「永不反悔……永不反悔……」爹娘疼了她十七年，想不到，如今他們就這樣硬生生扯斷了親情，悅悅簡直不敢置信，這是臍帶相連的血緣啊——
「大伯——」
「閉嘴！」老頭子大聲打斷她，想壓下其他姑娘們的騷動。「我沒這工夫和你們閒扯，到了鳳冠樓可沒有人和你們討價還價，你們就是注定這種命，除非天塌下來，黃河的水淹到徐州城——」
「這可不見得——」突然間，屋裡邊的駿馬主人出聲了。他從暗影裡走出來，長身玉立、儀表堂堂，老頭兒不禁眼前一亮。
「這位小老弟啊——各人自掃門前雪，咱們不過是過路，我做我的買賣，你躲你的雨，各不相干。」老頭子就怕這種自以為是，想要路見不平、拔刀相助的人。
「你說她們已經注定了是這種命，我不過是好奇，想要問問。」他不疾不徐地說道。
「是嗎？我就是替妓院販賣人口的掮客，現下就要把她們送到妓院去。說穿了不過是這回事，這年頭賣兒賣女的多得是，妓院娼館林立。小老弟，不是我冷血，大家不過是在混口飯吃。」
「瞭解。」
「瞭解就好！」算你識相！老頭心裡嘀咕著，放下了戒心。
「敢問大哥，這女孩是用多少價碼買的？」年輕人又問道。
想不到這年輕人還是不死心，老頭兒不耐地說：「你問多少難不成想買？這幾個姑娘可是我到松元崗挑的上等好貨，人家賣女兒可也得看長相，否則長得令人倒胃口的，送我我也不要。我買來的姑娘，鳳冠樓肯照單全收，就是瞧在我眼光好、看人准。」
「多少？」年輕人又問。
「一百兩現銀。」其實老頭兒是替妓院用三十到六十兩不等的銀子買姑娘，長途辛苦跋涉，只不過賺個七八兩。所以這一趟路少說也要載個四五個回去才會夠本。
「好！你留下那個說話的，我這就有一百兩銀子。」年輕人從馬鞍上的袋子裡拿出了一袋沉甸甸的銀洋，在老頭兒面前晃來晃去。
老頭兒咕嚕一聲地吞了一口火水，怔怔地瞧著眼前的錢袋。他沒有聽錯吧？一百兩現銀，他可以足足淨賺四十兩的差價！
「這……」老頭兒老奸巨滑地還想多敲點，故意面露難色。
「有問題嗎？那就算了。」年輕人裝出一副滿不在乎的神情，擺明著可有可無。
「好好好，我是啞巴上學堂，沒問題，沒問題的！咱們這就銀貨兩訖。」
年輕人遞上了錢袋，伸出手等著。
「好了！這姑娘就是你的了，還等什麼？」老頭兒不解。
「賣身契。」年輕人簡短地說。
「喔、我倒全忘了，你現在就是這姑娘現成的主子了。拿去——契約在這裡，你看看，還有她爹親手畫的押、簽的字。這姑娘十七歲了，送妓院是嫌大了點，也紅不了幾年。可是買來做奴做妾、煮飯洗衣，暖暖被窩倒是挺合適的。」契約是鳳冠樓的老鴇事先寫好的，老頭兒根本不識字，契約的內容他是一個字、一個字，硬背得滾瓜爛熟。
年輕人攤開紙看了看，隨即放進衣袋。
老頭兒扛下了一個麻袋擺在牆邊，轉頭見雨勢漸漸小了，深怕年輕人反悔，趕緊又拴好車上的活板，坐上了騾車，沒入雨幕中。
霍毅從皮靴裡拿出一把短刀，利落地削斷麻袋口的繩索，待他將整個麻袋提起，看見的是個瘦弱的小女孩，靈活的雙眼像是揉了黃金一樣的閃亮，細緻的五官露出張惶不安的表情。雖然滿頭散亂的頭髮和污穢的衣服，但仍看得出若好好打扮，會是位清麗的小姑娘。
悅悅在麻袋裡早聽到了一切，但是一顆心還是七上八下的，心想，自己的命運還不是一樣，只不過是換了手罷了。既然還是賣人，賣給一個男人總比賣給妓院上百個男人強，可是……誰又知道這人會不會再將她轉手他人？
這個人一個偶然的決定，就好像在賭她的命運一樣。
悅悅遲疑地看著眼前的男人向她伸出來的手，這是一隻解救她命運的手，正等待著要拉她一把。
「起來吧！」霍毅輕聲說著，「叫我霍毅，霍去病的霍。」
「霍……霍先生，你要去哪裡？你會順路經過松元崗嗎？」
「你叫什麼名字？」霍毅懶得回她話，逕自問道。
「林悅悅，雙木林、喜悅的悅……我老家在銅山城，逃難來到了松元崗，我爹身體不好，為了還債過日子，才把我賣給人的。我還有兩個弟弟、一個小妹，他們還需要我，請你帶我回家，我一定、一定、一定會想辦法還你錢——」悅悅雙手緊合拜求，像連珠炮似的說個不停。
第1章(2)
霍毅皺起眉，心裡頭想著，唉！自己是少了哪根筋，剛剛真該挑一個不說話的才是！
「你讀過書？」霍毅問。
「讀過！我爹也是個讀書人，做過徐州劉官爺府裡的書辦，爹爹教我讀過百家姓、四書五經，我還跟劉官爺府裡的孩子們伴讀過。可是……劉官爺惹上官司，丟了官帽，把許多僕人還有我爹都給辭掉，到南方去了。我爹爹說亂世文章不值錢，可是他身體不好，做粗活做不來，家裡孩子又多，日子才會過不下去。我可不是騙人的，我和我娘還會替人做衣服、結纓絡，還會做幾樣拿手的北方菜——」
「你會英文嗎？」霍毅聽她說在大戶人家裡陪讀過，心想現在的有錢人家多少都會沾些洋墨水，他一時興起就隨口問道。
「什麼鸚鵡？我沒有養過鸚鵡，倒養過十姐妹，它們嬌小玲瓏的比鸚鵡好看，也好養多了——」
「是英文！外國話！」霍毅大吼一聲，悅悅登時嚇了一跳，想不到這個話不多的男人火氣還蠻大的。
「不會。」這下悅悅不敢再多嘴。
「你不是上過學堂？」
「是啊！可是北方的學堂還不時興說外國話，我聽說在上海、天津有很多尖鼻子、藍眼睛的外國人，還有洋學校、洋教堂什麼的，可惜我沒有見過。」