鳳冠霞被好端端地放在桌上，先前穿的褻衣等等都被丫鬟收去，她懷疑昨夜她根本是獨自度過的。那麼，顧炎沒有進到新房裡來嗎？
還在猜測的時候，門廊上傳來一陣劇烈的咳嗽。她被嚇得跳了起來，緊張地看著門被緩緩推開。
「睡得好嗎？」沉穩而溫和的聲音，有著一絲怪異的壓抑，顧炎邊咳邊走了進來。
芷娘眨著眼睛看他，沒有了紅紗的阻礙，她終於能夠好好地看看這個被眾人傳說訕笑的男人。
他的肌膚是不自然的白，低垂的眉目看來很沒有精神，雙手都用錦緞包裡著，大概是怕冷著了，連身形都有些佝僂，彷彿已經病入膏肓。
芷娘看了他半晌，突然覺得有些尷尬。她身上只穿著軟綢，實在不該讓他看見。她連忙拿起一件外衣遮在身前，美麗的臉有些羞紅。
「別害羞，我們已經拜過堂，你是我的妻子了。」顧炎看見她羞怯的動作，眼裡閃過一絲光芒，又匆匆地避開視線。「昨晚因為我身子不舒服，所以沒有回房裡來陪你。」他解釋著。
芷娘咬著下唇，看著眼前的顧炎。他看來好虛弱，但是那聲音卻又那麼溫和好聽，安撫了她緊張的情緒。她直覺地認為他不是壞人，這讓她的良心自責得更厲害了些。
這麼好的人，還是個令人同情的病人，她怎麼能夠欺騙他？
「顧爺，請你聽我說，有件事情我一定要跟你解釋清楚。」她著急地說道，鼓起勇氣走上前來。就算是真相被揭露後，她會被毫不留情地趕出去也罷，她就是不願意欺騙他。
「不用尊稱，你可以直接叫我的名字。」他低頭對她微笑，目光掃見她緊握著外衣的細緻纖指，意外地看見她沒有遮掩到的前襟，微微露出一抹誘人的白嫩。
他想起先前在城外的別館裡，他戲玩著慌亂如鹿兒的她，低頭舔吻她胸前肌膚的旖旎春光。屬於她肌膚上溫暖的香氣，彷彿又充斥了他的舌尖，他不由自主地深吸一口氣。
看見他的笑容，她的良心疼得更厲害。「我必須告訴你，我並不辛家的……」她的話還沒說完，他就開始劇烈地咳了起來，咳得雙肩不斷地抖動，久久都停不下來。
芷娘天性善良，一時不忍地走上前去，柔軟的小手忙著輕撫他的背部，想要讓他能快些順過氣來。等到他的劇烈咳嗽略略停了些時，她才坐在他面前的紅檜椅上，專注地看著他，打算說明一切。
「你聽我說，我不是……」她張開紅唇，盈盈大眼中滿是認真的神色。
像是算好時間似的，顧炎又開始猛烈地咳了起來，完全打斷了她說話的機會。
她無奈地一邊輕拍他，一邊在心裡焦急，懷疑他若是一直咳下去，她根本就沒機會解釋。老天爺，她到底該怎麼辦？
木門上傳來輕敲，石墨恭敬地站在門外，徐緩地說道：「主人、夫人，幾位官家大爺們前來祝賀，請兩位到前廳去。」他推開木門，讓幾個丫鬟捧著華麗的衣服入內。「丫鬟們會替人著裝打扮。」他看了猛咳不已的顧炎一眼。
芷娘驚慌地站了起來，心裡亂得沒有主意。那些高官果然來了！等她跟顧炎出現時，這場惡意的作弄就將被揭穿，那些人會說出她身為名姣的身份，羞辱他一時不察，竟然娶回了一個風塵女子……她連忙想要抓住顧炎的衣袖，但是他用手輕輕拍拍她，嘴角帶著笑容，聲音還是那麼溫和沉穩。
「我先到大廳裡等你。」他不容她再多說任何話，就像是有意要阻止她開口。
她還想要跟上去，石墨偏偏就擋在門前，一臉恭敬卻不肯退讓。「請夫人先著裝。」他低著頭說道。
芷娘焦躁地握緊了拳頭，任憑丫發們擺佈她，換上美麗的宮裝，梳好絲緞似的長髮，在發上盤著顧家的傳家首飾。好不容易終於裝扮妥當後，她連忙提著裙擺，問清楚了大廳的方向，就邁開蓮足奔去。等到了大廳旁的垂簾時，已經跑得氣喘吁吁了。
一個高大的男人端著茶盤，正站在垂簾之外，嘴角帶著詭異的笑容，伸手蓋住茶壺，之後放開。說也奇怪，當他鬆開手時，茶壺竟然叮叮噹噹地亂動亂響。
「看來，還是得壓著才行。」皇甫覺自言自語說道，轉頭看見奔近的芷娘，眼睛陡然亮了起來。「夫人。」他低下頭，掩飾著眼裡閃爍的笑意。
她匆促地點了點頭，就撥開垂簾闖進了大廳。踏入大廳的那一瞬間，所有的目光都落在她身上，她恰巧聽見辛大人諷刺的聲音。她站在大廳的邊緣，雙手護在胸口不斷喘息，一張美麗的臉龐因為奔跑而顯得白裡透紅。
「顧炎，我實在不知該怎麼跟你道歉才好，昨天送來的那新娘不是我家閨女，不知怎麼搞的，送到你府裡來的，竟是京城裡那個陪過不少高官貴人的名妓芷娘。」辛大人輕捻著長鬚，嘴角有著得逞的笑容。「這該怎麼辦呢？我好心許婚，但是好好的黃花閨女卻不曉得被誰換成了名妓？」
「那可真是糟糕啊！不過顧炎既然都跟芷娘姑娘拜過堂了，那也該負起責任才是。」一同陪著來的林大人也在微笑，擺明了要給顧家難堪。
顧家十多年前還是名滿天下的官門，但是顧炎的父親太過剛直，惹來了禍端，一夜之間被滅了門，就只剩下重傷的顧炎苟延殘喘到如今。當初顧家還興旺時，朝裡哪個貪官沒受過他爹的「關照」，也就因為如此，當顧家只剩病弱的顧炎一人當家時，那些人無所不用其極地耍著毒計，就是要顧炎難堪。
芷娘站在大廳的邊緣，用力地咬著唇，幾乎不敢看顧炎。他先前那麼溫柔地對著她微笑，要是知道這樁詭計的內情，溫柔的微笑會不會變成惡毒的詛咒？
她該怎麼跟他解釋，她根本也是整件事情的受害者？