「五爺有客人，我偷了個空，想說多日不見，上回的事不知道你是不是還記掛著，非來看你才能心安。」上回翠娘被火爆的五爺罵哭，僅此一次就被調回大廚房工作。
翠娘害羞的低了下頭。「早就沒事了，我們做奴婢的要是臉皮薄，怎麼混得下去，我可不像你。」
「那就好。」缽蘭放心了。
兩人在小板凳坐下，翠娘迫不及待的拉著缽蘭的手。「你在五爺那好嗎？他會罵你、打你嗎？」
「他罵他的，我這邊聽，這邊出去。」指著耳朵，缽蘭展現難得的俏皮。
「也只有你受得了五爺的脾氣。」
「他只是嘴巴壞，人，其實很好的。」仔細琢磨，他的罵聲裡就算不是關心，也不見惡意，相處久了，慢慢才發覺。
「真的嗎？」怎麼缽蘭講的跟大家謠傳的都不一樣。想當初她也是嚇得三魂七魄去了一大半，回來還被大家嘲笑了好一陣子。
「你看我現在不好好在這裡。」
「對欽，能讓你回來看我，我想五爺的人其實是不壞的。」
缽蘭雖不是健談的人，但兩個人久沒見面，曬著暖暖的陽光，輕聲笑語，感覺溫馨。
「哼，我說哪來兩隻蟋蟀吵得我不安寧，原來是兩個偷懶的丫鬟。」聲音還在樹枝上飄蕩，輕靈的人一躍而下。
「五……言。」缽蘭吶吶道。
「本公子的名諱豈是你這個來路不明的丫鬟叫的！」少了在滕不妄面前的恭敬，他胡亂的踢著腳邊的碎石子，往缽蘭身上招呼而去。
「呀。」
「缽蘭，你是怎麼招惹這災星的？」翠娘把缽蘭拉到一旁，眼神奇異。
「什麼災星？我不懂。」他不該是五爺身邊的小侍衛嗎？雖然沒有打過招呼，只要五爺在的地方，她都能確定這個忠、心耿耿的男孩也在附近。
「你這碎嘴的丫鬟，敢在本少爺面前多說一句廢話，我就撕了你的嘴，看你用什麼來說人家閒話！」他氣焰囂張，青稚的臉上充滿不該屬於他年紀的憤恨。
「奴婢不敢。」翠娘閉嘴。
「知道就好！」架子夠大，威風使盡，他把目光轉向缽蘭。「籐府一個個丫鬟都這麼閒，你要是這麼多時間，不如多花點力氣把院子的雜草拔乾淨，半個時辰，我會讓梅媽去檢查。」
「你太狗仗人勢了，也不想想自己是什麼身份，不過是……」翠娘氣不過，下面的話被缽蘭用手掌摀住，給消音了。
「翠娘……別說。」翠娘雖然是替她抱不平，但是，接下去的話恐怕絕對是傷人的。別說大人，眼前的男孩，看他寒毛豎立的警戒模樣，就知道他也承受不起。
「缽蘭！」
「只是拔草，我們是奴婢，本來的工作就是勞動。」她不是認命，是對無謂的鬥爭不感興趣。
＊ ＊ ＊
「嗤……喝……啊……疼……」缽蘭一隻微白的手掌朝天掀著，微蹙著眉任由梅媽使著鑷子拔去其上處處密佈的草刺。
「宅子裡面誰都好商量，就五言小少爺，有多遠，就離他多遠得好。」梅媽拿著從絲瓜棚下取來的絲瓜露倒在缽蘭手心，細細的塗抹，殷殷叮嚀。
「小少爺？」
「嗯，他是五爺年輕時在外面的私生子。」梅媽也不忌諱。這是滕府公開的秘密，騙不了誰的，除了新來的傭人不知情，元老級的僕從沒有不知道的。
「既然是小少爺，為什麼以侍衛的身份待在五爺身邊？好奇怪。」有錢人家的家族史多得是恩怨情仇，像她的家也一樣……
不知怎地，五言那捍衛自己的臉不斷在缽蘭面前重複出現。
那倔強的少年也是私生子……
「五爺被火傷了以後，他有一陣子寸步不離的守著五爺，別人勸他也不聽，說起來，也是可憐。」梅媽把桌面的束西收拾一邊，研究著缽蘭的神情。
「五爺的傷……」
「幾個月前五爺應邀出席東街曹老爺的宴會，一場火來得莫名其妙，一說是丫鬟沒有小心火燭引起的，另一說是廚房的儲油流到柴房引的火。總而言之，五爺為了救人，一直在火場中跑來跑去，曹府倒是好，只燒了幾幢屋子，五爺卻傷了腳，整個人也消沉了。」
事情的來龍去脈全都是聽說，五爺絕口不提，就像五言娘親的事情，沒有人知道事情的真相。
梅媽的話像燒過的鐵板讓缽蘭坐不住，想到那場熊熊火光的災難，她難辭其咎啊。
她要用什麼方式才能贖罪，洗掉一身的罪孽？
回程路上，她思前想後，越想越是茫然。
因為全心全意都在別的事情上，一條蛇從草叢中滑行出現，紅紅的蛇信吞吐著，來到缽蘭飄揚的裙擺間，就要纏上她的小腿。
「啊……呀。」驚呼聲被厚暖的襖子還有人體的體溫吞沒，她輕靈的嬌軀被人攔腰一抱，離開了地面。
「不許回頭。」熟悉的嗓子不脫習慣性的命令。
他可不要她瞧見頭蓋骨淨碎的蛇屍。
離開小徑，回到平常的道路，滕不妄把她放下。
她的身子不似一般女子香馥，也不夠柔軟，但是抱在懷裡卻有股叫他心安的感覺。
她不肯放，一隻手挽著他的胳臂。「蛇。」
「我把它打死了。」
冬天是蛇冬眠的時間，出來覓食不可能，更遑論襲人，除非是人為的。
「我……怕。」童年被蛇跟四足動物嚇壞的經驗，多到足夠讓她成年後還惡夢連連，直到現在，就算無害的兔子，她都希望能離多遠就多遠。
滕不妄就著石頭椅子坐下，衣袖子還被抓在缽蘭手上。
「我的腿瘸了，沒辦法站著抱女人太久，你要想過來就過來吧！」
他沒有張開臂膀歡迎的意思，然而，缽蘭的鼻子紅了，眼中蒙上濛濛的霧氣，嘗試著貼靠在滕不妄的胸前。
「又不是兔子，你知道紅著眼睛有多難看嗎？」重新把她攬回懷裡，接觸的剎那，騷動奔騰的悸動也隨之在他的身體內湧起。