「東翁？」兩手捧著小木箱捧得很酸，如意實是很想問問他，她到底還要在此站多久。
「好！」他突然兩掌用力一拍，「你隨我來！」
「多謝。」
「慢著，她不能去。」就在八月跟上如意的腳步時，束翁突然回過身子，一手指向八月的鼻尖。
「為何？」尚未出閣的女子，沒有半個婢女或女眷的陪伴，這般去見個陌生男子，不是不太妥當嗎？
東翁偏首想了想，壞壞地朝她揚起一指，「咱們的侯爺大人，向來一回只見一人，這是規矩。」
「好吧。」只想早早辦完事打道回府的如意，對身旁輕道：「八月，妳留下。」
「是。」
跟隨著東翁的步伐，筆直穿過客棧的外館，走過幾道圓形拱門後，一扇漆黑的大門即在眼前。
當前頭的東翁兩掌推開本館大門時，走在後頭的如意登時有些納悶自己究竟來到了何處。
在這座客棧裡，居然……有巷有弄？
恍恍然覺得自己似是踏進了另一個國度的如意，仰首看著巷子裡頭的高樓大院，戶戶鱗次櫛比，陽光下，紅磚綠瓦的顏色更顯鮮艷。首次開了眼界的如意，站在本館的館門前，有些震驚地看著在她面前的十四條長得不見底的巷道。
皇宮大院也不過如此。
「姑娘，他就住在十三巷巷底，你……」只帶路到此的東翁頓了頓，狀似感慨地拍拍她的肩頭，「你好自為之吧。」
好自為之？這是什麼意思？
才想回頭叫他解釋清楚的如意，在轉身時，領她來此的東翁卻像變戲法般已消失不在原處。她皺了皺眉，側身看著眼前的十四條深巷，在其中一條巷口見著上頭刻著「十三」後，完全不想在這怪異的地方久留的她，隨即踏入巷內準備去辦她的正事。
一路步進巷內，雖說巷中有弄，甚至還有別的小路，令如意幾次差點迷了路，但她還是照著東翁所說的，一路直走到十三巷巷底，在來到一座漆金的大門前停下了腳步，不意仰首瞧了瞧大門門上的橫匾後，她瞪著上頭所寫的幾個大字，瞪了很久很久……
這到底是什麼怪客棧？皺著眉心的如意，邊在心底問著邊一手推開大門，眼花撩亂的色彩登時躍入她的眼簾，令站在原地的她，不禁結結實實地開始發起呆來。
放眼看去，一座面積甚廣的碧綠色大湖，將陽光映成一大片碎金，而在湖中，則有座九曲橋通往矗立在湖中的數座大宅，宅邸四處填滿了正是時節的垂櫻，粉嫩的花朵經風一吹，落櫻即紛紛落在湖面上……
當春風撲上她的面龐時，她忍不住揉了揉雙眼，但，眼前幅員類似皇宮御院、面積大約是她家府邸三倍大的景致，仍舊絲毫無改，半樣都不少地靜靜杵在她的面前。
而那一幢幢有高有低的府邸建築，也依然富麗堂皇、氣派非凡的待在湖中，眼下迎賓的四處庭園美景，和那些奇異珍貴的花花草草和這一大片湖水，則讓人有種置身於人間仙境的錯覺……
當滿心滿腹的疑惑已經累積至一個極限時，如意緩緩往後退了兩步，在退出門檻後，她抬首再確認一次方纔她所看到的那幾個字。
在那面橫匾上頭，什麼關於千里侯之名或是千里侯侯邸之類的字眼，皆遍尋不著。在那橫匾的正中央，只龍飛鳳舞地提了五個燙金大字——
天、字、一、號、房！
「……」
第二章
金色獸爐裡，燃燒的擅香升起裊裊香煙，刻工繁複的雕花窗欞，將外頭暖日的晴光絲絲灑在鋪滿玉石的地板上，繡滿各色祥獸的金色帳簾各挽束在寢房的房柱上，在寢房內，一大片色澤潔白的羊毛地毯，則是一路自寢房的房口鋪延至整座寢房內。
寢房裡靠窗的荷葉桌上，擺置了些她從未見過的價值連城的古玩，在寢房的另一側，成排的書櫃則佔據了整個角落，靠近房門口處的窗邊所置的那一張紅木桌，其價值，一時半刻間，她仍估不出來……
出身官宦世家，且家中財力雄厚的如意，打小到大，她自認，再如何大富大貴的人家，她都已看遍看盡了，可就在她一路走進這一「間」……好吧，勉強算是「間」的天字一號房，並自東院逛到西院、從南門逛至北門，再踏進這間天字一號房裡的主建築裡時，她這才明白，什麼叫人外有人、天外有天。
富麗堂皇、奢侈過度，這是她對這間天字一號房目前暫有的定論。
只是，一名千里侯的生活能夠奢侈優渥至這等程度，其箇中的原由……就很值得玩味了。
「咳咳……」
兩手捧著一整迭奏折的她，在寢房內響起陣陣咳嗽聲時，這才拉回心思想起了她來這的目的，可不是來這參觀這位千里侯居住處是如何奢華無度。
「民女上官如意參見侯爺。」站在廳內的她，微彎著身子，朝裡頭的寢房輕聲道。
「咳，咳咳咳……」咳得像是在掏心掏肺般的咳嗽聲，是此處唯一對她的回答。
「侯爺？」愈聽愈覺得這聲音不對的如意，有些擔心地朝廳內走了幾步。
「咳咳咳咳……」接下來，一整串的咳嗽聲就再也沒有停止過。
總覺得裡頭的人，似乎已咳到快喘不過氣來，如意忙走進裡頭，兩腳才踏上軟綿的白羊毯，就見一名披散了一頭黑髮的男子，俯身在一張貴妃椅上咳得天昏地暗，彷彿只要有一口氣接不上來，他就將在下一刻斷氣……
力道適中的拍撫，在步青雲咳得甚是狼狽之時，緩緩自他背後傳來，不但適時地替他順過氣，自一旁桌上小爐裡斟了碗熱茶的一雙素手，在他抹去眼中咳喘出來的淚時，亦出現在他的面前，並服侍他緩緩喝下。
就在他咳勢已停，碗中的茶水也喝光時，猶在他面前的雙手才要撒開時，他迅即出手，一手扣住來者的細腕，而後，他慢條斯理地抬首，冷眼瞧著不該出現在此地的不速之客。