轎夫跟保鏢，全被留在門外，各家夫人們在丫鬟的伺候下，大搖大擺的定進夏侯家的大廳，坐在紅木鑲玉玫瑰椅上，喝著上好的鐵觀音。
環境清幽，茶也名貴，夫人們興致可好了，左一言、右一句，天南地北、閒話傳聞，全都無所不聊，每一張抹了水粉、擦了胭脂的臉，隨著話題的內容，有時義憤填膺，有時興味盎然。
聊了半晌，話題暫告一段落，夫人們交換了個眼神，其中一個才清了清喉嚨，正式切入主題，開口問道：「畫眉啊，姊姊們有件事想問妳。」
「請說。」
王夫人向前傾身，表情好奇又狐疑。「我們都聽說，虎爺的那個小妾，是妳主張娶進門的？」
「是。」
女人們發出一陣難以置信的驚呼。
「妳怎麼這麼傻啊？」
「天啊，我原本還不信呢！」
「唉啊，妳不怕有一就會有二？」
「我家裡那個，已經收了四個，今年還有膽厚著那張老臉，跟我說想收第五個呢！」
「男人啊，總是喜新厭舊。」
「不是嗎？有了新的，他就會忘了舊的。」
「唉，不然書裡怎會說，那個什麼什麼新人，什麼什麼舊人的……喂，書裡到底是怎麼說的啊？」
「是『由來只見新人笑，有誰見到舊人哭？』。」
「是啊是啊，我剛要說的就是這一句。」
「別管書裡說什麼了。我聽說啊，虎爺對那小的可疼愛極了，不論到哪兒都帶著她。妹子，妳看在眼裡、聽在耳裡，難道都不覺得委屈嗎？」
畫眉只是彎唇淺笑，沒有作聲。
她當然知道，這段日子以來，夏侯寅總帶著董絮，在商家之間走動。這是他們之間商議好，為了讓這齣戲更周延，免得旁人起疑，才營造出的假象。
「唉啊，妹子，這會兒妳還笑得出來啊？」
「是啊是啊！」
「現在會笑，再過不久，只怕欲哭無淚呢！」
看來文文靜靜的陳夫人，慢條斯理的喝了一口茶，冷冷的哼了一聲。
「我呢，可沒妳這麼大度量。」她往桌上一拍，聲音不大，鐲子卻斷成幾截。「我家的那個想娶二房？門、都、沒、有。」她一字一句的說完，再度端起杯子，又喝了一口茶。
隔壁的那一個，是打從走進夏侯家，就一副坐立難安的汪夫人。她性格豪爽，向來心直口快，心頭擱不得話，非要一吐為快不可。
「妹子，我就不繞圈子，擺明著問妳了。」汪夫人看著畫眉，非要打破砂鍋問到底。「妳肯讓虎爺納妾，該是為了沒有孩子吧？」她問得一針見血。
那一針就像真的戳在畫眉心上似的，雖然不見血，卻也痛得她微微一僵，嬌靨上的柔柔淺笑，因為那陣痛，被稀釋了些許。
沒有孩子，一直是她心中的遺憾。
雖然，她早有準備，知道肯定有不少人，會這麼臆測。但是，真的親耳聽見有人提起，強烈的遺憾情緒，還是讓她的心抽疼著。
「被我說中了吧？」汪夫人大大歎了一口氣，腦袋搖啊搖，頭上的孔雀簪也跟著晃啊晃。「妹子，妳太糊塗了。難道就不怕那小妾，往後有了孩子，就要母憑子貴？」
「是啊，要有了孩子，虎爺的一顆心，還不都放在小的那兒嗎？」
「所以說，聽咱們的勸，妳不提防點不行啊！」
眾家夫人們正興致勃勃，左一句、右一句的勸著、說著。畫眉坐在原處，靜靜聽她們不斷談論著開於男人、小妾，以及孩子的話題。
就在這時，總管走了進來，恭敬的說道：「夫人，虎爺回來了。」
聽見「虎爺」二字，每一張嘰嘰喳喳的嘴，立刻就閉上，再也不敢吭聲。女人們交換了一個眼神，表情都有幾分膽怯。
畫眉和善有禮，所以她們才有膽子，特別登門來「關切關切」，順便耳提面命，提出一些善意的「建議」。但是，這並不代表，她們也有膽子，面對鳳城中最有權勢的糧商。
一聽到夏侯寅回府，大多數的人，心裡已經萌生去意。
總管又說道：「另外，賈欣大人也到了。」
聽到賈欣的名號，除了畫眉之外，在場的所有女人們全都變了臉色，火速起身離座。
「啊，既然有貴客光臨，那我們就不打擾了。」王夫人擠出笑臉，說得匆匆忙忙，急著就要離席。
「是啊，妹子，咱們改天再來看妳。」
汪夫人看著門口方向，雖然還看不見人影，表情卻有些驚慌。「走了走了，別這麼多話，有什麼話都留著下回說。」她推著王夫人，還轉頭問了一句：「側門怎麼走？」
「丫鬟會領各位姊姊出府。」畫眉輕聲回答，站起身來，盈盈一福。「請各位姊姊慢走，畫眉這就不送了。」
眾家夫人們匆匆忙忙，跟隨著小丫鬟，從偏廳離開。那群穿著綾羅綢緞，戴著黃金白銀的娘子軍們，擠滿了庭園迴廊，然後一個接著一個，消失在庭園的深秋景致中。
第四章
大廳之內，只剩畫眉與總管。
「盡速把這兒收拾乾淨，撤下這些擺設，再搬來六張黑檀太師椅、螺鈿厚角桌，跟翠玉屏風，仔細佈置。」她交代著。
「是。」
總管回答，轉身離開，俐落的指揮著奴僕們忙著。總管前腳才走，原本待在偏廳的丫鬟們，也不必多加吩咐，全都自動自發，開始打掃廳內，以及庭院裡的落葉。
畫眉則是走入偏廳，穿過一進鐵木修築的門，來到偏廳不遠處的一間房。房內有著一個婦人，櫥櫃裡則收藏著以及各式各樣、名貴難得的茶葉，還有白如玉、薄如紙、明如鏡、聲如磬的瓷器。
「夫人。」婦人福身。
「備妥白瓷，跟今春的大紅袍，這壺茶由我親手來。」
「是。」
婦人取出一個精緻的瓷瓶，謹慎的交到畫眉手中，接著就忙著去找出白瓷，以及各式茶具來了。
打開瓷瓶，一陣濃郁的茶香飄出，倒在掌心的茶葉深綠帶紫。