「你說的直，做的直，老是得罪人，難怪那麼多人上摺子彈劾你了。」
「道理站的住，卑職不怕。」面對地方最高長官，陳敖依然無所畏懼，理直氣壯，直視機心重重的總督。
「你這樣當官是不行的。」
「還請總督大人指教。」
「我不介意你的耿直。事實上，有逢迎拍馬的官兒，也要有幾個『耿直不阿』的官員，你官兒小，說說話起不了什麼作用，只要在朝廷和皇上所能容忍的範圍內，盡可直言無諱，本督擔保你平安無事。」
「這……」陳敖一震，他萬萬沒想到，原來他憑良心做事，只是為了彰顯朝廷的包容肚量？
「你還年輕，尚需學習為官之道。」總督仍諄諄告誡。「凡事適可而止，多多參酌上頭的看法，既能保有你的作風，又可確保仕途一帆風順。」
「卑職不懂大人的意思。」
「你懂得的。」總督轉頭，月光照得他的方臉一半黑一半亮。「你以為我可以從康熙朝的進士，一路經三代皇帝，由小翰林做到大總督，難道不需要費點心力嗎？」
「卑職的心力放在政務和百姓身上。」
「頑石難點頭。」總督不以為意，哈哈笑道：「可你不要忘了，你的考成大計日期已近，所有陞遷考核全掌握在本督手上，你想升個學政，從此官運亨通呢？還是落個考評不佳，提早回鄉唱戲呢？」
直接索賄了？陳敖抑下滿腔的不屑和憤怒，語氣堅定地道：「陳敖無錢無勢，但憑大人秉公處理。」
「你以為我跟你要錢了？幾千兩銀子我還不放在眼裡。」總督語氣平緩，水波不興似的。「你的養父陳萬利是浙江富商名流，看在他的面子上，我當然不會虧待你；以後大家結個姻緣，勤加走動，官場就是這樣，你需要靠山，我也很樂於提攜後進。」
原來是想收編他？還妄想伯伯的龐大產業勢力？哼，門兒都沒有！
他仰頭望月，深吸一口清冽的涼風。
總督見陳敖不回應，認定他心意鬆動。本來嘛，這小子能得到總督大人的「賞識」，總該權衡得失，知道分寸吧？
「年輕人，你很聰明，多學點，我是為你好，自命清高不能當飯吃，要記得孤掌難鳴的道理。」他又訓勉道。
「多謝大人指教。」陳敖懶得反駁，平淡回應。
「我很欣賞你，聽說你尚未訂親？」
陳敖心生警覺，忙道：「卑職是尚未訂親，但已有屬意的女子。」
「你屬意多少女子都沒關係，要娶幾個小妾也無所謂，只要是良家婦女，我的女兒都會待她如姊妹。」
「大人……你在說什麼？」陳敖倒彈一步。
「呵。」總督微笑道：「我還有幾個待嫁閨女，個個賢淑端莊，不會爭風吃醋，我回去挑個最適合的，改日托人上門說媒。」
「大人，這萬萬不行，我真的另有喜歡的女子。」
「我也沒阻止你娶別人呀，反正我的閨女是正室，就等著你飛黃騰達時，封個誥命夫人了。」
「大人，婚姻不是兒戲……」開玩笑，連他娶誰也要管？
「你姑且放下公堂上亂點鴛鴦譜的那一套。」總督臉色轉為凝重，口氣也十分嚴肅。「別人想娶我的閨女，尚且求之不得，你思量一下前程，莫忘本督提拔你的用心吧。」
總督說完，露出一個高深莫測的笑容，仍讓隨從扶著，下了橋回到筵席場地，繼續看戲。
夜涼如水，中秋的月兒映在河面，顯得昏黃不明，令陳敖不覺打個寒顫。
總督如此軟硬兼施，笑裡藏刀，說穿了，無外乎藉由他和紹興陳家結親，以此鞏固政商人脈。這種為了利益而結合的婚姻，自古皆然，對他、對總督、對紹興陳家，都是只有好處而無壞處。
但他不用總督教他如何當官，他只知道，絕對不會違背自己的良心做事。
至於婚事，他更加堅定情有獨鍾的那一位了。
第四章
中秋的月兒圓又亮，嵌在深藍色的夜空裡，好像是個……
「盤盤！」安心心本來和姨一樣，撐著下巴，坐在衙門前階梯發呆，後來實在坐不住了，終於有了新發現。「姨！盤子飛上天了。」
「盤子變月亮……唉……」米軟軟抬頭望月，卻是沒有興致說話。那個人兒怎麼還不回來呀？
「盤子有果兒，圓圓荔枝人人愛，柿餅兒心腸軟，核桃兒咬不開，雨灑的櫻桃我心肝，黑棗兒我的乖乖。」
安心心不甘寂寞，在街上跳了起來，嬌滴滴地比手劃腳唱起小曲。
「心心，哪裡學來的曲兒？」
「舅教的。」
米軟軟回頭嗔視哥哥一眼，什麼曲兒不好教，教這種怪難為情的「心肝」、「乖乖」詞兒？
米多多正蹲在大門邊，和兩個守夜的衙役聊天，他就是有這個本領，不管遇著什麼人，話匣子打開，就是沒完沒了。
米軟軟轉了回來，雙手又捧住腮幫子發楞。大家都忙得很，連姊姊也忙著在家睡覺養胎，姊夫更是忙著陪姊姊，怎就她有閒功夫想念那個人呢？
才想著他唱曲兒的灑脫模樣，夜風隱隱約約飄來熟悉的歌聲。
她忙站起身，喜道：「心心，你聽！」
「月兒光光，照見汪洋，汪洋水，漫過菱塘，風吹蓮子香。」
彷彿見到水漫菱塘的幽靜景色，歌聲悠揚，由遠而近，人影也逐漸清晰。
安心心本來還張著小手在耳邊，歪頭傾聽，見到人回來了，開心地跑向前：「大人！大人！」
「心心你來了？」陳敖驚喜地抱起安心心，揉揉她的頭髮，更驚喜的還在後頭。「啊！米……米米米姑娘，你……呵，多多小爺也來了。」
米多多起身打招呼，笑道：「陳大人，總算把你盼回來了，我妹妹等很久了。」
「哥，瞎說！」米軟軟低聲辯道：「是你說要過來等大人的。」
「喔，有事嗎？」陳敖急問道。
「大人！」安心心搶先發言。「姨做消夜給你吃，要你吃了心寬體又胖。」