我一愣：\"怎麼？\"
\"她天天在問你老公的情況，問他怎麼樣，急得不得了，誰去了都問，搞得我們都煩。現在才好了一點，就鬧著要下床，要去看他，急得哭呢……\"
我心中一沉，只淡淡道：\"哎，我老公的表妹，今年大學畢業，托我老公找工作呢。現在時間快來不及了，所以急得這樣。這孩子就是不懂事，也不看她表哥都什麼樣了。\"她會信嗎？誰知道。
午後的醫院，寂無人聲，院裡一片蔥蘢，花木無序地開著，沒有一點生老病死的跡象。除了病人，這兒少有人來，我在長廊裡，抱臂，久久站立。恍恍惚惚的熱風一陣陣吹過來。
有腳步聲傳來，是諾諾，我不回頭。
他靜靜開口：\"姐，她，你準備怎麼辦？\"
\"我能怎麼樣？\"我聽得出自己的酸楚。
\"但是---可以讓她走！\"
我驀地轉身：\"她怎麼會肯？\"
諾諾的眼光堅定：\"所以要你讓她走。\"
我咬唇，低頭：\"是他的事，應該由他來決定。\"百感交集，\"如果他要她走……我不想干涉。\"
\"姐---\"諾諾大喝一聲：\"你到這會兒還裝什麼大方？不要以為姐夫現在對你好就夠了，他現在是生病，等他病好了呢？\"
我呆了半天。
我考慮轉院。
醫生答得乾脆：\"還不容易，往擔架上一放，想去多遠都可以。\"
我趕緊問：\"可是他的腿……他不會痛苦吧？\"
他漫不經心：\"像他這樣的病人搬上搬下，哪有不痛苦的？\"看我一眼，稍稍改口：\"不過可以先給他打一針麻醉。\"他猶豫一下，\"他現在是康復期，應該以靜養為主，何苦興師動眾這裡那裡地跑。你有什麼理由非要轉院呢？\"
我倉促地笑，\"啊啊\"兩聲。
我對醫院提了個要求，不要把九信的情況告訴那個女人，實在那個女人問緊了，就說九信病情嚴重，生死未卜。
她的反應起初是堅決的不信，但是人人如此說，她終究不得不信，痛哭流涕，甚至多次趁人不備，拖著一條打了石膏的腿，艱難地下床來找九信，多半走不了幾步，就被護士們叫回去。只有一次，她居然一路摸到了病房門口，被諾諾擋住。
對美麗的女子，諾諾像與他同年的所有男孩一樣，溫柔而耐心---卻又多了一份自己的堅持。把她一路送回自己的病房，又陪她坐了許久，叫她不要哭，安撫她，可是，絕對不答應她和九信見面。
她終於放棄了，日日夜夜，她切切哭泣，幽咽無聲，整個人迅速地蒼白憔悴。
九信恢復良好，但是天氣大熱，此地最著名的高溫咄咄而來，蒸蒸逼人。這種熱，可以連續40天，天天40℃。
醫生告訴我：那個女人已接近痊癒，可以出院。
八月酷暑，病房裡卻永遠是瀰漫著藥水氣息的秋。她看到我，一驚，不能掩飾的敵意和慌亂：\"你來幹什麼？\"
我示意諾諾出去，然後在床前坐下。
她穿著病人的寬袍大袖，面孔蒼白而且帶點驚恐，卻仍有著細緻的眉眼和娟秀的膚色。
她很焦灼，聲音顫抖：\"問怎麼樣？他沒事吧。\"
我取出早已準備好的支票，攤開讓她看清上面的數額，然後放在她眼前。
她怔怔看我：\"這是什麼意思？\"
我淡淡道：\"要你離開，離開這個城市。最好，永遠不要回來。\"
\"為什麼？\"她整個身子彈起，如受驚的鹿。
\"因為九信快死了。\"我不動聲色地說，\"他一生，都是好兒子，好公民，好男人，好丈夫，我不希望有你的存在，讓他死後還要被人指指點點，我愛他，我要維護他一生的名譽，所以你必須走。\"
她的臉在剎那間變得慘白，無論多少人告訴她九信傷勢危重，她總是心存僥倖，然而連我都這麼說，她在頃刻間，信到不能再信，絕望到死心塌地，眼圈馬上紅了起來：\"不，我要陪他到最後。我不走。\"
我答：\"他，有我陪，你不能不走。你的醫藥費是我付的，我已與醫院結帳，你馬上會收到出院通知單；另外，九信為你租的房子，我已退租；還有，他為你找的工作我也幫你辭了。\"
她完全傻住，半晌不可置信地看我，囁嚅道：\"你為什麼這麼趕盡殺絕？\"
我反問：\"你說呢？\"
她不說，只是頭一點一點地低下去。
我放緩聲音：\"走吧。你還年輕，回到自己家裡，養足精神再到別的地方去打天下。你留在這裡，誤人誤己。\"
她霍地抬頭，滿臉的破釜沉舟：\"如果我不走，你又能怎麼樣？\"
\"說得好。\"我喝彩，\"我正想問你：如果你不走，你又能怎麼樣？沒有棲身之所，沒有職業，沒有錢，沒有親人，你不過是附在樹上的一根籐，樹都倒了，你還要靠誰？\"我冷笑，\"你以為，你留下來，還能得到什麼，還有什麼理由？\"
她哭了。並非嚎啕，只是眼淚一滴、一滴地流了出來。
我微微欠身，從皮包裡取出筆，欲在尾數加0，想一想，還是將支票遞過去。
她悸動，不肯伸手。
我並不堅持，將支票靜靜擱下，起身而去。
第九章
一如既往地陪侍在九信身邊。他漸漸恢復，曾因失血而蒼白的臉色日趨正常，睡著時有安靜的臉容，醒來看見我會微笑，叫我：\"葉青，葉青。\"一聲又一聲。
不知道他想喊的是不是另一個人？
那個人，已經走了，還是收下了支票。是諾諾送她上的飛機，在機場又哭了。
我天天煨排骨湯給九信喝。煨湯乃本地風味，家家皆有秘傳，是病人或孕婦必喝的經典補品。我打越洋長途電話向母親問明大概，細節無從求教，只好自己亂試，在湯裡放香菇、粉絲、土豆、黃豆，甚至蝦米、海帶、紫菜、豬血、鴨腳，千變萬化。