楔子
京城歲寒樓
歲寒樓是京城第一大酒樓，因為在京城的酒樓，無一能及其高大宏偉，而通常人稱寒樓，乃取其高處不勝寒之意。
中國人一向是民以食為天，一般酒肆食坊聚集的地方，不論風雨寒暑、白天夜晚，人潮總是絡繹不絕，更不要說酒樓之類的，那真可以梁園歌舞足風流可以形容了。
上酒店沒什麼特別的限制，只要有錢的就是大爺，各階層的人多了，自然嘴也雜了，總有不少的小道消息在其間流竄，以供各位大爺兒們茶餘飯後閉磕牙。助消化的材料。
就像這三樓靠窗的大鬍子客信，他吃飽撐著的一手撫著肚子，略帶醉意的就開始對他身旁的瘦小漢子高談闊論了起來。
「若要論當今世上哪個人當老子當得最稱心但也最煩心的，大概就屬這歲寒樓的年老爺子了。」
「這話怎麼說？」那瘦小漢子問。
「你道尋常人家一舉兩得生下兩子，已是天大的福氣，可這年老爺子卻來了個一舉三得，豈不羨煞天下人也？再說一次蹦出了三個娃兒，這門子生意誰不搶著要，可偏偏就只有年老爺子才做得成，真不知是該讚許年老夫人的肚皮爭氣，還是年老爺子養生有方？」
這大鬍子大概讀過幾年書，雖然他的話和他的人一樣粗莽，但有時卻還能蹦出幾句成語，倒也不令人覺得突兀。
「可娃兒會生也不一定稱心，能夠養得好才算，否則別說一次三個，就是三十個也沒啥用，不是嗎？」瘦小漢子倒不以為然。
「你說的是沒錯，也就是這樣，那年老爺子才教全京城的人羨慕得緊。」
「難不成這年老爺子真能一股三個娃兒全是龍鳳？」看大鬍子這般口氣，本來只是閒聽的瘦小漢子倒真聽出興趣來了。
「你剛回京不久，自是不明白，這年老爺子的娃兒雖說不上是三個皆龍鳳，至少也算得上兩個半了。」大鬍子一看引得了瘦小漢子的注意，得意之餘不免說話大聲了起來，也引得四周的人好奇的聆聽。
「三個就三個、兩個就兩個，哪有啥兩個半的？」這瘦小漢子可愈聽愈迷糊，要嘛就三個，不嘛就兩個，算人哪有其兩個半的，這半個要怎麼算呀？
難不成這年老爺子生了個缺胳臂少眼睛的娃兒？
「這也就是年老爺子當老子最煩心的地方了。」大鬍子一看四周的人全圍了過來，心中倒也自豪起來，學起人家賣關子來了。
「大哥，您也別吊起來賣了，小弟真好奇得緊哪！」
大鬍子一聽瘦小漢子這一說，當下大笑了起來。多聲方歇，就大聲的一古腦兒講了起來：「這年老爺子一胎三個娃兒不僅是龍鳳胎，而且個個不同，最大的是個男的，叫年雪松；而老二和最小的都是女的，分別取名叫寒竹、冷梅。」
「松竹梅乃歲寒三友，這年老爺子名字倒取得雅。」瘦小漢子點點頭。
被打斷了話的大鬍子有些不高興的看了瘦小漢子一眼，看到瘦小漢子連忙閉上嘴巴後，這才滿意的又接著說了下去。
「年雪松自小便被一高人收去做徒兒，直至去年才學成回來，他這一回來，就接手年老爺子本就多得吃喝上幾輩子也花不完的家產，而這年雪松今年也不過十七，要是再過幾年，這天下的生意豈不是他年家全包了？」大鬍子一著眾人因他的話而驚呼，不免更得意的搖了下去。「不只是這樣，這年家的二小姐寒竹生得是花容月貌，見著她的人沒有一個不說她是天仙下凡，看得人人的心像是要跳出胸口一樣，不但兩隻眼睛瞧得發直，連口水都要流出來了。而更令人心動的是她的女紅，那繡花的圖樣兒巧得像是實物就嵌在那布絹上似的，算起來那蘇州天下聞名的巧針繡品也只能落了個第二，不少達官貴人為了她的一幅繡品，不惜叫價十數萬兩的銀子。」
「那娶了這年寒竹豈不是娶了個天仙美人外，還抱了個大金山回家？」瘦小漢子瞠目。
「那可不是嗎？」大鬍子點點頭。
「這年家的老大和老二真可算得上是龍鳳，那剩下的半個自是說那年冷梅了，只是不知這半個又是如何算法？」瘦小漢子聽那大鬍子說得是精彩萬分，心下不免更是好奇。
「這年家老大、老二出生時相差不到兩個時辰，可是老么卻足足隔了一天才生下來，而且一生下來又比一般的嬰兒小，本來是活不成的，也不知道是不是年老爺子福積得夠多，剛好有個神醫借住他家，拿仙藥才救了她的小命。這小么女也長得伶俐可人，只不過是先天不良，雖是同胞，但較之她的兄姊便稍稍遜色。不過，在年家的娃兒中她可是最受寵的一個，她天性善良天真，雖然有時調皮了些，但總是不時的在救濟些窮人，這京城的人見了她總會稱她那麼一聲小菩薩。」
「人無十全十美，那麼娃兒這般性情怎麼只抵半個龍鳳？」瘦小漢子聽了大鬍子的話不免有些不平。
「這你就不知道了，那娃兒先天不良，那收去年雪松的高人便說這冷梅小姐十八歲時有大動；而那神醫也說他的仙藥保得了一時、保不了一世，這年家老么不知還能活多久？所以只得以半個龍鳳來算這年家的老么。」大鬍子有些惋惜的說。
「這樣子倒也說的是，不過尋常人有一個半個龍風似的孩子，怕不得意極了，這年老爺一人得了兩個半，他還有什麼好心煩的？」瘦小漢子聽得了大鬍子的話點了點頭，但隨即又想起，便又將心中的疑問問出。
「他當然要心煩，女娃兒十四、五歲就婚嫁的比比皆是，而男子三妻四妾也是尋常，可偏偏這年家的公子、小姐早滿了十七，卻連一個嫁娶的也沒有，你說他怎不心煩？」
「這倒奇了，人家是條件差得沒人要，像年家這些娃兒加上年家的家產，怎麼會到十七歲了還沒嫁娶？」