他冷不防地問：「你並不想嫁給那個已連納兩房小妾的太子侍讀是不？」
她怔了怔，在他灼灼的目光下，也老實承認。
「是不想。」那個在她頰上留下一個巴掌印的男人，他那兩名新納的小妾若要，那就夾去配吧，她可是一點也不會覺得可惜。
他修長的食指撫過她曾遭打過的面頰，在她要側首避開時，迅即以兩指握住她的下頷。
「你也不希望你爹再為你安排任何婚事？」
她沉默了半晌，而後，愉快地輕問。
「侯爺，在我伴在你身邊那麼久之後，你認為，世上可還有人敢娶我過門？」不要說是嫁人，眼下就連走在路上，他人也不願同她走在一塊，這等成果，那日她就已經親自上街驗收過了。
他微瞇著眼，「你想逼我娶你？」
「不，我只是打算利用你，請別太自抬身價。」她挑高黛眉，敬謝不敏地挪動身子離開椅內。
「利用我？」他像是聽了什麼笑話般，不可一世的問：「憑你？」
「侯爺，恕我說句不客氣的老實話。」如意很樂意潑盆冷水讓他清醒清醒，「我已經利用過你了，謝謝。」
站在她面前與她對峙的步青雲，不語地瞧著這名能藏就藏的偽君子兼大家閨秀。
天底下，會玩手段之人，的確不只是他一個……而她也幾乎騙過了他。偽君子這一職，她扮來還真的挺合適的，不似他，他天生就是個不掩其相的道地小人，他才不在乎殺人兩手會不會沾血，也很少假手他人去達成目的，可她不同，她是事事由他人代勞，並且讓他人來扛起責任。
某種躍躍欲試和熱血沸騰的感覺，徐徐出現在他腦海裡，他扳扳十指，心情甚好地看向她。
「很好，咱們的梁子，結下了。」無聊了這麼多年，也是該有人來讓他的生活增添點樂趣了。
如意款款頷首，「這是民女的榮幸。」
「在我面前，你未必能有勝算的。」不是他太過自信，亦不是他太過高傲，而是，真要惹上了他，他保證，他絕不會輕易就讓她脫身，哪怕是她身上有著福神罩頂也一樣。
「勝算？」她聽了，忍不住掩嘴笑出聲。
「你笑什麼？」
「候爺，你知不知道世人是如何看待我倆的？」她很好心地向他分析，「在世人眼中，你是個不折不扣的貪官，在百官眼中，你則是個小人和災星。而我呢，不過是個無辜遭到退婚的大家閨秀。」打從一開始，她就把哀兵這立場給站得穩穩的，而他呢？
「這又如何？」
「侯爺，你在明，我在暗。」如意挑戰性地朝他揚高了下頷，「你說，我倆勝算，誰較大？」
即將西下的夕日，刺眼的紅霞，穿過窗欞，靜映在如意的面頰上，凝視著她的步青雲，只是不語地將她此刻的模樣深深印在心底，而如意則是在他似無意再開口說話時，朝他欠了欠身。
「民女告辭了。」
側首看著她一步步走出廳堂的身影，步青雲頭一回覺得，在他的生命中，那人總是缺席的空位裡，其實上天仍為他保留了個位置，可以將某個人放進裡頭，而那個人，並不會因他的噩運而離席，也不會因為恐懼而轉首離去。
他並不想放過，這可能是他一生中，唯一一次的機會。
第五章
一顆、兩顆、三顆……
彎彎如眉的新月初上夜空，百般無聊坐在山路邊一顆大石上的如意，將一隻醒目的紅燈籠插在身邊，仰首望著被樹木遮蔽的夜空，在枝椏間數著一顆顆零落的星子。
離開有間客棧後，如意並未雇轎回府，反而走向吞月城城郊，照著腦海裡的記憶走至城外山腳下後，天色已是全黑，有備而來的她點亮了只燈籠，一路走入山內，在爬至半山腰拐過幾條小道，更加深入另一座山林裡，約莫走了有兩個時辰後，她望了望山頂處的幾點燈火，決定就坐在這裡等。
一個時辰過去，夜色愈來愈深，覺得有些冷意的她才拉攏了外衫，想起來活動活動筋骨時，陣陣窸窣的聲響，和一根根在林中看來模糊不清的火把，正朝她這方向靠近中。
她站直了身子，「也是該來了。」她還以為他們永遠都不會出現呢。
叢叢火炬愈靠愈近，大老遠在山頂就見著半山腰那只紅燈籠的光點的眾人，很快地即亮刀亮槍地出現在她的面前，然後……全體因她開口的第一句話開始發呆。
「我等你們很久了，你們怎這麼慢才來？」兩手環著胸的如意，一臉不滿地瞪著帶著寨裡弟兄殺下山的寨主。
有沒有搞錯……
夜半三更的，出現在這山裡頭的，不是路經這兒準備遭他們洗劫的路人，也不是護鏢路經此地的鏢局人馬，竟只是一個什麼人都沒帶，就膽敢隻身來此的女人，而這個女人，她還……
她還嫌他們來的動作太慢？
「等我們？」身為山寨頭子的童玉虎，舉高了手中的火炬要她看個仔細，「你可知我們是誰？」
她不以為然地揚揚眉，「知道啊，山賊嘛！」滿面滄桑與刀疤，不都全寫在臉上了？
眼看她並沒因此而被嚇倒，不死心的他再接再厲地逼近她的面前，並涎著色迷迷的笑意上上下下地打量著她，再對她晃著手中的大刀問。
「你可知我們劫財也劫色？」以他閱人無數……不，應是搶人無數的經驗來看，一身富貴人家打扮的她，可是他眼中上好的大肥羊，若是劫了她，就不知她的家人願花多少銀子來贖……
「知道。」如意在他還在心中打算盤時，不慌不忙地自袖中取出一隻小瓶，「你等會兒喔。」
「你做什麼？」他不解地看她將瓶中的粉末灑在自己的身上。
「這是七日毒，碰到此毒之人，七日內必死無疑。」她很仔細地將粉末抹在自己的身上……嗯，八月挑的這香粉味道還滿香的。
他冷哼一聲，並不怎麼相信，「那你豈不是死定了？」