他強勢有力的態度，奇妙地鎮定了柳伶兒混亂的的心；疲倦再度侵襲她的意志，她輕緩地合上眼。
第八章
「龍蟠，宮內的事全交給你負責了。」總管事龍蠙一邊交代，一邊等候嚴鈺。
他們這趟出門是為了處理臨耶的鹽井問題，新任的鹽鐵司急著與「金璃宮」簽定川監專賣契約，不斷派人催促。
遠處傳來「達達」馬蹄聲，一匹雪白神駒飛快奔來，高踞馬上的神采瀟灑男子正是嚴鈺，疾馳的馬在他熟練的操縱下，倏地在等待的人群前停住。
他掀開鑲黑狐皮邊的披風，露出柳伶兒顏色紅潤、較以前豐腴的臉頰，她因驟然接觸冰冷空氣而身軀一顫，嚴鈺立即保護她縮緊手臂。
她的臉頰因這個動作更顯紅艷，深埋在他的懷中，不敢看四周的人。
都是宮主害的！
今早，宮主來接她去晨騎時，恰巧總管事過來報告，隨行人員已經準備好出發，在前院候著。
宮主竟然告訴總管事：「等我們回來再出發。」轉頭吩咐她：「穿上皮裘，今天風大。」
她心裡覺得不妥，還來不及開口，總管事已一臉愕然，勸告說：「宮主，我們還是趁早出發的好，今天得趕六十幾里路才到得了穎城，要是遲些出發，恐怕今晚就要露宿荒野。」
「你們先走，我隨後到。」嚴鈺沉思一晌，指示道。
「宮主，這怎麼行……」龍蠙求救地向柳伶兒使眼色。
柳伶兒鼓起勇氣說：「宮主，我學騎馬也不急在這一時，你還是趕早起程，不要耽誤時間。」
嚴鈺不悅地瞄她一眼。「穿上衣服，我們走了！」那口氣嚴峻得不容她拒絕。
她快速地搖搖頭，卻不敢抬頭看他……過了片刻的沉默，她耐不住氣，自眼角偷偷往上瞧──只見他表情惱怒，一道怒眉揚起，彷彿在威脅她最好照他的話做，否則……
經驗告訴她，他眼中閃動的光采是發怒前的警訊，她最好照他的命令做！可是……不能為了她一個人耽誤了大家，讓他們今晚在荒郊野外過夜呀！
柳伶兒掙扎地鼓起殘存的勇氣囁嚅：「宮主……你還是快走吧……我保證一定會好好練騎術。」她靈機一動，自作聰明地又說：「你不在時，我會請龍蟠大哥陪我──」
嚴鈺不讓她有機會把話說完，倏地閃身至她身前，攫住她的下巴冷咧咧地說：「我不在時，不准你騎馬！」
嚴鈺伸手扣住她的柳腰，帶著尚驚愕不已的柳伶兒疾步往馬房去。
冷颼颼的寒風，令未穿外袍的柳伶兒全身打顫，牙齒咯咯作響。她還來不及喊冷，就被嚴鈺舉上了馬，隨後嚴鈺也翻身上馬，動作俐落地將她裡在他寬厚溫暖的胸膛跟保暖柔軟的披風間。
柳伶兒小巧的鼻尖撞上他堅實的胸肌，她秀氣地揉揉鼻尖，認命地歎口氣，她早該識時務地放棄跟他抗爭；以她這樣不足一曬的力量，怎麼可能撼動宮主如萬丈高山屹立不搖的意志？
經過一番馳騁，嚴鈺突發的怒氣漸漸散去。
他為了這次的遠行心煩──臨耶的事不能再拖了！新任的鹽鐵便從年前就急著跟「金璃宮」談專賣權，他為了照顧伶兒已經拖延這事兩個月了。
現在她的身體已經恢復得差不多了，令狐飛鴻也已在十日前離去，他沒有理由再為她耽擱正事，只是……唉！藉著教她騎馬的機會，伶兒已經漸漸習慣他的接近，在他面前不若以前拘謹小心；這一趟出門曠時費日，以她健忘的程度，待他回宮恐怕又把他拋在腦後了……
但，身為「金璃宮」宮主，是不能也不該為了兒女私情而耽誤宮裡的正事！嚴鈺在心中勸戒自己。
龍蠙打破沉默，屈身說：「宮主，我們該起程了。」
「嗯。」嚴鈺領首，解下身上的披風將柳伶兒包裡妥當，伸手握住她的腰肢，把她舉下馬，吩咐龍婉、龍蜻：「好好照顧她。」
「我會照顧我自己呀！」她仰首疑惑地說，不懂他為什麼不放心她？
嚴鈺深深地凝望她困授不解的可愛模樣，眼神不由變得溫柔。他會盡快回來的！他在心中發誓。
「我走了！」嚴鈺突兀地對柳伶兒說，隨即扭頭策馬奔馳。龍蠙立即率領隨行的侍衛急奔在後。
看著一片飛揚的沙塵，不知怎麼地，柳伶兒紅了眼眶。
☆ ☆ ☆
望著眼前深度莫測的漆黑洞口，柳伶兒吞嚥口水，心中不禁後悔答應了她們的要求──
兩天前，她從龍小蜜那兒知道三胞胎的生日快到了，就問她們三個想要什麼禮物，只要她能力辦得到的，她一定送給她們。
三個小女娃商量了幾天，竟然要求她帶她們出宮！
柳伶兒想想，出宮應該不是什麼大問題，前些日子她每天早晨都跟宮主騎馬出宮，就一口答應了。
後來她隨口跟婉容提起，才知道那是因為有嚴鈺陪著她；宮裡的人除非有宮主給的令牌，要不然誰也不准擅自出宮！
沒辦法，她只好跟三胞胎商量，可否換成別的禮物。
三胞胎一聽，失望得小臉都垮了，垂頭喪氣地說：「我們長這麼大，從來沒看過外面的世界，連個小市集都沒逛過！」
柳伶兒覺得對不起她們，安慰道：「你們不要這麼難過嘛！要是我有辦法偷溜出宮，一定帶你們一起出去……」
三胞胎興奮莫名地對望一眼，龍小蜚代表三人問：「真的？不是騙我們？」
「當然是真的。」柳伶兒遲疑地說，她好像聞到了陰謀的味道。
三胞胎又互看一眼，忽然動作整齊一致地跳起來，發出喜悅的呼聲，讓柳伶兒看傻了眼──
原來，她們早就在等她這句話了！
龍小蜚平時最喜歡到處探險，無意中在後山山腹發現一個洞口，她在那裡守了幾天，知道那是宮裡外牧蛇群的信道，順著這信道可以出宮。
她立刻把這個發現告訴龍小螢、龍小蜜，希望能說動她們跟她一塊兒偷溜出宮。