「不！我絕不回去——」女孩大叫，同時重重咬上面前的粗臂。
「啊——痛死我啦！死娃兒你敢咬我！」大漢惡狠狠甩了女孩一個耳光，女孩重重摔向地面，清楚明顯的紅印印在臉頰上。
大漢抓住女孩的左臂，一把將她由地上拽起來。「還敢裝死！給我起來！」
「我不回去！我絕不回去！」她掙扎地與眾人拉拉扯扯起來。
「可惡！不給你一點教訓，你不知道厲害！」
幾名大漢開始拳打腳踢，女孩兒極力反抗，但怎敵得過粗壯的男子？她不吭一聲，咬牙忍著所有的痛楚，眼神兇惡的瞪著在場所有人，也包括騎在馬上的項封魂。
哼！你們這些沒心沒肝沒肺的傢伙！見死不救、逼良為娼，全都不是好人，你們全都會有報應的！
她不認輸！絕不認輸！就算當街被打死，她也不要被抓回妓院！
從小爹爹就教導她做人要有志氣，雖然是女孩兒身但更不能輸給男孩子。無論如何，她寧做屈死鬼也不去妓院賣笑追歡……
項封魂停下馬蹄轉頭望她一眼，原本只是想看她苦苦求饒的模樣，可一瞬間卻對上了她犀利的目光。
就只那一瞬間，他看到她眼中的恨，看到她的不屈，以及絕不向他們低頭的志氣。
女孩眸中閃爍的晶光激起他的興趣。
項封魂索性將手肘倚在馬脖子上，撐著下顎，想瞧瞧這倔娃兒究竟會不會鬆口屈服。
一拳一腳落在女孩兒身上，強烈的痛苦令她眼神渙散，嘴角開始淌血，但她依舊不喊痛求饒。
這些人真是下手不知輕重，連一個小女孩也打得這麼厲害。
項封魂微瞇眼，心中突然閃過一個念頭。
女孩全身癱軟，嘴角淌出的血愈來愈多，眼前漸漸黑暗，隱隱約約間，她聽到有人開口說話——
「放開她。」
「項堡主，這……」
「項家堡用十倍價格買下她。」
「這……我們交代不了呀！」
「百倍。」不容置喙的口吻，表示耐性已到極限。
「……好吧……」這娃兒帶回去恐怕也活不了，不如交給項家堡堡主處置，也能省不不少麻煩。
「鳳來儀」的大漢們自動退開到一旁，被毆打的女孩早已經失去意識，倒在眾人圍繞的中心。
項封魂下馬將渾身是血、傷痕纍纍的女孩抱起，轉身拋到馬背上。他再翻身上馬，一甩韁繩策馬離去。
女孩口中淌出的血，沿著街道一滴一滴落在地面的石磚上，形成一個又一個沭目驚心的鮮紅圓點……
也許，這是上天不忍對她殘酷；但也許，這又是上天給她的另一種殘酷。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
馬蹄聲達達響著，轉眼即出了城鎮數十里。
黑馬奔入蓊鬱樹林內，穿越兩旁林立的巨木，踏過崎嶇的石子山路狂奔著，茂密的林子由原本的陽光燦射一直深入到蔭涼蔽光之處，濕涼的氣味瀰漫四周。
馬兒繼續馳騁，直到前方樹林又開始透下金亮的光芒，走到盡頭，赫然出現一座甚為壯觀的建築。
雄偉的朱門立在眼前，兩側聳立著灰白色巨石砌成的高牆，似是無盡頭般地向遠處延伸。
黑檀木上大大的書寫著「項家堡」三個字，紅門上兩隻明閃閃的精雕獸頭銜著銅環，映襯著前頭兩隻張口怒吼的石獅。
項封魂手拉韁繩，黑馬仰天長嘶——
未等到他走近，朱門便緩緩向內開啟，一群人分站兩旁迎接主人的歸來。
「堡主……」眾人低下頭恭迎著。
項封魂策馬悠然地進入，對於那些人並未多瞧一眼。
等駕著馬的項封魂定過他們身邊後，才有人敢抬起頭來。
「咦？堡主馬背上的東西是什麼……」
「好像是個人哪！堡主怎麼會帶個人回來？」
「搞不好是屍體呀！」
「噓，別這麼大聲，小心給堡主聽見。管他屍體還是人，堡主帶回來的東西容得咱們過問嗎？」
「說的也是。」
眾人私下竊談著，他們這位新堡主可是不容人冒犯的。年方十八的他於去年立秋時接管已故老堡主所建立起的基業，當時項家堡以及外頭的執事都不服他這個毛頭小子，一個個都在一旁等樂子瞧。
誰知短短半年間，他整頓了項家堡十數年來的積弊、惡習，將貪腐自大的奴才管事連根拔除。雷厲風行的措施使得項家堡人人安分守己，無人再敢質疑他的智慧和能力。
他是個令下人們又怕又敬的高傲主子，思緒高深莫測，永遠都猜不到在他迷煞眾多女子的俊美皮相下隱藏著什麼情緒，因為那上頭顯現出來的除了冷，還是冷。
他不是不會笑，但你絕對不會希望看到他笑——除非你正準備收拾包袱與你的先祖們團聚。
穿越一重又一重深宮似的院落，馬蹄聲最後停在一座巍峨的畫樓前。
項封魂俐落地下馬，立即有僕從上前牽住黑馬韁繩。
「堡主，您回來了。」管家項仁一眼就看到了馬背上的「不明物體」，但是項封魂沒開口，他也不敢過問。
「帶追星下去吧！對了，那個女孩順便處理處理。」他拍拍黑馬，正眼未瞧的隨口吩咐著，彷彿只是撿回一隻小貓小狗。
「是。」接獲指示的項仁抱下趴在馬背上的女孩，這才發現她渾身傷痕纍纍，出血嚴重，恐怕……
「堡主，這女娃……」他遲疑著不敢開口。
「救活她。」
項封魂丟下話後，頭也沒回的走進畫樓，項仁不敢遲疑地馬上去請大夫。
簡短的三個字，卻是堡主絕對的命令。項仁知道無論用什麼辦法，這女娃一定得活，她死，恐怕他也要跟著陪葬了。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
「堡主，那女孩醒了。」
十日後，項仁在書房稟報。
項封魂手裡握著書卷，頭抬都沒抬。「下去吧！」
「是。」
項仁輕輕關上門扉，心裡充滿疑惑。看堡主漠不關心的模樣，真不明白他怎麼會突然從外面帶那個重傷又非親非故的女娃回來。