「玉娃，你都長這麼大了，唉，都是哀家害了你！」
「太后快別這麼說了，都已經過了呀！咱們就別再提了，好不好？」
太后見她如此細心體貼，對她的好感正逐漸增加。
「玉娃，如果你不介意，願意到宮裡陪陪哀家嗎？」
「進宮？！」夏玉娃一驚，險些打翻湯藥。
她將藥碗遞給銀杏，迴避太后詢問的柔和目光，侷促不安地站起來，在床前踱著方步。
不好，太后該不是真要實踐二十年前那個可笑的婚約吧？
「怎麼了，玉娃？你不願意嗎？」
「這．．．．．太后，皇宮乃禁地，豈可隨意進入？」
太后笑了，「你是哀家帶進去的，誰敢多說一句？」
夏玉娃苦著臉，「我可以拒絕嗎？」
「為何不願意？有多少人想進宮卻無能為力呢！」
「如果太后是為了二十年前和爹娘所定的婚約，那恐怕要令太后失望了。」她是打死也不願進宮的。
「妳有心上人？」
夏玉娃腦際浮現了慕容飛雲俊逸的臉孔，「是的。」
「你該知道，一旦被選進宮，即一生衣食無虞，榮華富貴享用不盡，這是多少人夢寐以求的。」
「可是她們卻喪失了自由。」她覺得不值。
「自由？」太后的眼神變得渺遠清幽，那是許多年不曾憶起的東西了。她鎮日待在皇宮內，一步也未曾踏出來過，曾幾何時，竟已遺忘了自由的意義。
太后幽幽地歎口氣，「你說對了，玉娃。」
後宮的嬪妃雖是錦衣玉食，卻也承受了外人無法想像的辛酸。運氣好、爭氣的，可以爬上貴妃的位子，可以倚門期盼皇上的寵幸;運氣差的卻終其一生都見不到皇上一面，任憑風華絕代之貌，也在後宮逐漸彫零。
更甚者，若被其他妃子嫉妒生恨，更可能因此死於非命、蒙受不白之冤；或者一代新人換舊人，因皇上喜新厭舊而被打入冷宮，終生不見天日。雖然每年皇上下令號召天下，招選各地秀女進宮，但真正過得快樂、能佔有一席之地的，實在寥寥無幾。
太后拍拍夏玉娃的手，「難得你不貪慕榮華富貴。但是說真心話，哀家真的希望你能進宮，因為哀家好孤單啊！」
「我無法忍受和人共事一夫，太后能擔保皇上只要我一人，不納任何侍妾、嬪妃嗎？」
她不是時下一般嬌弱沒有主見的女子，她自小就在師父開明的教導下成長，師父從不教她什麼男尊女卑、女人以男人為天之類的話，他只教她人生而平等，不該有性別之差，更沒有委屈自己去迎合男人的事，自己的幸福要自己去爭取，這才是處世之道。
所以，她要求絕對的公平，感情、婚姻之事也相同。沒有理由可以放縱男人三妻四妾、花心風流；卻不容許女人紅杏出牆、三心二意。她知道自己的想法很驚世駭俗、離經叛道，但是她不在乎，如果對方不能夠同等的專一對待，那她寧願忍痛退出。
連一個普通男人都無法輕易做到一生只真心對待一個女人，更何況是高貴、獨尊的皇上？
「玉娃，你明知這是不可能的呀！」太后為難了。
她不知道這小女孩的觀念竟這樣奇特新穎。
夏玉娃微笑，「如果我是太后，我倒寧願當年和我相愛的人是平凡的普通百姓，而不是地位崇高的皇上，您一定也是這麼想的，是吧？」
她看出了太后眉間的輕愁和滄桑，雖貴為一國之母，卻飽歷苦難，活得太累了。
太后緊緊握住她的手，淒涼地微笑，「我明白了，玉娃，哀家不會再逼你。只是，如果你反悔了，哀家隨時在等著你。」
「我會的，太后。」夏玉娃輕笑。
此時慕容飛雲緩緩自門口踱了進來。
「飛雲！」她高興地迎上去，「我爹和你說了什麼？」
「還不是老樣子。」他撫著她的發，「想不想出去？」
「可以嗎？」夏玉娃的雙眼閃閃發亮。
慕容飛雲對她寵溺地微笑頷首。
「哇！太好了！」她摟著他又叫又跳，「你是怎麼通過我爹那一關的？他明明很生氣的。」
「本仙人自有妙計。」他捏捏她可愛的鼻子，又走到太后的床榻前。
「你就是那位幕容神醫吧？就是你救了哀家的。」
「不敢當。太后，您身子尚虛，請躺下休息吧！」
夏玉娃扶太后躺下，又替她拉高被子。「請太后安歇。」
太后看著這對才子佳人，好一會兒才閉上眼。
這裡有銀杏和數位太后的婢女照應著，慕容飛雲才和夏玉娃雙雙出了西廂院。
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由於正巧是市集時間，夏玉娃興奮地東瞧瞧、西看看，玩得不亦樂乎，慕容飛雲只得在後頭跟著她。
「走慢些，小心摔著。」他無奈地笑勸著。
「不會啦，啊！你看這個！」夏玉娃又拖著他跑。
「累了吧，咱們找家茶樓歇息。」他用袖子抹去她額上的汗珠。
「嗯。」她欣然應允。
兩人進了附近一家茶樓，慕容飛雲俊逸的容貌和不凡的氣質早吸引住旁人的視線，更別說他身邊還帶著一位清秀佳人，而兩人過度親密的舉止更是遭人側目。
在一處角落邊坐下，店小二才來招呼過，前腳剛走，後腳便來了一位不速之客，毫不客氣地插在兩人中間。
「唷，我當是誰呢！原來是慕容公子啊！真是好久不見，我還以為你早把我忘了呢！」
一股刺鼻的香風熏得夏玉娃頻頻皺眉，往旁一瞧，只見一位濃妝艷抹、體態婀娜的女子站立一旁，一身翠綠緞子，手拿圓形搖扇，一雙向上斜勾的丹鳳眼像是會攝人魂魄似的，紅艷的朱唇微微撅起，略側著臉蛋，身上的綠紗若有似無的顯現賽雪似的肌膚，加上唇邊那抹挑逗似的媚笑，足以把男人撩撥得血脈僨張。
「幸會了，楊夫人。」慕容飛雲不為所動地道。
她曾經是他榜上的紅顏之一，但如今一見，已沒有當時的好感，反倒覺得她太俗麗。