他們這個城鎮上所有的人都知道，阮大人因為維護百姓，屢屢拒絕勾結其它官員，甚至阻止他們壓搾百姓，在官場上處境艱險，而昨晚終於遭了毒手。儘管百姓們對阮大人一家心懷同情，但懾於作惡者的勢力強大，只能敢怒不敢言。
一旁的三兒一聽小二的回答，上前一把抓住他胸前的衣服，「你說不說？不說，看我家爺砸了你客棧！」好不容易陪主子出來一次，他怎能錯過狐假虎威的機會？
小二被他揪得喘不上氣來，沒想到這個小孩子的力氣這麼大。他拿眼睛斜看旁邊冷冷站著的公子，他的手裡緊緊地握著一把劍；小二打了個哆嗦。
「那是、那是監當官阮文臣大人家。」真是倒霉啊，掌櫃的去茅廁怎麼還不回來？現在是兩對一哎！唉……眼前保住性命要緊。(注)
「監當官阮文臣？」呂希磊的腦海裡閃過一張清單，排除了阮文臣的名字在外。但他心裡恨恨地想，一個小小監當官，竟然住那麼大的府宅，必定不是好東西。
「人都被燒死了嗎？」呂希磊冷冷地問。
「是……是……」小二驚恐地回答。
「三兒，放了他。」呂希磊轉過身，從門口處望向那片廢墟。
阮顏躺在膝蓋高的草叢裡，隱隱約約聽到有人哼調子的聲音、水流動的聲音。她迷迷糊糊地睜開紅腫的眼睛，瑟瑟顫抖著，地上的晨露已經浸濕了她身上的衣裳。
她艱難地坐起來，用手撩起和著煙灰和泥濘的褲腳，露出一截沾著草葉與泥水痕跡的腳踝，那裡已經腫脹起來。
阮顏不禁呻吟一聲，掙扎著移動身子，悄悄地扒開前面的一叢蒿草。
前面是一片河灘，停著一艘木船，斷續的歌聲便是從那裡傳來的。
這時一個肥胖的男人從船艙走了出來，阮顏立刻將蒿草掩上。
「二爺，回來啦！」那男子衝著她的方向大喊。
漸漸聽到腳步聲。
「嗯。」一個聲音低沉地應著。
阮顏緊張地喘氣，她發現薄薄的篙草外就是一條小路。
老天！不要走到這裡來，不要發現我！
「嗯？」一個男人的聲音近在頭頂，阮顏的心倏地一沉，渾身冰涼。
草被扒開了，接著，阮顏低垂的頭從下巴被一把冰冷的劍抬了起來。
她驚恐的睜大眼睛望上來人的臉，那是張古銅色的方正的臉，黑髮挽在頭上，一字眉、挺直的鼻子、薄唇、目光銳利。
「呀！二爺，是一位姑娘！」跟在後面的三兒追了上來，站在路邊驚叫。
「妳是誰？怎麼會在這裡？」呂希磊低聲地問。
船上的那個男子因為三兒的尖叫也跑了過來，「怎麼了、怎麼了？」他湊上前，「呀！好可憐的姑娘，怎麼了？」
「我、我、我……家被仇家放火燒了，我逃了出來……腳扭了。」阮顏抖著聲說，她想起母親臨死前的話，誰知道這個凶巴巴的人是不是對他們家趕盡殺絕的？想到昨晚的那場災難，眼淚在她的眼眶裡不停打轉。
呂希磊打量這姑娘身上髒兮兮的薄衣，已經看不出原來的服色，上面佈滿了黑色的炭灰還有褐色的泥土，髒兮兮的還被露水打濕了，貼在她瘦小的身子上。
「妳是阮文臣阮大人家的人，妳和他有什麼關係？」呂希磊一字一字地說。
阮顏驚恐的瞠大了眼，他猜出來了！是啊，任誰說到昨晚的那一場大火，都能猜到他們家去。
她的臉仍被那把冰冷的劍抵著，那是一張被黑炭擦過的精緻小臉，長髮半披面，幾綹瀏海被露水貼在額前，驚恐的大眼睛氤氳著霧氣。
阮顏已經快撐不住了，她又累又餓又冷，痛苦、害怕的眼淚撲簌簌地從眼裡滾落，滴到呂希磊的劍上。
呂希磊的胸口像被什麼燙了一下似的，「大海，把她抱上船！」說著，他拿開抬著那張小臉的劍，站起來向岸邊的船走去。
「二爺……」大海喊，「誰是阮大人？哪個狗官？」他氣急敗壞的吼著，官府的人是他們最痛恨的人，二爺怎麼不一劍殺了這個官家小姐還要救她？
「前面鎮上的監當官。」三兒拉拉大海的衣裳小聲地說，覺得地上這個孱弱的人兒甚是可憐。
「那救個屁？」大海狠狠地瞪了一眼阮顏，抬腳就走。
三兒同情地看向地上的阮顏，儘管這個姐姐看起來那麼善良，他不認為她也像那些狗官一樣壞。
走在前面的呂希磊緩慢地轉過身，「大海……」他叫著，目光如劍。
滿臉怒氣的大海低下了頭，「我抱。」轉頭走向草叢。
阮顏現在一身乾爽的坐在一張很大的竹榻上，惶恐地打量著這個光線低暗的船艙。
她被強迫換上男子的衣服，還蓋了條薄薄的被子，漸漸暖和起來。
這艘木船遠比在岸上時看起來要大。
這個船艙除了她正坐著的陳舊大竹榻子以及兩張發著潮氣的棉被外，地上還有幾張小板凳，成捆的粗麻繩，弧形的蓬頂上還掛著幾個布袋，還有幾把刀……
看到刀，阮顏的心跳又加快了幾下。
為什麼那個凶巴巴的男人聽到自己家被燒時露出那麼厭惡的神色，他把自己弄到船上來幹什麼？
她爹是受人愛戴的好父母官，他們阮家在這個縣城裡是遠近聞名的好人家，難道他們不知道嗎？難道他們也是壞人？
正想著，外面響起一道聲音。
「大海，找出來沒有！」
「找到了，二爺。」大海從對面的船艙裡走出來，手裡拿著一個小瓶子。他滿臉怨氣，「二爺，你從來不近女人的，幹嘛要把她弄上來，還找藥給她擦？再說，她不是監當官府裡的人嗎？把她殺了算了！」
呂希磊不語，他也不知道為什麼，在她的眼淚滴落在自己的劍上時，他覺得自己的心像被灼到一樣。「我自有主張。」呂希磊接過大海手裡的小藥瓶。
大海愣了一下，二爺對一個女人……有什麼主張？