隨著夫人們的逼近，兩個皇子開始一步一步往後退，完全不敢吭聲。
「小皇表哥叫冷哥哥跟他過招，可冷哥哥為了保護我分不開身，不能答應小皇表哥，二皇表哥才生氣推他的，全都是我和冷哥哥的錯，千萬別怪小皇表哥和二皇表哥呀！」柳香凝情急地拉住一位夫人的袖子，拚命地為他倆求情。
「你們怎麼這麼霸道呀！人家貼身護衛保護主子是天經地義的事，你們居然為了這種事推人家？我一定要將這件事稟告皇太后，請她老人家告訴皇上！」一位夫人聽了立刻氣得拉了二皇子的手就往寢宮的方向走。
「不要啊！」二皇子一聽要見皇太后，立刻嚇得哭了。
「我們以後不敢了啦，求求您別告訴皇奶奶……」小皇子一把抱住那位夫人的手，死命哀求。
「不行！我們以前就是這樣縱容你們，你們才會得不到教訓！要是以前我們就稟告皇太后，你們倆現在還敢欺負香凝嗎……」現場只聽見皇子們的抽噎聲和夫人們嚴厲的譴責聲此起彼落，方才盛氣凌人的兩名皇子現在卻像是人人喊打的過街老鼠，還外帶落了水，滿臉眼淚，看起來可憐兮兮的。
這樣的轉變，倒是他所始料未及的。冷拓影看向柳香凝，只見她靜靜地站在一旁，小小的身子襯著仍然閃著淚光的眸子，一副我見猶憐的嬌柔模樣。
看到她眸中殘留的淚霧，冷拓影心頭微沉，自責保護不周讓她飽受驚嚇。
突然，柳香凝的一個小小動作吸引了他的目光。
柳香凝像在裙擺上發現了什麼，突然笑了，笑得甜美燦爛，而後彎下了身子，小心翼翼地將那件東西放在粉嫩的掌心上。
那……是一條色彩翠綠的大毛蟲啊！冷拓影驚愕地看著她笑著對那只蟲低語了些什麼，而後輕柔地將它放在道旁的花叢間，拂了拂裙擺站起身，眼睫上的淚珠依然，臉上飽受驚嚇的蒼白依然，她就像不曾動過一般地站在那兒。
日光晴朗，鳥鳴輕啼，要不是這一切都鮮明得讓他無法錯覺，他真會認為方才是他眼花看錯了。冷拓影盯著她嬌小的背影，心頭難得地因錯愕而紛雜。
彷彿意識到有人看她，柳香凝突然回頭，正好迎上冷拓影那雙深邃的眸子，沒預料到這一幕的她有片刻愕然，然而她只是甜甜一笑，然後緩緩朝他走近。「冷哥哥你不會生皇表哥他們的氣吧？」
冷拓影搖頭，此時血緣被揭的事已不重要，他現在只想知道她到底是怎樣的一個孩子。銳利的眸光在她臉上梭巡，想找出一點慌張失措的蛛絲馬跡，卻是什麼也沒發現。
「香凝，過來一下。」此時，一位夫人喊。
「好的。」柳香凝柔柔應道，然後對冷拓影說道：「我先過去一下。」她轉身走了幾步，又突然回頭朝他嫣然一笑。「別跟人家說喲！」
冷拓影一愣。
「你都看見了，我知道。」柳香凝笑得更加燦爛，不同的是向來柔美無瑕的表情中多了抹慧黠調皮的神色。「不可以說喲！」還嬌笑地對他眨了眨眼睛，然後才轉身朝夫人和皇子的方向走去。
那抹神色，就如同初次見到她時的震撼般，深據腦海，難以忘懷。因為，這個「她」與他亦是初次相見，相處了兩個月，他從不曾發覺，她還有這一面。
後來，非但皇上和皇太后也加入了極力責罵皇子的行列，就連被罵得極慘的兩位皇子也因柳香凝的求情而感激涕零，自此對她愛護有加，不曾再有什麼欺負的事情發生。
不遠處有抹黑影晃動，冷拓影斂回心神盯望，發現只是枝葉被風吹動，緊繃的身軀才又放鬆。
一直到事後回想，他才驚覺她的聰明。她此舉非但擄獲了眾人的好感，使得愛作弄人的皇子改變了惡習，更重要的，她完全隱瞞了這場混亂的主因——他的混雜血統，自始至終，再沒有人提過此事。
更甚而，她當初被蟲嚇得哭喊的樣子，也是為了阻斷皇子們更傷人的話而假裝出來的。那時她才八歲，就已聰明伶俐至此。
抬頭望了望月色，冷拓影才發覺已在屋簷上站了大半夜，那扇他所守護的門窗，早已熄了燈火，一片黑暗，看不到裡頭。
如她，教人難以捉摸——
不。她不是黑暗，黑暗這個詞會褻瀆了她，她像個澄澈的晶石，讓人看得透徹，卻是教人難以捉摸。
就像她幫著莫將軍拒絕了自己的婚事這件事，這麼陷自己於被人攻訐的地位，又有什麼好處？還有方纔的……
冷拓影用力甩頭，強迫自己封閉了所有心思。
多想又有何用？黑暗的影子想去看透晶石，卻是只能拓出晶石的影，什麼也捉不著。
身子一躍，月光籠罩的屋簷上已空無一人。
第四章
天是晴的，涼風是怡人的，湖上的風光是明媚的，畫舫上的絲竹樂吟是輕拂人心的；可為何偏偏坐在對面的人，卻是令人那麼地難以賞心悅目呢？看著隔桌與她對望的敬王爺之子李玉堂，臉上溫婉帶笑的柳香凝心情著到了極點。
想起昨天進宮探望皇奶奶一舉，她就不禁悔不當初。
誰知道二皇表哥近日即將成親一事竟會勾起皇奶奶對她的注意呢？昨天一進宮，皇奶奶就連珠炮似地灌輸她「男大當婚、女大當嫁」的道理，儘管她用盡方式推拒，依然阻斷不了皇奶奶做媒的興頭。
最令她驚愕的是深居宮中的皇奶奶動作竟如此迅速，昨兒個才跟她提起，今日對方就踏上門來，打著遊湖吟詩的美名，將府裡尚未出嫁的姐妹們和大娘、二娘全邀上了畫舫。敢情好，皇奶奶早在跟她提起之前就已有預謀了！她不著痕跡地瞥過後側身影一眼，他那淡然的反應更讓她懊惱得直在心裡低咒。
這樣的情緒卻誰也沒有察覺，那驚為天人的李玉堂依然滔滔不休地連番讚歎。「早就耳聞郡主的美貌猶如天仙下凡，今日一見，才知所聞根本就及不上郡主容貌的一絲一毫啊！」瞧那一身白衣和那高雅脫俗的氣質多相襯啊！