第一章
寒風掠過幽靜的小庭深院，院中冷梅在淒清寒風的吹拂下，堅決不妥協的搖曳著纖細的花枝，與池塘裡一層薄薄的冰霜相互輝映，點綴著這個庭院。
池畔駐足一位身著飄逸輕裝的男子，全然素白的裝扮，卻令他顯得極為瀟灑迷人，風度翩翩。他已經站在這兒沉思好一陣子，直到從身後傳來沉穩有力的腳步聲時，才緩緩轉過身來。他約莫二十四、五歲，卻擁有一副俊美的臉龐，那雙濃黑的劍眉與深遽炯亮的眼眸最最引人注目，在他眼中，看不見傷春悲秋，只感覺到他對生命的熱愛，與溫暖厚實的情感。
他，當今江湖中，地位最超然，武功最卓絕的無爭山莊大公子楚御庭，自小就是銜著金湯匙出生，上有父祖家大業的庇蔭，下有江湖豪傑友朋的前後聲援。據說，他的武功是天下排名前十傑，但從沒見他在人前動武過；據說：他擁有的錢財珠寶足夠買下十座揚州城，可卻從沒見他揮金如土過。
無爭山莊是楚御庭的祖父楚濂年輕時創建的，當時的人們叫它福慧山莊，因為楚濂既修福又修慧，不僅時時靠著一身傲人武藝替江湖黑白兩道排紛解難，更常常廣散家財救苦濟貧。就這樣，久而久之，人們便把福慧山莊改名為無爭山莊，因為在這裡不會有是非爭奪，而且江湖上人人皆知，只要是楚家人說出來的話，比官府的命令都來得有效，簡直可以號令天下眾家英雄好漢，所以，根本沒有人敢在無爭山莊內鬧事，而這也就成為風波多險惡的江湖中，唯一一塊清淨無爭的淨土。
楚御庭那澄澈無波的眼眸，因見到來人而溫暖起來，他俊逸的唇角微微上揚，聲音是相當愉悅的，「叔父，什麼大不了的事，非得在這種天氣，約我到這麼冷的望梅亭，難道我們不能在屋裡好好坐著，喝幾杯小酒慢慢談嗎？」
楚靖南輕聲一歎，縱有天大的事，見到這侄兒帶著笑臉再加上親切的問候，他就算再著急，也能放鬆下來，「御庭，你以為做叔叔的我有這麼好的雅興，邀你在這種天氣、這種地方談些風花雪月嗎？」
「當然不是，」楚御庭連忙正色說：「叔父約我出來，自然是因為有件事叔父不願意讓家父知道，而又需要我的綿薄之力效勞。」
楚靖南拍拍身材高他半個頭的楚御庭，「別這麼拘束，你知道我向來沒什麼輩分觀念。唉！這件事也沒什麼大不了的，」想了想，漸入中年的他撫著短鬚，又喃喃自語道。「沒什麼大不了的，再怎樣都已過了十多年，這麼長的時間，還不夠讓人忘掉仇恨嗎？」
楚御庭的內力極深，耳力極為靈敏，自然聽得一清二楚。但，基於尊重長輩的禮貌，他裝作懵懂，「叔父，什麼事這麼沒頭沒腦的？」
又換得一聲長歎，「要說起這事，得從十五年前說起。哦，天又要下雪了，我們還是進亭內談吧！御庭，十五年前，你還只是個不滿十歲的孩子吧！那個時候，武林中除了咱們無爭山莊小有名氣外，就屬凌家的五絕門、蕭府的落月刀與柳門的別離劍最有名。」語甫落，他們已經來到望梅亭中，雪白的結晶也已飄下。在此，楚靖南向楚御庭道出一樁極為慘烈又充滿不幸的江湖秘辛——
五絕門、落月刀與別離劍，本是江湖上除了三大門派少林、武當與青城之外，最有勢力的別派教門，各自擁有成百上千的子弟與部屬，幾十年來互不侵犯，也沒什麼交情，與無爭山莊成立宗旨雖有差異，但這幾年下來，卻也相安無事的各守一方，成為武林中各霸一處的抗衡局面。
其中，又以五絕門中人行事夾雜七分邪氣，只憑喜惡，不問是非，但求自身安好適意的作為，最令武林人頭痛，主事者凌氏一族人口雖不多，但在江湖中成名者個個英雄少年，驚才絕艷。他們往往不及十歲便離家闖蕩江湖，仗侍著祖傳武功，憑著毒辣的手段，不到二十歲便名滿武林。而十五年前，江湖中最富盛名者，就屬凌家的毒手郎君——凌休恨。
凌休恨初出道時，尚不及八歲。他生就一副俊美臉龐，當時愛戀他的俠女閨秀，江湖上不知凡幾；而他的武功更是出神入化，最擅長的還是家傳的一萬零八種毒藥。
「使毒的最高境界是什麼？侄兒，你見多識廣，你來說說。」楚靖南突然把話題轉了開來。
「奪去一個人的性命吧！我想。」
「你錯了！要一個人命豈不簡單，但讓人終身悔恨、生不如死，那才是毒郎君的手段。」
凌休恨的下毒最高境界，是用毒藥將一個瀕死的人從必死的情況硬是救活，卻讓他求死不得，這才是他最自豪的。而就是這點，凌休恨讓武林同道聞之色變，因為誰也不敢得罪一個這樣如魔如妖的人物。
十五年前，凌休恨才二十七歲，那年……
「叔父，照說十五年前，我雖只有十歲，卻也飽覽各家武學與武林軼事，為什麼從沒聽過凌休恨與五絕門的事？只知道一夕之間，他們凌家家道中落，其族人下落不明。」楚御庭好不疑惑。
「這當然是有原因的，而且當年知道這事的人也不願再談。唉！你別急，且聽下去。」
二十七歲的凌休恨，生得一副好風采，擁有一身好本事不說，光提他在武林中幹下的幾件轟轟烈烈的大事；就連成名早於他的名耆大老，也都不敢無故招惹他，簡直可說要風是風、說雨是雨，算是武林中的第一人。
但壞就壞在他的個性亦正亦邪，眼高於頂又目中無人，或許這也算是凌家人的劣根性吧！縱橫江湖的凌氏，注定要栽在毒手郎君的手下。
凌休恨在闖蕩江湖時，身邊總有一大群女子死心塌地、不計名位的追隨他，但或許是容易到手的果實不甜，凌休恨始終不把她們放在眼裡，反倒是在一次武林人士聚會中；看上一個沒什麼名氣的峨媚派女弟子殷羽凡。當年，殷羽凡才一十六歲，據說相當平凡，但凌休恨就是對她傾心狂戀，如果他們之間有好結果，那也就罷了，偏偏事與願違，造化弄人。