放眼望去，大廚房裡十分忙碌，夥計們各司其職，有的切菜剁肉，有的擺盤，有的忙進忙出送菜；而米軟軟則站在灶台前，爐火的紅光映得她份外嬌艷，只見她一下子揮鍋鏟，一下子放調味料，在完成一道料理起鍋時，她會露出一抹甜美的笑容，外加一句好聽的：「好了，請上菜。」
陳敖忽然嫉妒起這裡的夥計了。他們每天看軟軟的笑容，聽軟軟的聲音，其中也有幾個俊帥的小伙子，近水樓台先得月，萬一軟軟也喜歡他們，這……這他可怎麼辦啊？
他慌了起來，吃完冰糖燉梨，隨手擱在桌上，立即起身在廚房「遛達」，藉機一步步靠近他的狀元糕。
哇，樑上掛著好大一隻火腿，櫃子裡擺了數不清的大小各色碗盤，地上堆放幾簍青菜，大缸裡還有幾隻活魚游來游去，旁邊的小灶台上正在燉煮什麼湯，味道好香，他忍不住伸手去揭鍋蓋……
「燙啊！」
鍋蓋「匡啷」一聲蓋了回去，陳敖跳了起來，忙著吹他的指頭。
「陳大人？」米軟軟轉頭看到陳敖蹦蹦跳跳的，立刻扔下鍋鏟，又好氣又好笑地抓了他的手走兩步，將他整隻手掌浸到水缸裡。
「呼！」冰涼掩過熾痛感，陳敖長長舒了一口氣。
「有燙著嗎？」米軟軟又抓出他的手，仔細端詳，隨即綻出微笑。「沒關係，只是有些紅腫，這待會兒就消了。」
說完，她從口袋拿出手帕，仍是抓著他的手，低頭為他拭淨水珠。
「大人這麼大個人，比心心還頑皮呢。」
「那湯很香，我想瞧個究竟……」
「聞不出味道嗎？那是大骨豬腳湯，已經熬上一天一夜了。」
「我要吃。」他耍賴起來。
「嘻。」米軟軟笑出聲。「大人好像孩子一樣，不行喔，那是其他客人預訂的，嗯，你要吃的話……嗯……我明天再去選上好的豬蹄，嗯……為大人燉上一鍋滋補強身的豬腳湯……」她愈說愈小聲，頭也愈來愈低。
「軟軟。」陳敖情不自禁地握住她的柔荑。
「啊！」自己怎也捏著陳大人的手啊？米軟軟慌地抽了回來。「大人，你吃完，該回去休息了。」
「我待在這邊看你。」他的臉皮愈來愈厚了。
「大人呀！」米軟軟抬起頭，他的眼神似正經，又似笑謔，就這麼活靈靈地瞧著她。
「軟軟，別再叫我大人，好嗎？」
「不叫大人，要叫啥？」米軟軟臉蛋微紅，她好喜歡聽他喚一聲「軟軟」的溫柔語調。
「你叫我一聲阿敖，不然也可以像你姊姊喊你姊夫一樣，叫我……」
「我不要！」
米軟軟慌地轉過身，絞著衣角兒。那多難為情？！姊姊是從小喊姊夫「樂哥哥」習慣了，但她怎能如此親膩地哥哥長哥哥短的？
陳敖知她害羞，也不再說話，只是柔柔地以手指輕觸她的辮梢。
默默無語，兩人就像小娃娃一樣，前面那個賭氣不說話了，後面這個還在討好似的哄她，乾脆又輕輕扯了她的長辮子當做打招呼。
「轟！」鍋子突然燒起一把大火，陳敖嚇了老大一跳，立刻拖米軟軟退了好幾步。
「嚇！怎麼著火了？」
「沒事。」米軟軟忙把辮子攬到胸前，忍不住噗哧一笑，指了接替她燒菜的夥計道：「阿祥正在煎魚頭，用酒淋過，大火一燒，才能去腥味。」
「你每天就火裡來、火裡去的？」陳敖餘悸猶存，抹了一把汗，他實在是「君子遠庖廚」啊。
「不然怎麼叫『燒』菜？」
「辛苦嗎？」
「不，喜歡就不辛苦。」米軟軟見到陳敖的憐惜神色，心頭一動，綻開甜笑道：「只要看到客人填飽肚子，開開心心走出大門，所有的辛苦都忘了。就像大人判案一樣，也許案子很傷腦筋，又要想辦法教壞人說真話，可一旦案子查明白了，你也一定很高興，再怎麼辛苦也值得了。大人，你說是也不是？」
「你說的是。」果然是個玲瓏心竅的姑娘，但他就是不忍見她領頭上細細的汗珠。「軟軟，可瞧你都沁汗了……」
「你還不是一身灰撲撲的？」米軟軟笑著拿帕子撣了他的官服。「瞧，還真是一層灰，別在這兒弄髒菜肉了。」
「喔。」
陳敖讓米軟軟推到簾子邊，眼看就要被她推出去了，但他還想看著她，聽她說話，急忙握住她的手掌。「軟軟，我……」
「大人，別拉我。」米軟軟的臉上浮著兩朵不褪的紅雲，抬起頭瞄了廚房四周，看到好多雙帶笑的眼睛，她又羞得低下頭去。
「軟軟，我……我不想走，我想和你說說話。」
「這不是說話的地方呀。」米軟軟輕輕跺了腳，手心感受到他溫厚的熱度，她也開始覺得燥熱起來，低聲道：「這時間店裡最忙，我要忙我的活兒了，大人也該回衙門，大概還有很多公文要處理吧？」
「唉！」陳敖想到桌上那疊文書，不覺氣餒。
米軟軟不覺捏捏他的指頭，再度抽離他溫熱的掌握，拿起帕子幫他輕拭官服上的污漬。「再說廚房油煙重，這補服可別弄污了，有損大人上堂的威嚴。」
「我下次不穿這件官服來了。」
「不穿官服，還是不讓你進廚房。」那孩子般的口氣令米軟軟覺得好笑，此刻的大人就像她的哥哥米多多一樣，也是一個會笑、會鬧、會吵的尋常男子。
尋常嗎？
不，他一點也不尋常，他是吳縣縣令，是一個高高在上的地方官，坐到公堂上，就有他的威儀，按常理來說，她應該是怕他的，可她從來沒被他的頭銜嚇到，她認識的他，是一個親切愛民的好官，更是一個喜歡吃狀元糕的常客。
那晚他說了他的故事，她心腸全被他的童年給揉痛了，不禁心疼他、憐惜他，更想天天為他做上好吃的菜餚。
不過，她總認為官老爺應該娶官家小姐，不然就是娶地方仕紳的女兒，所以她不胡思亂想，就是偷偷仰慕他、喜歡他，在心底藏著一個姑娘家的小秘密。