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1878年，英格蘭。
「泰勒·惠特利，你瞪著大眼看什麼看？」
梅根·彭沃西語氣相當嚴厲，她對此人從沒有好臉色。她轉過頭，不屑地看著他，好似自己根本無法忍受像他這種類型的傢伙。事實上，卻並非如此，她從心底裡喜歡這位泰勒·惠特利。
泰勒·惠特利瀟灑俊逸，招人喜歡，飄柔的金髮，稍微塗抹點發油即可成型。連鬢的絡腮鬍修剪整齊，短短的鬍鬚爬滿厚實有力的下巴，深藍色的眼睛中透出帥氣。他個子算不上特別高，但當姑娘們抬頭仰視他，也得伸長可憐的脖子。他的身材纖細，好在不屬於手無縛雞之力的那種人。27歲的他，前途光明，這還沒算上他從母親那幾繼承的大筆遺產。
有一點是梅根·彭沃西堅信不疑的，即泰勒·惠特利肯定是個好丈夫。然而不該的是，她與自己最要好的朋友蒂法尼·羅伯茲同時遇見了泰勒。要不是蒂法尼·羅伯茲搶先表明了對他的愛意，她說不定早已心許了。
這就是蒂法尼·羅伯茲當時的原話：「我已經愛上他了，梅格。」兩位姑娘談話從來不繞彎子，最少她們之間的關係已經到了這種程度，誰也不會為對方的坦率感到驚愕，那天蒂法尼講話時感情激動，根本沒注意對方是否在聽她講話：「他的確相當有魅力，當他衝我微笑時，我從來沒有感到如此……如此……哦，該死，這種感覺……我簡直無法形容，但是我發誓，我都快高興死了！」
「肯定是你的緊身胸衣勒得太緊了，」梅根風趣地說，「最少，你得束鬆些，呼吸需要空間，難道你就不知………」
「哦，請別打岔！」蒂法尼亦笑出聲，「我是十分認真的。梅格，我怎樣做才能贏得他的好感呢？」
梅根僅比她大5個月，便被她認為無所不知無所不曉一般。
實際上，她對這種特殊話題也近乎一無所知，儘管她不願意承認這一事實。總之，凡是男人都千方百計地想吸引她的注意。然而，令他們沮喪的是，她從來沒有做出任何輕浮舉止來勾引他們。兩年來，她與周圍地區的每位適齡男子都接觸過，最後卻得出這種結論：她雖然長得清秀漂亮，但是她滿頭的紅髮卻是本地區最醜的。紅頭髮顯得兇猛。明艷，還發出銹銅色般的亮光。這種身體特徵是她從父親那兒得到的唯一遺傳。
梅根只好泛泛地為好友出謀劃策說：「稍許微笑一下，表現出你的存在即可。他是不會放過機會的。」
他果然沒放過機會。泰勒在見到蒂法尼後不到兩個月，他便屈尊向她求婚。他們的婚禮定在她的18歲生日，眼下所剩的時間大約還不到3個月，當然，對這位子爵來說，操辦婚禮不可能簡單草率。他們可能在「倫敦節」高峰期間大肆操辦。
梅根由衷地為朋友高興，她認為泰勒是個極為優秀的青年。
正因為如此，她才總是與他作對。這對未婚情侶對她的做法頗感意外，夏日的星期天，陽光明媚，梅根陪著他們到教堂去，實際上，讓泰勒驚愕不解的是，她為什麼從一開始就與自己過不去，總是刺激他，他可是從沒做過任何對不起她的事。好在蒂法尼見怪不怪。即使是後者，也是在後來才瞭解到梅根這麼做的良苦用心。
蒂法尼非常滿意梅根的做法。梅根決心讓泰勒覺得自己是個凶悍潑辣的姑娘，因為只要對蒂法尼有興趣的青年小伙兒，最終都會理所當然地愛上梅根。倒不是因為蒂法尼長得不漂亮，因為可以說她相當迷人。她那頭金色的卷髮，那雙深藍色的眼睛都極具吸引力。但是她的麗容還是不會給她帶來機會，因為與梅根那沉魚落雁之美相比，畢竟顯得相形見絀。所以，從一開始，梅根便做出決定，確保泰勒不要偏離目標，尤其不能讓他向自己進攻。
梅根的詭異戰略持續了相當長的時間，最後泰勒也習以為常了。他不再臉紅、結結巴巴地道歉了，因為心直口快的梅根事事都會挑刺，發難。他現在已經學會了反擊，而且逐漸運用純熟了。
當年泰勒是在蒂法尼家認識這兩位姑娘的。這時，馬匹拉著馬車從那兒出來。泰勒用鞭尖猛抽疾奔的栗色馬，正眼都不瞧一下梅根，反唇相譏說：「喂，我瞪眼看狗屁，彭沃西小姐，絕對在看狗屁。」
蒂法尼為此結巴起來，泰勒以前反擊時沒那麼歹毒。梅根被這話噎得秀面通紅，扭過身去，這樣，泰勒無從知道自己的話有多麼的傷人。
蒂法尼沒有抱怨泰勒，世上齷齪事不少，但是做齷齪事的男人從不感到齷齪。不，這是蒂法尼的過失，因為長期以來，她沒有出面阻止梅根。她那毫無道理的道理便是她還有一點私心：如果泰勒瞭解到梅根的為人，他可能會像其它男人一樣失去抵抗力，因為她嫵媚的一笑，會搞得他們情亂神迷。
現在她已經十拿九穩了，她敢肯定泰勒已經愛上了她。如果她現在還抓不住他，那麼就是他們之間大不般配。她應該找梅根好好談談，在聽完牧師的布道之後，還是在這之前，總之要趕在這傷害的副作用消失之前，趁梅根還沒有氣得發瘋的時候。蒂法尼相當擔心，因為梅根很少生氣，但是一旦怒極攻心，會氣成什麼樣子自己也無法估計。
本教區的教堂座落在蒂戴爾村村邊，當他們趕到時，蒂法尼找到了說話的機會。泰勒走在她們前面，趕去問候奧費莉姬夫人與她的三位女兒。在附近地區，就數韋奇伍德伯爵夫人奧費莉姬的頭銜極高。在這紳士不多的土地上，她算得上是頭面人物。甚至連梅根，也不可避免地感到奧費莉姬伯爵夫人的存在。梅根利用種種機會，做出種種姿態，期望能夠得到該夫人的注意。因為伯爵夫人是這個教區的主宰，人人都希望得到她的邀請。梅根這時做的任何事，目的都是為了得到她的一份邀請。