「嗯。」淨秀的小男孩抬起頭正視對方，清澄的童稚眼神祥和寧靜，更有一份超乎年齡的沉定。
「在宮裡回話要合乎規定。」
徐公公的話平板得聽不出情緒，但雲焰天性聰穎，馬上順著他的話改口，「是的，徐公公。雲焰會在這裡等著，不會亂跑。」
徐公公點點頭，微勾唇角，看得出來還算滿意他的表現。
雲焰在慈寧宮外安靜等待，直直望著徐公公走上階梯的背影。
宮廷內十分廣闊，樓台殿閣巍峨聳立，雲焰站在寬闊的前庭上，仰頭環視華麗群殿。這皇宮真的好大、好漂亮，他們走了好久才走到皇后居住的慈寧宮。他在心裡估量一下從宮外到宮內的路程，走起來和他每日到佛寺外挑水來回的時間差不多。
不過今天因為不用挑水輕鬆多了，兩肩沒有負擔，走起路來簡直是健步如飛，若不是徐公公年紀大走得慢，他早就到了。
他舉起略嫌粗糙的小手，摸摸剃得發亮的頭頂，再拂拂身上這襲和僧衣截然不同的嶄新夏衫──淺褐色的新衣是徐公公帶給他的，觸感軟滑，是他從未穿過的好衣裳。
佛寺裡的老師父說，宮裡的人經過兩年評量，最後選定他入宮成為公主的貼身隨侍，往後他就得住在宮裡了。
「為什麼選我呢？」當時雲焰不解的問師父。
「因為你性格溫和，又在佛寺中長大，宮裡的人覺得你很適合待在活潑好動的小公主身邊照顧她、保護她。」師父蹲下身與他同高，慈祥的說著。
「可是，小和尚怎能陪在公主身邊？」
師父一笑，慈藹的拍拍他的光頭。「你不是小和尚。雖然你從三歲開始就剃去頭髮，在佛寺裡寄住，但並未皈依佛門，所以當然不是小和尚。他們會挑上你，也算是種緣分，你就去吧。」
雲焰心裡有好多疑惑沒問出口──為什麼他們要到佛寺裡尋找公主的隨侍人選？為什麼他就得沒有異議的隨他們入宮？所謂的隨侍又該做些什麼工作？
他所有的疑問，在看著師父慈祥的笑容時，全都消失不見了。
他沒有爹，娘也不在身邊，在佛寺寄住了兩年，師父就是他最親的家人，他說是緣分，他就相信是緣分。他就這麼跟隨著徐公公入宮，對難以預測的未來，也沒有任何不安的情緒，只平靜面對那不可知的下一刻。
「喂！」清脆嬌軟的聲音遠遠傳來。
他沒反應，依舊安靜等候。
「喂──」軟軟的聲音拉得長長的，有些不耐煩。
他偏頭看了一下，只見左方有一道小人影一閃而過，他並沒有多加理會。
「喂，新來的小太監！」這回嬌軟嗓音近在耳邊，雲焰想不注意都難，他一回頭，就見一對圓圓大眼在他面前眨呀眨的。
他退後一步，才看清那張臉──小貓般的大眼兒充滿興味，像瞧見老鼠一樣瞧著他；薄薄小嘴揚成貪饞的弧度，讓他有一種成了貓兒盤中飧的錯覺。
「嘻，光頭小太監。」女孩掩嘴偷笑，故作不小心講出心裡話。
「我不是小太監。」雲焰也不生氣，只淡淡出聲否認。
「小太監不承認自己是小太監，害羞了！」小女孩笑得花枝亂顫，纏繞在兩耳上方的小圓髻上的粉色絲帶，隨著她的狂笑飄動著；一身絲綢製成的華貴衫裙，掩飾不了她天生頑劣的性情。
「我不是小太監。」雲焰再次否認。不明白什麼事讓她笑得那麼開心。
「小太監就是小太監，還不承認？難不成──你是小和尚？」女孩笑睨他一眼，對自己高他半個頭感到自豪。
「我不是小太監，也不是小和尚。」
「管你是小和尚還是小太監，我好無聊，你陪我玩去。」白嫩小手要牽住他，卻讓他躲開了。
「徐公公要我在這裡等著。」
「徐公公是什麼人？我才不理他！」她霸道的靠近他，不容他閃躲的硬扯住他細瘦的手掌。「那些小宮女看見我就跑，難得遇上一個呆呆的小太監，怎能讓你輕易溜走！」她喃喃自語道，隨即抓住他的手就要拉他走。
雲焰個頭小，力氣倒挺大，雙腳使勁貼在地上，就是不讓她拉著走。「我不能離開這裡。」
「不跟我走，就是承認你是小太監！」貓兒眼威嚇的盯著他，濃密的長睫毛像彎彎的墨黑羽扇，有些盛氣凌人。
「我承不承認一點都不重要。」
他不想陪她閒扯的語氣濃厚，她一氣，突來的神力不管他意願如何，硬拉著他跑了好幾步。
步伐一邁開就不易止住，她拉著他跑到另一座美麗的宮殿，在小花園裡的鞦韆前停住。
她對他漾開一個天真無邪的甜美笑靨，彷彿剛才的爭執不曾發生。「我們來玩蕩鞦韆. 」邊說邊坐在鞦韆椅上，小手抓著兩側吊繩，腳尖輕蹬地面，緩慢的前後擺盪。
看他仍木立一旁，她嘟著嘴催促，「喂，幫我推。」
雲焰不想理她。她滴溜大眼一轉，換上可憐兮兮的表情，「拜託啦！」小小年紀已懂得耍些小手段，嘻，這小太監肯定吃軟不吃硬，她猜得可准了。
雲焰抿著唇走到她背後，打算幫她推個兩下就回慈寧宮去，免得徐公公待會找不到人。
「你叫什麼名字啊？」
女孩晃得高高的，裙袂飄揚，軟甜嗓音在風中忽遠忽近的傳來，聽得不太真切。
他不想回答，她卻自顧自說著，「我叫巧妍，靈巧妍麗的巧妍，是一個公主。那你呢？」
人家都自我介紹了，他也不好故作姿態，只好悶悶回道：「雲焰。」
「是天上的白雲和火焰的焰嗎？」
「嗯。」
「那以後我就叫你阿焰好了。」
她要叫他什麼是她的事，他沒有意見。
「徐公公帶你到慈寧宮，你被分派到皇后宮裡嗎？」那以後就不愁沒人陪她玩了。
「不是。」她從頭到尾都把他當成太監，他有些不悅。
「不是？不然你是服侍哪一宮的娘娘？」