楔子
如繁星的燈火像是數不清的碎鑽點綴著絲絨般的黑夜，燦爛而平和的景像甚至掩去了城市中的墮落與沈淪，午夜過後，即便是刺激、張狂如曼哈頓，彷彿也需要停下來喘口氣，好迎接另一天的衝刺。
叩、叩、叩、叩
格林威治村靜僻的一隅，一名身材曼妙的粉領裝扮女子蹬著三吋高跟鞋，踩著穩健的步伐進入自己的公寓，在同大樓的其它住戶皆已歇息之際，腳步聲顯得格外清晰。
迥異於頗有歷史的建築外觀，公寓內部是品味不俗且現代感十足的躍層設計，預先設定好的柔黃燈光在公寓主人進門前便先溫暖了室內的每個角落。
女子鎖上門，腳上那雙HelmutLang的尖頭高跟鞋像不要錢似的被踢到一邊，她放下公文包和筆記型計算機，纖指按下矮櫃上紅燈閃爍的電話錄音機，並順手撈起了一迭鐘點女傭替她收好的信件，開始邊聽留言邊看信。
「女兒啊，我們現在在開羅。」錄音機裡傳出帶笑的中文，說話的男人顯然心情愉悅。「白天我跟妳媽去看了金字塔、人面獅身像和木乃伊，跟妳說，妳老爸我還騎了駱駝，呵呵，嚮導直誇我騎得很好，一點都看不出是第一次，妳媽就不行了，駱駝還朝她吐口水……」
「年紀一大把了還耍幼稚……」女子受不了地翻了翻眼珠，繼續檢視著手中的信件。
賬單、廣告信、賬單、廣告信、賬單、賬單、賬單、賬單……
「夠了，親愛的。」留言變成英文，平穩的婦人嗓音打斷了原先的男聲。「寶貝，我跟妳爸都很好，妳呢？還是忙得昏天暗地嗎？我知道妳一心想在出版界有所表現，但是工作只是工作，不是生活的全部，妳別太拚命，自己的身體要顧好，健康最重要，媽是過來人……」
「又來了……」女子不耐地咕噥，自動忽視母親第Ｎ次的叮嚀，翻閱信件的手卻在看見一封長得完全不像賬單的信時頓住。
那是一封來自台灣的航空信……怪了，誰會從台灣寄信給她？
她滿腹疑惑地拆開信封，攤展開A4大小的紙張，隨即兩眼一花。
「什麼跟什麼……」瞪著整頁滿滿的端正中文字體，兩道完美的眉毛不由自主地擰在一起。「幾百年沒碰中文字了……寄信的傢伙故意整人嗎？」
由於父親是台灣人，她從小就被逼著學中文的聽、說、讀、寫，所以要看懂這封信不是不可能，只是平時習慣的橫書變成直書，加上閱讀順序變成從右到左，一時之間，還真有些眼花撩亂、難以適應。
過了好一會兒，她終於吃力地把信看完，其間還跳過不少似曾相識卻想不起來的字眼。
如果她沒弄錯的話，信上說她繼承了一棟房子，立遺囑人是姑婆，來信的律師希望她能盡快與他聯絡。
「姑婆？真是見鬼了……」眉間的皺折隨著不解加深。
她的確有位姑婆在去年年底蒙主寵召，記得爸媽還回台灣參加過追悼式，不過她也知道那女人生前是個頑固的老怪物一隻，當年留美的老爸愛上了美籍的老媽，兩人決定共結連理，而這位終生未婚的姑婆也就是老爸唯一的親人在反對無效之下便把老爸踢出家門，死都不肯接納侄兒的」洋鬼子」老婆。
據老媽說，她出生後不久，他們曾帶她到台灣見姑婆，想藉此改變老人家心意，結果連門坎都沒跨進就被趕走了。
怪了，這樣一個絕情、難搞的女人怎麼會在升天後把房子留給她這個「半洋人」？
這是個無解的問題，她也懶得多加猜測，纖纖素手一揚，就把手中的所有信件拋在一旁。
她要那麼一棟遠在十萬八千里外、台灣鄉間某處的破房子做什麼？
無聊！還以為是啥不得了的事，白白浪費了寶貴的時間！
她看看手錶，還不到一點，在上床之前還可以再看一份白天收到的稿子，只是念頭一起，胃部卻同時升起一陣淡淡的疼痛。
她見怪不怪地走進廚房，找到胃藥之後又從冰箱中取出一瓶可樂，既含有提神用的咖啡因，又可以幫助吞藥片，一舉兩得。
服了藥，她拎起筆記型計算機，往樓上臥室走去。
那封來自台灣的航空信，就靜靜地躺在各式賬單之間許久、許久，似乎注定了就此被遺忘。
第一章
「妳會短命……」
既凝重又篤定的幾個字迴盪在紐約市Ｃ大附設醫院的一間診療室中。坐在病床上、穿著藍白色罩袍的女子聞言一僵，美麗的杏眼瞠得老大，原本於床沿亂晃的纖長美腿也因年輕醫師的宣告而凍住不動。
她錯愕萬分地瞪著棕髮白袍的醫生凱爾，像是想確定他在開玩笑。可惜他沒笑。
凱爾優雅地在椅子上蹺起腳，慢吞吞地接著道：」如果妳繼續維持目前的生活方式。」
懸在半空中的心臟恢復跳動，林莉薩絕艷的容顏因怒氣而隱隱抽搐。
「你一次把整句話說完會死啊」差點被這傢伙嚇破膽！
他挑了挑眉。「病人不該對醫師這麼粗魯。」
「去告我好了！」她不客氣地白他一眼，十二萬分後悔抽空來看病，早知道多吞幾顆藥丸就好了！
她還在Ｃ大唸書時就認識了醫學院的凱爾，當時年紀小、不懂事兼不長眼，居然被那種略帶憂鬱的氣質迷住，兩人開始約會。沒想到三星期後，他老兄便決定」出櫃」，坦白自己終究還是不喜歡女人，於是交往便畫上句點。怪的是，兩人情侶沒當成，卻發展出深厚的朋友情誼。
或許這就是中國人所說的，孽緣。
「我到底有什麼毛病？」
「像腦瘤、血癌、愛滋這類的大毛病倒是沒有……」
「你才有愛滋哩！」
凱爾不以為忤地繼續說：「不過妳身上的小毛病一大籮筐，血壓過高、輕度的胃潰瘍、性激素分泌失調，還有……妳上一次排便是什麼時候？」