「我沒有去跟誰借錢，錢是我賣掉手絹賺來的，娘，您不要擔心這個，只要專心養 病就好了。來，粥快涼了，我來喂您吃。」
她一口一口極有耐性地將粥喂至母親口中，江母幾乎是每吃上兩小口就要劇烈咳嗽 一回，大半刻過了，一碗粥只吃掉了三分之一。
「再多吃一點，娘，多吃些營養的東西，體力才恢復得快。」江青璃又舀了匙粥送 到母親嘴邊。
江母搖頭，輕輕推開了湯匙。
「我吃不下……」
「娘！」江青璃憂心地看著母親日益消瘦的面頰，感覺前所未有的無助與心痛。
江母抬頭看了看她們的屋子，家徒四壁，破舊不堪，原有的一些傢俱壞的壞，賣的 賣，如今剩下的就是兩張床和一張桌子，連椅子都沒瞧見。年已十八的女兒嫻淑貌美， 到了這個年紀仍未嫁至夫家全都是為了她這個一身是病的母親，一思及此，她便希望自 己的大限之日即刻來到，也免拖累了女兒，受這種苦難。
又一陣劇烈的嗆咳之後，江母招手要女兒坐近她。
江青璃聽話的挨著床邊坐。
「阿璃，人都會死的，你父親過世的時候我們母女倆悲痛欲絕，現在不也都過來了 ？所以，娘走的時候你也要堅強，那只是每個人必經的一個過程……你也別太難過了… …」
「不！」江青璃搖頭，強忍多時的淚水終於潰堤而出。「娘，您不會死的，大夫會 醫好您的，一定會的。」
「聽我說，阿璃，娘的病是醫不好了，娘心裡明白的……」江母心疼地為江青璃拭 了拭淚，勉強一笑，說：「趁著娘還有一口氣在，有件關係著你一生幸福的大事……我 必須在我離去之前跟你交代清楚……別哭了，孩子，仔細聽，娘沒有太多力氣再說一次 了。」
母親態度很不尋常，江青璃只得緊抿著眼淚靜坐聆聽。
江母又咳了咳，喝了些水順順氣之後，開始說：「你爹在世的時候也算是個小有名 氣的雕刻家，由於曾經替朝廷雕過佛像，為此聲名大噪，咱們家裡的環境也因此而大大 的改善了，所以我們才能在城裡有間頗為像樣的屋子。」江母又看了看現在的居所，似 乎在想像它曾經有過的嶄新與潔淨。
「在你六歲那一年，城裡的富商柳員外找人來替他十歲的獨子柳文信提親--」
「提親？」江青璃蹙眉。「在我六歲的時候？」
「老實說，柳員外是個眼光深遠的人，他相信以我們大唐帝國對佛教深切的信仰， 你爹的佛雕技術將更受朝廷重視，如果和我們攀上親事，對柳家可以說有著絕對的好處 ，所以他來提親，希望兩家能先把親事給訂下來，等你十三歲時再來迎娶。」
十三歲時來娶親？今年她都十八歲了，對於這件事卻還是頭一回聽說，這表示這門 親事終究是沒有說成嘍？
「後來呢？是不是爹拒絕了柳員外？」這是很可能的，畢竟除了指腹為婚，很少有 人在子女這般年幼便替他們訂下婚約的。
「不，你爹答應了柳員外的提親。」江母回答，而她的答案顯然讓江青璃疑惑不解 。
「爹答應了？那麼--他們為什麼沒有依約前來迎我進柳家？為什麼我沒有依照約 定在十三歲那年成為柳文信的妻子？」
江母歎氣。
「這事說來話長，不過，你依然算是柳家未進門的媳婦，柳家的獨子柳文信已經決 定，選定日子就來迎娶你過門。」
***
江青璃楞住了，半晌之後才心煩意亂地問母親：「為什麼？為什麼柳家五年前不來 迎親，現在又突然要我進柳家門？這--事情到底是怎麼一回事？您總得一五一十跟我 說清楚啊，娘。」
「我是要說，你別急嘛！」江母又咳嗽，江青璃趕緊遞上一杯水，江母喝了口
水，又繼續說：「柳員外是個斯貧重富的人，他刻畫未來的美景，滿心以為自己和 名滿京城的佛像雕刻家結為親家，將來必定能助他兒子在京城建立功名。」
江青璃蹙了眉心，似也不齒柳員外的勢利。
江母歎氣。「人再怎麼會算也敵不過天，柳員外以為一切都在他控制之中，卻沒有 料到你爹會在壯年之時染病過世。你爹一死，他的美夢等於是幻滅了，於是不等你爹出 殯便派人來欲將婚事作罷。」
「這麼現實的人家，不嫁也罷。」江青璃忿忿道，接著又疑惑地皺起眉。「既然婚 事已經取消，娘為什麼說柳家打算近期內來迎我進門？」
江母苦澀一笑。
「前些日子，柳員外過世了，現在柳家的大小一切由柳夫人做主，那天柳夫人親自 來訪，表達她和兒子共同的意願。她一直認為她丈夫不該因為我們沒有顯赫的家世便擅 自解除婚約，是以她來道歉，並且表示希望在守喪期滿讓她兒子娶你過門。」
江母拉過女兒的手。「看起來柳夫人是個明理的人，你嫁過去應該會受到疼愛吧！
至於你未來的夫婿柳文信，娘沒有見過他，不知道他的人品如何，也無法確定他真 是個信守承諾的人，或者是因為見過你，喜愛你的美貌才決意娶你為妻……」
「我不想嫁，」江青璃打斷江母的話，心口一陣慌亂。「娘的病還沒好，我絕對不 會離開娘身邊的。」
「傻孩子，你早該嫁人了，都是娘拖累了你。」江母又咳嗽，咳了好一會兒才止住 。「柳夫人來過之後，娘也想了很久，畢竟柳家曾毀婚，我擔心你嫁過去受苦。
可是娘的日子不多了，若是不見你有個好的歸宿，娘走都走得不安心，所以，今天 一早我托鄰家大叔去回復柳夫人，要他們選個好日子過來迎親。」
「娘！」江青璃驚訝大叫，眼淚忍不住直落。
江母拍了拍她的手背，苦苦一笑：「只盼柳文信有情有義，能好好疼愛善待你。唉 ！別再搖頭掉眼淚了，阿璃，娘已經允諾了人家，你馬上就要嫁入柳家做少奶奶，這是 件喜事，應該開心點才是。」