「我沒有！」她低泣著。
「噓。」
他的雙手從她頰上沿著她優美的頸部輕輕滑落，一隻指尖輕搔著她的耳垂。
他的黑瞳搜尋著她的臉龐，他的氣息飄到她的臉上，像羽毛似的酥癢著她。
「我想吻你，優希。」他輕喃。
一道顫慄隨著他的嗓音竄過她全身，她睜大了眼睛，又恍惚地眨著眼，他的臉龐靠得那麼近，以至於她看不見他的表情，不知道他此刻的話語是什麼意思？
他是相信她，抑或是在懲罰她？她不懂。
他慢慢地俯下頭去，輕輕壓上她輕顫的櫻唇，然後他的唇開始激情的需索。
他一手環住她的細腰，一手托住她的後腦，他的唇游向她的雙頰、她的眉間、她的眼睫，順著她柔美白皙的頸部往下滑，把唇印在她脈搏跳動處，她的喉嚨發緊，全身的血液快速奔竄。
「龍之，相信我，龍之。」
沖島龍之凝望著她的臉蛋，在優希迷眩的眼眸裡，看到了𦻔徨以及無助。
他重重地歎了一聲。
優希仰起頭來迎視他的眼眸，水珠懸在她的眼眶，櫻唇因親吻而光潤潮濕，艷紅逼人，更加誘人心魂。
「龍之。」她顫抖地喚他。
體內的飢渴一波波的湧上來，擾亂了他的呼吸，他再也不能壓抑自己的感情，他的體內狂亂不已。
他抱住了她，低沉的呻吟了起來，再次以吻封住她的嘴，加重了他的吻，他用舌頭輕撞她的柔軟唇瓣，讓她再度輕嚙，他強索著她的甜蜜。
「我喜歡你。」淚由她的頰邊滑下。
他吻上晶瑩的淚珠，像是吞噬了她的愛。
他倆的身軀緊緊的密合著，兩具高熱的軀體像是兩把熾熱的火炬，焚燒著彼此。
一股快感貫穿優希全身，彷彿將她推上天堂。
他的動作讓她沉醉在極致的歡愉中，暫時忘卻了所有的問題，在他熱力的包裹下，她又開始神志迷離，讓洶湧的情潮將她淹沒。
「哦，龍之、龍之……」
不由自主的，她不斷喘息地喚著他，她體內飢渴的等他來填補，她渴望被他所擁有、所熱愛、所擁抱，所信任……
「吻我，優希。」他急促道。
她喜悅地望著他，帶著恐懼又期待的表情問道：「你相信我了嗎？我沒有出賣你，沒有出賣任何人！」
他凝視著她，將她的頭壓在他狂跳的胸前，輕斥：「傻瓜，我從來就沒有懷疑過你，我已經告訴你了，不是嗎，傻優希？」
她懷疑地推開他，他包容的笑容讓她發怔，她不解地疑惑道：「但是，我看見你糾緊眉頭。」
他用力地擁緊她，「是，我是皺眉，但皺眉的原因不是因為懷疑你，而是有一件事情寬部說對了，『你愛他』，而這是我一直都知道的事實，這才是讓我心裡不舒服的真正原因。」他一口氣說了出來，感覺心底舒服多了。
他的坦白讓她心神蕩漾，她欣喜地靠近他，芬芳的氣息吹拂著他的下巴，她感覺他的身體似乎緊張了起來，姿勢開始僵硬。
她仰高脖子，以唇輕觸他的下巴。
她的小手嬌羞似的輕撫過他健壯寬闊的胸膛，指尖學著他一貫的動作，她發現他繃緊身子發出深深的呻吟。
她閉上眼覆上他的唇，他立即情不自禁地化被動為主動，主導著接下來的美好，她的雙手則攀附他的頸項，承受他激起的無上快感。
他褪去了她的和服以及自身的累贅，兩具溫熱的肌膚再次相會，熱力在瞬間引爆。
屬於他們熾熱的夜，正開始蔓延……
* * *
優希的生命彷彿到了此刻才展現春天。
在美律子與恭森離開前的一小段時間裡，她們相偕坐在一顆櫻花樹下，談著離開後所發生的種種經過，其中有許多令人傷心的過往，但也有更多值得慶幸的。
原來，恭森拓已是沖島龍之特意安排住進巖倉府的內線，其目的主要是為了保護她們姐妹倆。
這也就足以解釋，當初為何龍之會在優希嫁入幕府的半途救了她，原來是恭森密函告知龍之此事，思及此，優希對恭森充滿了感謝，但更為龍之的用心感到窩心不已。
美律子正訴說著，她自己是如何發現寬部澤也的豺狼野心，又是如何愛上恭森的過程。
優希放鬆身子，仰頭一望又長出新芽的櫻花樹。
「長出新芽了。」優希不自覺地低喃著。
「什麼？」美律子跟著仰頭，看著枯枝上幾點翠綠的新芽，新芽在陽光的照射下閃閃發亮，有點像翠綠的玉珠。
優希視線回到美律子身上，「我是說櫻花落盡，新芽又冒出來了。」
「喔。」美律子疑惑地看了看優希。
她總是跟不上優希飛快的思緒，就像現在，明明她們剛剛才興高采烈地談論著快樂的事情，怎麼一瞬間，她又覺得優希掉入了愁霧之中?
優希瞭解地笑了笑，輕輕拉過美律子的手，「聽到了你獲得幸福的消息，讓我如釋重負。」停頓了會後，像是鼓起所有的勇氣般，她又道：「曾經，我對不起你。」
美律子訝異地看著她。
「我與寬部那個禽獸曾經相戀。」她閉上眼，用力地說了出來。
美律子盯著滿臉愧疚的優希，她只愣了一下，然後輕輕應著：「哦。」
這回換優希吃驚了，她沒想到這就是美律子的反應？
突然間，她覺得美律子其實一直是知道的，只不過她將它悄悄地擺在心底罷了，於是對美律子的愧疚更深了，她覺得真是好對不起她。
「請你聽我解釋，我絕不是故意要破壞你的幸福，我與他相識在你們有婚約之前，他曾救過我，記得嗎？
那一回的戰事，你想帶我走，而夫人不同意的那次，他救了我，他在我最危急的時候救了我，所以我……」
美律子一直以疑惑的眼神看著她，優希也就愈發著急起來。
「對不起，是我的錯，請你原諒我！」
美律子輕輕地觸碰她，彷彿自言自語般輕輕地開口：「優希，會不會是你弄錯了？」
「對不起、對不起……」優希仍不停地道歉，愧疚地抬不起頭來。