但是她有太多禁忌。她關閉自己太久了，她不習慣一下子暴露自己，而他已使她揭開了
嘉茹把自己拉開。「我不該這麼做。」她喘息地低語。
敬桐用指背輕撫她發熱的臉頰。「妳不用怕我，嘉茹。」
「我不怕你。」她怕的是他對她的影響力。
「我倒很怕我自己。」敬桐輕笑一聲。「我怕一不小心再說錯話，你再也不肯見我了。」
她迴避他話中的意義,環視他完成的工作。「你來了多久了？」
「我也不知道,好幾個小時吧。」他聳聳肩。「我要為我白天說的一些話道歉。原諒我好嗎？」
她靜默了一下。「不怪你，你不知道內情。」
「我勾起了你的傷心往事。」
「它們原本就在那。我很少想起，回憶……太痛苦了。」這男人何以總能令她說出心底的的話？
敬桐凝視她，無法用言語安慰她。他看看屋子。
「祖安睡了嗎？」
「嗯。」
「我進去拿兩張椅子出來，我們坐在院子裡聊聊，好不好？你困了嗎？還是我回去，讓你休息，明天再來？」
她該說明天再談的，可是她發覺她真的需要他在身邊，即使做一會兒伴也好。她不確定這是不是好現象。
「我不睏，不過你－－」
「啊，我經常工作到早上三、四點的。」
唯恐她改變主意，敬桐很快地進屋，到廚房拿了兩張椅子出來。
夜空星辰閃爍，一彎上弦月柔和地掛在天幕。黑夜，對地而言，難得地有一份安詳。通常它是另一個充滿壓力的一天的過渡。
「我下午和你父親通過電話。」
他不想破壞他們之間的寧謐，可是事情緊急，他不知道邵老還有多少日子。
嘉茹不說話，可是也沒有再反對他談她的父親。
「他在醫院。」
她仰望天空的臉轉向他。她目光中的等待和關切，令敬桐舒了一口氣。
「聽起來他還好。不過認識你父親這麼多年，這是第一次他願意聽醫生的囑咐接受詳細檢查。」
她還是不作聲，只擰著眉。
「我下星期要回去看他。」他溫柔地伸手過去，握住她按在膝上的一隻手。「我希望你改變心意，和我同行，嘉茹。」
她抿抿嘴。「你下午對他說了什麼？」
「關於你？」敬桐搖搖頭。「我遵守了我對你的承諾。可是他的日子恐怕不多了，嘉茹。」
她的視線調向前方的黑夜。「晚上易風來電話，說她去找過你。」
他微笑。「真希望我也有個這麼忠肝義膽的好朋友。」
她也微微一笑。「我很幸運認識她。」然後笑容逸去。「易風把你跟她說的話告訴我了。」
「其實我也對你說過,妳不相信我。」
「易風相信你。」
「妳呢？」
她低頭看著他握著她的手。如果他知道他多麼接近她內心裡從不讓人接近的部分，那最最脆弱的一環……或者他已經知道了。
啊，她管不了這麼多了。她需要……需要一個來自異性的肩膀，讓她偶爾歇息，喘一口氣。但是她沒有能力向現實示弱，她沒有倒下去或停歇的權利。
「我輸不起。」嘉茹輕輕說。
「假如事關輸贏，要輸也不會只輸你一個人，還有我呢。」
她奇怪地看他。「你？」
「對，我。」他的表情嚴肅。「你算算看，從我們第一次見面至今，我向你道了多少次歉了？我的自尊早就輸掉了。」
嘉茹突然看見他眼底一點黠光。「你在逗我。」
「你領會幽默的幽默感真是無與倫比。」他捏捏她的手。「不過我說的有一半是實話。若求你有用的話，我願意求你。」
「蔣小姐告訴過我，為了我父親，你會不惜肝腦塗地。」
他不知道她是否有注意到，這是她首次承認邵老為她的父親。他將之視為一個重大轉機，而他知道何時該掌握時機。
「現在已經不單是為報答令尊對我的恩情了，嘉茹。」他誠摯、懇切地傾身向前。「你須要打開心緒，只有和你父親見面，你才能釋疑。」
「或者是聽他的－面之詞？」
「你母親等於是用另－種方式把你推入火坑，你尚幾不遺餘力地為她掩飾，原諒她的過失，為什麼對念著你二十幾年的父親，如此硬心腸呢？」
她抽回手。「我母親的糜爛和頹廢，是因為我父親把我們趕出來，她傷心已極。她也許不夠堅強，用了錯誤的方法應付她的痛苦和絕望，但她從來沒有放棄我。」
「你父親也沒有。儘管他不停地付出他對你的關愛，不曾放棄他身為父親的責任，卻沒有得到你半點回音，他仍然沒有放棄你在他心目中的地位。」
「我說過我寫了很多信給他，你不相信我，何必再多說？」
「我相信妳，嘉茹。可是你何不讓你父親也聽聽你的解釋呢？」
「我不欠他任何解釋。」她態度又冷硬起來，只不過這次表情裡多了掙扎和困頓。
「那就給他個機會，澄清你對他的誤會。」
她猶疑地再度沉默。敬桐等待著，凝視著她臉上交錯的複雜感情。他的心因她終於開始信任他，願意流露出心底的情感,而激動得劇跳不已。只要她肯答應,他驚訝地發現,他想保護她、愛她、珍惜她一輩子。
剎那間，他憬悟了他何以無法在電話裡向邵之提起嘉茹的事，－方面他對她有過承諾，一方面他不知如何對邵老啟齒。
他能怎麼說？「邵叔，我找到你女兒了。她美麗又堅強卓絕。她不肯見你，可是我愛上她了。」
他沒有把握他們父女見面之後，是否果真能前嫌盡釋，或者嘉茹是否會受到更多創傷。
而後者是他最不希望發生的。不論如何，他一定會守在她身邊。為她摒除外界的傷害。
慢慢地，嘉茹深吸一口氣，望著他。
「我若和你去新加坡，祖安怎麼辦？平常我有事，易風可以暫時代我照顧他，可是我不在的時間若太長，祖安找不到我會害怕，我也不放心離開他太久。」