信步走來，練武場上，祈兒對著木樁打拳，那拳法微亂，顯示出主人浮躁心緒。
他看了看遠處亭子，再將視線拉回眼前。
這三人的發展啊，挺耐人尋味。
他沒有門第之見，將來這三人會如何發展，全看盼兒芳心歸處。
隨意找了個地方坐下，靜靜觀拳。
待他收了勢，才悠然冒出一句：「陸祈君，你功夫誰教的？真爛。」
祈兒一愣，冷不防遭人羞辱，火大地轉身要走。
「那記游龍出水，精髓在於以虛代實、出其不意以致勝，你招招強硬，充其量不過是濫用蠻力的莽夫；狡龍破雲則是氣勢萬千，制敵於一瞬，你出力點不對，弱得連蚊子都打不死……虛不虛、實不實，自己情緒浮躁，拿練武當發洩亂打一通，你師父不是這樣教你的吧？」
精闢而一針見血的評論挽住了祈兒的步伐。他知道陸君遙沒有無的放矢，繃著小臉任他攻擊。
「還站在那裡做什麼？再打一次，再不會別怪我罵你笨蛋。」
他用詞實在稱不上溫和，甚至有些刺耳，向來自尊心甚強的祈兒，也不曉得自己為什麼會那麼聽話，居然乖乖將那套拳法重新演練一遍。
「上身打直，左拳偏了，腕心向內……對，出拳！」陸君遙一面看，適時糾正。「下盤不夠穩，出拳勁道不夠，視線集中在一個定點，很好，出拳……」
也許是傲氣作祟吧，祈兒不堪被父親批評得一無是處，在一句句的糾正下，努力想達到最好，讓他心服口服。
收了拳，他轉身，等待父親發言。
不一會兒──
身後的木樁傳來「喇、喇、喇」的聲響，愣然回頭，木身竟寸寸碎裂，垮在地上化為無用木堆，祈兒驚呆得回不過神來。
「過來，這裡坐。」
他還在發傻，下意識坐到陸君遙身畔。
「你還太小，學不會合宜地控制力道，看來明天得請人來多立幾個木樁了。再過幾年，你會懂得氣蘊內斂，收放間將內勁拿捏得宜，運用自如。」
祈兒微訝，用奇異的眼神瞧他。
這是那個滿口說著不在乎他、不將他當一回事的父親嗎？
指導他練武、還要多打幾個木樁供他練習……雖然是很隨意的幾句話，但是他真的感受到其中的用心。
「祈兒，你很喜歡盼兒吧？拿她當妻子看待？」
冷不防的一句話，立刻將才冒出頭的一絲絲好感打碎，他驚跳起來，大吼：「盼兒是我妹妹，我不准你懷疑娘，娘沒有對不起你，你敢傷害娘，我會和你拚命！」
「陸祈君，你給我坐下，少臉紅脖子粗地對我叫囂，我該做什麼還輪不到你來教訓。這麼沈不住氣，我敢將女兒嫁給你嗎？」
「……」
「你最好明白，你是我的兒子，不代表你就佔有什麼優勢；相對地，沒有血緣關係的女兒也不代表我會犧牲她的幸福來成全一己私心，如果你不能令她快樂，我會替她辦場風光的婚事，將她的手交給她想托付的那個人，聽懂了沒有！」
「……盼兒，是我撿回來的，與娘無關。」好半天，他擠出話來。
「我知道。」會主動解釋，表示祈兒敵意已沒那麼濃厚。他信任他，相信他不會拿盼兒的身世來傷害誰，不是嗎？
「所以我才會找你說清楚。我不會枉顧盼兒的意願，更不允許你挾恩求報，雖然盼兒是你帶回來的，但你的權利也只能要求到兄長身份的敬愛與感恩，要想成為夫妻得看你怎麼做，那不是仗著身份能達成的，例如你最近的表現，就非常不合格。一個會令我的女兒傷心得去找別人哭訴的人，我不會考慮將盼兒嫁給他。」
「我、我不是……」他想為自己辯解，他只是──護她心切，怕她受到傷害，更氣一個突然冒出的人，就把他這幾年的呵護給比了下去，他不是滋味啊！
「我令芽兒哭泣了嗎？」一句話，堵死了他。「除了早些那幾年必須離開她，讓她日子熬著日子委屈等待之外。身體病痛尚且無法自主，但令自己的女人受苦就是不對，所以我沒有怨言，早有準備去承受你的敵意與她的恨意。起碼我自認能夠自主後，不曾讓她為我掉一滴淚，而你，以保護之名，行傷害之實，陸祈君，你又比我強到哪裡去？」
這是男人與男人的對話，他不將對方當九歲孩童與兒子，字字句句教祈兒啞口無言。
能夠當他的女人……原來，娘很幸運，難怪，娘說什麼都要等他回來。
直到這一刻，他才不得不看清、並且承認這一點。
「我……才不稀罕仗著身份達成什麼目的，你等著，我一定會讓盼兒親口告訴你，她要嫁我。」
「哦？」宣戰嗎？陸君遙笑了。「我等著。」
好半天，父子倆沒再開口說一句話。
暖風徐徐，熏人欲眠──
「其實，娘沒恨過你，她很喜歡你……爹。」
陸君遙偏頭，半入眠狀態的兒子，頭靠在他肩頭咕噥。
他笑了，為那句真心的呼喚。「我知道，笨兒子。」
第七章
娘沒恨過你。
我的名字，妹妹的名字，是娘取的。
祈君，盼君。
她祈什麼？她盼什麼？祈君平安，盼君歸來，如是而已。
如此顯而易見的心願，他豈會不知？
坐在孟心芽房中，耐心等候她歸來。稍早時，商行叫人傳話，她今晚與侯氏少東會談，不回來用膳。
自從每晚固定的夫妻之約後，她已經甚少晚歸，不想讓他等待，也因為珍惜每日難得的共處時光。像今晚這樣，是極少見的情況，應該是特別重要的事吧！
打發時間翻了房裡幾本賬冊，房門被推──噢，不，是撞開，身後還跟著亦步亦趨的婢女。
他挑高眉，不能說不驚訝，他家芽兒居然喝醉了。
「不要扶我，我自己可以。」撥開婢女伸來的手，堅決自己走。
「怎麼回事？」當然不指望走路跌跌撞撞的人回答，他問的是後頭的丫鬟。