陳敖站在院子門邊，沒去打擾這對父女，他身旁的陳萬利正好說完一段落，悠閒地喝著茉莉香茶。
陳敖若有所思，俊秀的眉目顯得凝重，好一會兒才道：「伯伯，所以於敏中拿了你送他的禮物，在皇上面前為我說話？」
「他可費盡唇舌了，特地重新翻出吏部任免官員的摺子，想讓你起死回生。乾隆爺一看到你的名字，就想到你阻諫南巡的摺子，最後還是沒留住你的官。不過，乾隆爺也記得你是認真做事的好官，這才會叫於敏中南下查案。」
「伯伯在紹興，最初怎會知道這案子？」
「牛青雲來找我。」陳萬利見了陳敖詫異的神色，又笑道：「你叫牛青雲避開蘇州時，他這才知道麻煩大了，他的哥哥是糧行老闆，和我有生意往來，叫他來找我，看看有什麼辦法不至於牽連你這位好大人。」
「他哥哥把你當神仙了。」
「呵，你不知道伯伯神通廣大嗎？」
「通到兩江總督那兒？」
「就是呀！」陳萬利一高興就捋鬍子。「只不過帶幾件漢朝玉器過去，他就陳老、陳老喊個不停，我順便將你五哥哥的大女兒配給他的小兒子，再將你二哥哥的六兒子牽成他的九小姐，怎樣？才子佳人，比你點的鴛鴦譜還美滿吧？」
「伯伯，你不用犧牲他們來救我呀。」
「欸，阿敖你這樣說就不對了。」陳萬利搖搖頭，帶著不贊同的眼光。「我這兩個孫兒女聽到消息，興奮得恨不得馬上成親，我這爺爺出面談婚事，眾孫輩沒有不滿意的，你還以為大家都像你落水三千，只蓋一個票印嗎？」
「是弱水三千，只取一瓢飲。」
陳萬利捋鬚大笑：「好，好，又被你糾正了。阿敖，你讀書讀出名堂，伯伯真的很開心。」
「伯伯……」陳敖暫時忘掉那些紛紛擾擾，孺慕之心油然而起，是伯伯撫養栽培，他才有今日。
「唉！咱陳家賺錢行，生孩子行，就是讀書不行，你為陳家大院掙得幾支舉人、進士的旗桿，伯伯顏面也發光；不過你自幼就倔，硬是不肯當我的兒子，否則我就能把這光榮事跡載入族譜了。」
「我敬重伯伯，也愛伯伯，但不想讓七位哥哥心裡有疙瘩。」
「你老是想著別人，怎不想你七位哥哥會發財，還想分財產給你呢？這樣也好，咱們撇清關係，不然照你這種當官方式，哪天所有人得罪光了，被下旨滿門抄斬，伯伯就慘嘍。」
陳敖一哂，他多少也承襲了伯伯的風趣個性吧。
「伯伯，我知道你這趟辛苦了，可我不贊成你的做法。」
「你不贊成？想去天牢吃大米飯？讓伯伯難過？讓吳縣百姓捶心肝？讓壞蛋大笑？讓你那位米姑娘傷心掉淚？」
講到米軟軟，陳敖心中一緊。
陳萬利語氣變得正經。「是金錢權力發生的問題，也要由金錢權力來解決。伯伯做生意五十幾年了，向來與人為善，大家聯個親戚關係，彼此無害；他要錢，我有錢，他要人，我子孫多多。只要不做壞事，為了維護你、維護我們陳家，施捨一點老臉和金錢，又算什麼？」
「伯伯，這不白白給了人家好處？」
「你以前就愛和我辯論這些道理，誰得了好處，還很難說。若促成兩對姻緣，豈不美哉？而且總督高興，伯伯放心，你平安無事，大家皆大歡喜。」
有些問題，陳敖仍需靜下心來思考，此刻無法和伯伯辯論。
「乾隆爺叫你回家唸書，你回頭多想想，下回出來當官，會圓融些。」
陳敖感到頭痛，轉了話題。「那本『南遊記』是怎麼回事？」
「喔！我叫牛青雲挑出有問題的部份重寫，我幫他重新印行。原先他刊印了兩百本，送出三十九本，其餘一百六十一本沒有書肆願意賣，只好擺在家裡生蛀蟲，我要他收回那三十九本，他拿回三十七本，另外兩個拿不出來的朋友，他就和他們絕交了。」
「一本送給總督？一本在巡撫那兒？」
「沒錯。」陳萬利又捋捋花白鬍子。「我向總督討來看，他是明白人，就給我了，所以，總共一百九十九本原版小說，我要牛青雲當著我的面燒了。」
陳敖大驚。「你要他改書，又燒他的書？他一定很心痛啊。」
「沒辦法呀，他自己闖的禍，還得自己收拾，他可是哭得像下大雨，差點沒把火給澆熄了。」
「巡撫那本呢？」
「阿敖，別忘了紹興出師爺，巡撫身邊的師爺正是紹興來的。」
「調包了？」
「舊書拿回來，昨晚也燒成一把灰，呵呵，天衣無縫。」
「那牛糞和豬？」
「那是你陳發叔叔的傑作。於敏中昨夜在船上喝醉了，我怕他趕不及醒來，要陳發想辦法拖延時間，我這個四十年老管家，辦事深得我心啊！」
想到今早街上的趣事，陳萬利大感得意，詩興大發，思量片刻便吟了起來。
「牛糞多，牛糞香，曬乾烤火煮鍋湯，燒完依舊硬邦邦；豬只多，豬肉香，宰了分屍淚茫茫，火腿一樣香又胖……」
陳敖很想拔腿就走，過去在陳家，只要陳大老爺一吟詩，妻妾兒女丫鬟僕役無不落荒而逃，他也不例外，只有管家陳發能耐心讚美老爺的奇詩。
「哇哇！」一聲響亮的啼哭打斷了陳萬利的靈感。
「甜甜生了！」安居樂大叫，急得就要衝進房間。
米軟軟打開門，探頭笑道：「姊夫，是一個漂亮的妹妹！別進來嘛，整理好了再說。」說完又開起門。
「哈哈！」安居樂笑得合不攏嘴，舉起安心心兜圈子。「是妹妹！心心，果然是你要的妹妹，你當大姊，我當爹了。」
「哇哈！」本來就是爹嘛！安心心也跟著大笑。
「哇哇！」裡頭嬰兒啼哭不斷，響亮無比，此起彼落……
米軟軟又探出頭，神情十分激動。「姊夫，姊夫，姊姊又生了，是個弟弟。」