心窩一窒，殷落霞忍不住悄歎。她想，她這回能堅持的並不太多了。
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被動地聽過那位面有病色，卻依然美得驚人的杜家姑娘橫琴彈奏了幾曲，殷落霞忘記自己是怎麼離開小院落的，待夜風拂身，秋涼撲面，她微微打了個寒顫，眸光一定，才發覺身旁伴著一個高大身影。
他何時靠得這麼近？近得……幾要將她整個籠在他的黑影下，也多少替她擋住幾許寒意。方寸鼓動，她忙往旁撤了一小步，未加思索便道：「你最好相信。」
裴興武步伐隨之頓下，朗眉微動，即便對她突如其來的出聲感到訝然，外表仍掩飾得極好，只緩聲問：「相信什麼？」
「我冷情得很，絕不是什麼善心人士，幹不來那些大慈大悲、救苦救難的善舉。」
見他沉吟不語，殷落霞秀顎一揚，不禁加重語氣。「學醫的不見得非救人不可，我愛治便治，那是我自個兒的事，誰也勉強不了。你、你……你最好相信。」
夜中，不知名的蟲兒唧唧叫著，此起彼落，一會兒促、一會兒緩。清月下，裴興武凝視著她的臉，眉、眼、口、鼻，瞧得如此專注，他的胸口渾沒來由地起了騷動。
想來，她猶然不知，就算她口中說著冷情的話語，做出無動於衷的姿態，那對眸中卻顫著耐人尋味的幽光，洩漏出許多事兒。
他悄然一歎，察覺對她竟有了不尋常的興味，這全然出乎意料啊！
「我相信。妳愛治便治，誰也勉強不了妳。」他道，目光深邃，清癯俊容上有絲極淡的笑。「那麼……這一次，妳願意治嗎？」
「我……」殷落霞差些啞口無言，耳根竟發熱起來。
心思百轉千回，她頭一甩，再次端凝著姿態，高傲得如雪中清梅。
「我有條件。」
「我答應妳。」
「我還沒說呢！」她略帶英氣的雙眉飛挑。
知她態度軟化，裴興武笑意略濃，兩指撩開峻頰上的發，道：「無論條件為何，只要妳肯治，要我做什麼，我都答應。」
嗄？！「要你的命，你也願意？」她衝口便問。
突地，心口微微泛酸，那酸氣漸化苦味，在喉頭聚成無形的塊壘，堵得她莫名難受。
「妳要我的命嗎？」眉峰舒朗，裴興武神情認真。
她心一撞，感覺每下的呼吸再輕、再細，都震疼了胸口。
「你給嗎？」
四目短兵相接，她的眸隱含挑釁，而他的卻靜謐深沉。
「妳若要……」他頷首。「那就拿去吧。」
他從容的模樣如一塊千斤巨石般重重壓下，瞬間將她壓垮，教她喘不過氣，只覺得眼前泛開薄霧、一陣暈眩……
怔望著他，殷落霞再難擠出話來。
她要他的命做什麼？
她……她沒想要這麼做的，為何事態會演變至此？
是她惹人不耐的彆扭和執拗作祟，即便心裡願意，嘴上卻固執地不願妥協、不肯輕易應承，才使得與他之間的對話走到了這一步嗎？
抑或是……他把一切的一切執著在那位脫俗絕塵的小師妹身上，將之視若珍寶、更勝己命，這才教他面對她有意的刁難時，能如此地奮不顧身且甘之如飴，連命也能啥了？
第四章 悠然淡味潛於心
原先要他答應的是什麼樣的條件呢？
她竟是想不起來，因那變得微不足道了。
更因為，他已慷慨地把命許給了她。
未加思索、毅然決然地許給了……
……她。
……妳要我的命嗎？
妳若要……那就拿去吧……
緩緩地，她長睫輕顫。
神智將醒未醒，是流蕩在鼻腔、胸肺間的辛辣氣味兒讓她的眉心輕蹙，下一瞬，已拉扯著她從三年前的那個深秋月夜裡走出，回到當下。
原來，是夢啊……
她眨了眨眸，下意識逸出低歎，記起自己許久不曾作夢。
但，就算是虛幻境地，這夢中的人事與場景，卻是真切地存在且發生過的。
她怎地回到了那一年的秋？
是當時受了極大的震撼，那驚心動魄的感覺久久未滅，一直以來潛藏在她神魂深處，所以才作了這個夢嗎？
菱唇微抿，近乎苦笑，殷落霞抬起手背揉了揉眼，雖束髮作髻、一身書生衫袍，這動作仍自然地流露出幾絲女兒家的嬌稚。
今日，剛與行會裡的眾人一塊兒用完午膳，她便拎著一壺最愛的春雨香片，獨自一個來到建於後院廚房旁的一處石造小屋。
石屋是幾年前加建的，佔地不廣，裡邊卻挑高出一層閣樓，樓上擺滿她多年收集的書冊，大多與醫家病理相關，更有部分記載著各處千奇百怪的疑難雜症。除此以外，種類繁多的使毒、解毒之法與製毒之術等秘笈亦有網羅。
她「西塞一派」的醫術原就以奇詭、速效見長，以毒攻毒是常使的法子，在煉製丹藥方面有不少更勝中原漢方，而這閣樓底下的牆面設有無數的小木櫃，裡邊存放各種藥材，六個大小不一的爐灶連作一排，木板架起的桌面上擺放著足以教人眼花撩亂的各式器具，如陶缽、碾藥石、斬刀、磨盤、土陶壺等等，這小小所在便是殷落霞尋常時候用來煉丹製藥之處。
是那股子辛辣氣味再一次提醒她，教她記起之前上閣樓找書時，底下的石鏤中正熬煮著藥汁，那藥汁裡加了朝天椒、桂枝、炮乾薑等辛味藥材，煮滾後，得以小火慢熬，煉至膏狀，裹在淨布上。此藥用以外敷，對筋骨酸麻、屈伸不利等痺症極具療效。
沒料到會倚著石牆睡熟了。她眉眼一抬，開在頂端的小方窗外已見霞天，心中不禁一驚，以為那一大鑊藥汁八成全給熬干見底了，又趕忙探頭往閣樓底下瞧去。
這一看，不由得怔然。
爐灶裡的火已熄，悶著未散的熱氣，使得石鑊中的黑色藥膏仍不斷地滾出蟹眼小泡。
男子就立在爐灶前，身影俊挺且熟悉，彷彿從適才那個夢中走出。