三十年來的歲月，他首次驚覺自己可能愛上了眼前柔若飛絮又謎如幽谷的女人。
「公子有心也好，無意也罷，總之是無歡命苦，此身已落紅塵，難免公子會將我當成低三下四的女人。無歡書念得不多，但幾分自知之明還是有的。我自是不敢奢望公子將無歡當成名門閨秀以禮相待，只盼——」無歡心如刀割，咬咬下唇才能把這番話說了出來：「下回再見面的時候，公子不是恩客，而我也不是歌女。」
明驥心中一震，忘情地握住她舉起酒杯打算一飲而盡的冰涼小手：「你這話簡直讓我無地自容。我乍見到艷美無雙的你，就已驚為天人，此身此心早已不屬於我了。一見鍾情或許已被人用得氾濫了，但這話的確是我真摯的感受。」
他深刻地剖白自己，感到她的手輕輕戰慄，微微使勁打算縮了回去。他握得更緊了，無意間翻過她的手來，卻發現那小手心極是粗糙，手掌上滿是老繭與刀痕。他倏地繃緊了臉上肌肉，臉色也悄悄變白了。他竟沒有拂起她衣袖一睹究竟的勇氣，萬一她真是那刺客，自己能狠下心來逮捕她嗎？又怎忍心讓她深陷囹圄呢？
無歡甫被他柔情蜜意的話語熏得芳心大醉，臉色酡紅，而不經意間見到他蒼白的臉如遭重擊般，一股揉和著震驚、憐惜、憤怒，和無比困惑的眼神死死地盯住她的柔荑，她驀然明白了，慌亂的她急忙在腦中編織著謊言：「無歡從小家貧，七歲被賣人『紅袖招』，八歲跟著嬤嬤學琵琶，手指常常彈到流血了還不能休息，非得練完整首曲子才能吃飯，長此以往，手就變粗了，倒讓公子見笑了。」
這簡直是一派胡言，明驥譏諷地笑了笑，北京城裡人人都知無歡是最近才來到城裡的，這番謊言騙得了人嗎？最讓明驥痛心的，竟是她終究不肯相信他，不明白她的一切苦衷、無奈他都想替她承擔。明驥默然許久，才緩緩鬆開了手，見她明顯地放鬆了緊蹙的眉頭，決定先不逼她，讓她瞭解他、信賴他，甚至愛上他後，再來談談這一切大逆不道、欺君犯上的行為。他裝做若無其事，頗為不解地挑了挑眉毛：「我好像聽說無歡姑娘是從南方來的？」
無歡偷吁了一口氣，嫣然笑稱：「揚州。我祖籍揚州。後因南方動亂，爹娘帶來到北京的。」
「揚州，」明驥喃喃地把這地名咀嚼了好一會兒，別有用意地瞅著無歡，聲音是無比的低沉柔和，「我在那兒也遇到了一位令我永難忘懷、悔恨終生的人。」
「哦？」無歡揚了楊柳眉，好奇心大增，「公子是人中龍鳳，家世顯赫，又官居極品的天之驕子，在你心中只怕沒有得不到的東西、追求不到的人！怎會有令你如此遺憾的事呢？」
明驥深深地望進她那會說話的雙瞳，意味深長地笑說：「我現在最想得到的人是你，你說天之驕子的我有幾分成功的機率呢？」
無歡臉紅耳熱，頓時覺得胸中壓抑許久的情感如野火燎原般迅速地擴散開來，奔流在她血液、四肢百骸的是那濃烈如酒又滾燙如火的感覺，她低垂了頭不發一語。
明驥盡情地掬飲她嬌羞的美，若不是一再提醒自己不可唐突得罪佳人，否則他真想過去抱一抱她、親一親她。他的眼睛閃爍了一下：「十三年前，我路過揚州時遇到了一位小女孩，說出來你可能不相信，我一見到那女孩，滿心就有想要照顧她、保護她的慾望。那時她病得奄奄一息了，我衣不解帶、整日整夜地照顧她。後來她病好了，我就收了她做我的乾妹妹，本來打算帶著她一塊回京的，誰知她竟然離奇失蹤了。十三年來，我用盡了各種方法始終沒有她的消息。我原以為這輩子已經再也找不到她了，誰知就在幾天前，我又得到了她的消息。」
無歡聽得心神蕩漾，頗有造化弄人之感。她硬著頭皮問：「什麼消息？」
「據行刺皇上的那名刺客說，那女孩十三年前就已經死了，我不願相信可是又不得不信。你說，這不是畢生最大的遺憾嗎？」他猛然舉起酒杯，飲盡了那已半冷的酒，任憑辛辣濃烈的酒精燒灼著他脆弱的神經。
無歡不自然地笑了笑：「也許忘了她，對你比較好些。」
「是嗎？若真能忘了她就好了。真奇怪，你跟那刺客的說法很像，她好像也是這麼跟我說的。」明驥若有似無地笑著，以那雙像是可以穿透她的目光緊盯著她。
有嗎？無歡不自覺地蹙起眉頭，暗自沉思著自己是否說過，但她搖了搖頭，實在不大記得那晚她究竟說了什麼。畢竟那時她身上有傷，又是分別了這麼久才和他如此相近，她真的不記得了。
面對明驥研究的眼光，她輕笑了出來：「是嗎？那可真是巧合啊！在這亂世之中，隨時隨地都有人倒下死去，公子實在不必為了一個小女孩耿耿於懷。這是我衷心的話，還請公子三思。」
「我會牢記在心的。」明驥含糊其詞地說，見天色不早，已近二更了，他微笑著起身，「今晚叨擾姑娘這麼久了，在下實在過意不去，若贈金銀財寶，倒辱沒了姑娘這份盛情，所以在下擅自做主欲替姑娘贖身，不知姑娘意下如何？」
「不、不行！」無歡慌了起來，她沒想到明驥竟有這種想法，「我在京城舉目無親，除了這吟鳳閣外，沒別的地方可去。公子不必為無歡費心了。」
「煙花酒地乃是非之地，姑娘豈能將終身托付於此？」
「總好過一人侯門深似海，做人侍妾卑賤如土。」無歡咬緊牙根，不甘示弱地回拒了。
「好吧，在下尊重姑娘的決定。」明驥拱手抱拳，瀟灑地告辭了，「更深霧重，姑娘請留步吧，保重身子，莫再惹上什麼風寒，我會很心疼的。」