「自家開茶樓，還去捧對手的場，這樣扯妳娘後腿，當心被打死。」輕捏女兒鼻樑，她呵笑著躲到他肩窩。
緩步上了茶樓，他挑了二樓靠窗的雅座，將女兒安置在內側，低聲串供：「如果教娘給逮著，就說我來查探敵情，知己知彼。否則捧著銀兩給對手賺，娘說不定會罰我們不准吃飯。」
一路開開心心玩鬧下來，完全將「防衛」二字給丟到九霄雲外的盼兒，正親親愛愛地靠在父親懷裡，格格笑地直點頭。
「聰明的孩子。」讚許地拍拍她，這才抬起頭。「麻煩你，小二，給我一盤瓜子，再來壺桂圓茶。」桂圓茶是給女兒暖身，瓜子是他要用來測試牙齒硬度的。
悠閒的午後時光，父女倆喝茶、嗑瓜子，好不愜意。
日漸西斜時，不見跑堂小二，想必是在樓下忙了，他只好勞動自己起身。「咱們要回家嘍，爹去會帳，盼兒乖乖等著，別亂跑，知道嗎？」
「知道！」
得到允諾，他安心下樓去。
到掌櫃那兒會了帳，接過打包好的蟹黃包子，掌櫃「咦」了一聲，打量他幾眼。「您不是陸府那少東家嗎？您幾時回來的？」
此話一出，他察覺到由各個角落投射而來的打量目光，他的名字有這麼人盡皆知嗎？
陸君遙禮貌頷首。「上個月十五。」
「這樣啊。您家夫人有才情，將生意打理得風風光光，店舖子愈開愈大，咱們都快沒飯吃了。」
「您見笑了。」
「瞧您氣色挺好的，身子骨都好了吧？」
「托福，好轉不少。」
「那就好、那就好，否則尊夫人一介婦道人家，在外頭拋頭露面的，總是……辛苦了些。」
口頭上寒暄了幾句，假裝沒發現各處異樣的打量目光，緩步上樓。
然而，他是習武之人，聽力自是比一般人靈敏些，那些個耳語，字字傳入他耳中。
「那個就是病得快要死掉的陸家少爺啊？看起來好得很呀。」
「那是現在，你沒瞧他以前那病弱蒼白的樣子，要不是有幾個錢，哪家姑娘肯嫁呀，怕過門沒三天就守寡了，也難怪陸少夫人守不住寂寞……」
「也是。女人家一天到晚混在男人堆裡，美其名談生意，私底下誰曉得談了些什麼好事？那陸家少爺都離家九年了，還能有個五歲的女兒嗎？這明眼人一瞧……」話頭一起，就再也停不了，挖出陳年的街坊耳語，硬要湊個興頭。
「我聽說的還不只這樣呢。她那公公沒死前啊，待她可好的，上哪兒談生意都帶著她，這搞不好……那小孩……」未竟之語，人人有底。
「那……這陸家少爺認的是女兒，還是妹子呀？真可憐。」
最後下了一致的結論：「這些富貴人家真是淫亂呀！」
是富貴人家淫亂，還是尋常人家捕風捉影、製造話題？
沒證據的事，也能說得有頭有腳，這年頭，連流言都眾口鑠金了。
真是太平盛世，人人閒得慌，都沒事做了，淨嚼舌根，道人長短。
明知不該與低俗的街坊小話一般見識，然而他就是感到莫名氣惱。
如果連他都處在流言之下，那芽兒的處境，豈非更不堪？
然而這一個月來，她對他說了每天發生的事，卻絕口不提一句關於辱她名節的閒言閒語。
緩步上樓，靠窗的位置引發小小浮動，細細的哭泣聲傳入耳中，那是──盼兒！
「走開、走開！你亂講，我才不是雜種，我有爹，爹會買好看的叮噹給我，爹好疼我，才不會像你講的那樣……」
「得意什麼，他要是知道妳不是他的女兒，就不會疼妳啦！」
陸君遙心下一震，快步奔去，將脹紅了臉、無言又無措的女兒摟進懷中。「小兄弟，你爹娘是教你這樣待人處事的嗎？」不過才八、九歲，怎麼言語如此咄咄逼人，他家盼兒哪裡惹著他了？
標準的欺善怕惡，見大人來為她出頭，胖小子氣勢立刻弱了下來，結巴道：「我、我爹是這麼說的……她本來就……連爹是哪個人都不曉得……」
「臭小子，別胡說。」見自家孩子闖了禍，前桌客人趕緊來領回胖小子。
「她是我的女兒，叫陸盼君，陸家的二小姐，乳名盼兒，你可以喊一聲陸二小姐，熟一點可以喊盼兒，就是不叫雜種。她的爹會疼她很久，還會疼到她長大，為她尋個如意郎君，準備豐厚的嫁妝，風風光光嫁出去。她若嫁得好，我會比她更開心，要是她夫君讓她受一丁點委屈，我頭一個不饒他，夠清楚了嗎？」他一句句，緩慢而沈篤地說道，不是和一個孩子計較，而是說給孩子後面的大人聽的。
抱起委屈兮兮的盼兒，轉身前輕輕淡淡、不慍不火地留下一句：「稚童何辜？謠言止於智者，望君自重。」
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回家的路上，盼兒出奇地安靜，沒再嚷著要下來自己走，不哭也不鬧，安安分分窩在他懷中不敢亂動。
「去洗把臉，晚一點娘回來，要用膳了。」小手任奶娘牽著，他說什麼，她就做什麼。
奶娘幫她洗了澡，換過乾淨的衣裳，又梳理好頭髮，還說：「真好看，像個人見人愛的小公主。」
真的嗎？可是爹看到了，沒誇她。她其實沒那麼討他喜愛吧？因為她不是他的女兒……
好多人都這樣說，爹聽到了，就不會疼她了。雖然娘說是，她問了好多遍，可是爹呢？他會不會不相信？
偷瞧了眼爹不說話的表情，悶悶地低頭猛扒飯。
陸君遙若有所思，晚膳吃得不多，不自覺地替坐在身旁的女兒挾些菜。有些許小挑食的盼兒，竟反常地吃個精光。
「別吃太快，當心噎著。」順手帶下嫩頰一顆飯粒。
孟心芽留意到父女倆怪異的互動，思忖他們究竟發生了什麼事。